еще раз попытка международных империалистов задушить Советскую республику двумя руками: польским наступлением и наступлением Врангеля».

10 июля Центральный Комитет РКП(б) призвал партийные организации приложить все силы, «чтобы немедленно прекратить продвижение Врангеля и уничтожить крымское белогвардейское гнездо». По партийной мобилизации на врангелевский фронт отправилось 10 тысяч коммунистов и комсомольцев. «Когда в 1920 году на юге России понадобилось создать надежный барьер против новой контрреволюционной волны, хлынувшей на Украину через теснины Крымских перешейков, — писал М. В. Фрунзе, — Советское командование снимает из Сибири 51-ю дивизию и бросает на этот, ставший важнейшим, участок фронта».

28 июня начдив-51 В. К. Блюхер получил приказ срочно выступить на фронт. Через два дня первый эшелон был уже в пути. Вслед за ним один за другим двинулись еще 92 эшелона.

В начале августа головные части дивизии разгрузились на станции Апостолово и форсированным маршем двинулись в район Борис лав ля, где 51-я дивизия была включена в Правобережную группу 13-й армии. Действующие на этом участке 15-я, 52-я и Латышская стрелковые дивизии в ночь на 7 августа успешно форсировали Днепр, заняли Каховку и стали продвигаться вперед.

К 11 августа войска Правобережной группы расширили каховский плацдарм. Это обеспокоило белое командование, так как создавало угрозу их левому флангу. Командир 2-го армейского корпуса генерал Слащев получил указание ликвидировать плацдарм. В помощь ему был придан конный корпус генерала Барбовича, который нанес сильный удар по частям Красной Армии. Они не выдержали и стали отходить к Каховке. Создалась угроза ликвидации плацдарма. Положение спасли полки 51-й дивизии. Заняв наспех оборудованные позиции, они пропустили через свои боевые порядки отступавшие части Латышской и 52-й дивизий и три дня стойко отражали многочисленные атаки противника. Бойцы отстояли каховский плацдарм. «Ожесточенные схватки в степях Заднепровья, — с гордостью отмечал В. К. Блюхер, — неизменно оканчиваются нашей победой, и генеральская конница, мечтавшая блеснуть своими штандартами в глубине Советской республики, все чаще и чаще обращается к помощи быстрых коней своих, отмечая на карте маршрут в Перекоп. Красные сибирские стрелки! Вы и теперь, как и всегда, остаетесь верными своему революционному долгу».

Поручая дивизии Блюхера такую ответственную боевую задачу, Главное командование знало, что закаленная в боях с Колчаком она выполнит ее с честью.

В боях особенно отличился 457-й Московский стрелковый полк 51-й дивизии. Два дня он упорно отбивал непрерывные атаки врага, а 15 августа сам нанес сильный контрудар. Против него врангелевцы бросили многочисленную кавалерию и бронемашины. Красные воины отразили натиск.

Перегруппировав свои силы, белогвардейцы вновь ринулись в атаку. Теперь уже Туземная бригада, сверкая клинками, стремительно летела вперед. Но и эта атака захлебнулась. Противник опешил, однако повторил атаку. В упорном бою вражеским броневикам удалось прорваться в тыл 457-го полка. Вслед за ними устремилась кавалерия. Сибиряки не растерялись. Разбившись на отдельные группы и перестроившись в так называемые «ежи», они образовали сплошную щетину штыков, которую так и не смогли преодолеть белогвардейцы. «У красноармейцев вышли все патроны, — говорилось в приказе Реввоенсовета республики в связи с награждением полка Почетным Революционным Красным знаменем. — Пришлось отбиваться штыками. Полк нес большие потери и постепенно таял, выбыли из строя все командиры батальонов, политруки, почти все командиры рот и, несмотря на это, полк продолжал героически сражаться, нанося урон противнику, вызывая своей невероятной стойкостью злобу в рядах нападающих. Беспримерная стойкость полка, его самообладание, хладнокровие привели к тому, что противник принужден был отойти с большими потерями».

Необычайное мужество и отвага красноармейцев 51-й дивизии породили у врангелевцев убеждение, что все они коммунисты. «Прибыла новая вымуштрованная дивизия — сплошь коммунистическая, — писали белогвардейские газеты. — Все командные должности заняты старыми офицерами, продавшимися большевикам. Во главе стоит немецкий генерал Блюхер[10], а начальником штаба у него молодой офицер Датюк, который занимается не только оперативными делами, но и ведет агитационную работу. Враг очень силен, хитер, но с божьей милостью он будет нашими храбрыми воинами разбит».

Действительно, в 51-й дивизии была большая и сплоченная партийная организация. Каждый четвертый боец — коммунист. Бригадами и полками командовали большевики, имевшие боевой опыт.

Во второй половине августа войска 13-й армии предприняли новое наступление. Основной удар на Серогозы — Мелитополь наносила 51-я дивизия В. К. Блюхера. 20 августа ее бойцы стремительно двинулись в атаку. Врангелевцы оказывали упорное сопротивление. Используя неубранные копны хлеба, они маскировали в них свои пулеметные тачанки и в упор расстреливали наступающие цепи. Начдив выдвинул вперед орудия, которые прямой наводкой уничтожали неприятельские огневые точки и расчищали путь пехоте. В упорном бою у села Торгаевка неприятель был разбит.

Блюхеровцы освободили Верхние и Нижние Серогозы и вышли в тыл главным силам Врангеля. До Мелитополя оставалось 25–30 километров. Почувствовав угрозу своим коммуникациям, белогвардейцы бросили против 51-й дивизии свои лучшие части.

Получив от разведки сообщение о сосредоточении превосходящих сил противника, В. К. Блюхер предупредил командиров бригад и полков, чтобы они не терялись, уверенно руководили своими подразделениями.

Несколько суток стойко отражали сибиряки натиск врага. Населенные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки.

В разгар сражения 51-я дивизия получила приветствие и Красное знамя от бойцов 30-й дивизии как символ содружества двух лучших дивизий Красной Армии. «30-я дивизия, — говорилось в приветствии, — преподнося Красное революционное знамя своему славному боевому товарищу — 51-й дивизии, горячо надеется и убеждена, что это знамя, густо политое кровью рабочих, будет в надежных руках испытанных бойцов и славный марш на восток завершится победным маршем в Севастополь». Действительно, знамя гордо реяло на полях сражений, а 15 ноября сибиряки вошли с ним в Севастополь.

На рассвете 31 августа 51-я дивизия приняла на себя удар основных сил врага. В тот день белые при поддержке артиллерии и авиации восемь раз атаковали части дивизии у села Торгаевка и откатывались с большими потерями. Чудеса мужества показал сводный батальон коммунистов во главе с начальником политотдела дивизии Ф. В. Строгановым.

Под вечер В. К. Блюхер приказал оставить Торгаевку и начать организованный отход на каховский плацдарм. Врангелевцы пытались смять сибиряков, на их плечах ворваться в укрепленный район и ликвидировать его. Основной удар они направили на деревню, где находился полевой штаб дивизии, чтобы нарушить управление войсками и обеспечить успешное выполнение задачи.

Тяжелая артиллерия и авиация обрушили свой смертоносный груз на деревню и разбили «штабной» дом. Затем в атаку двинулись 18 бронемашин, за ними тачанки, которые стремительно разворачивались и пулеметным огнем расчищали путь своей пехоте и кавалерии. Казалось, не устоять перед такой грозной силой, но так только казалось. Бойцы 153-й бригады, пропустив броневики в свой тыл, ружейно-пулеметным огнем отсекли неприятельскую пехоту и кавалерию.

В разгар боя в дивизию прибыло