даже те, которые она думала, уже давно забыла. Все-таки заметно, что с ней работал профессионал.

Хотя Олег напрямую размышлениями с племянницей и не делился, но ее идеи не отвергал. Только постоянно хмурился и погружался в раздумья. Это наводило на мысли о том, что ситуация гораздо серьезнее, чем казалось. Он, кстати, разрешил утром вернуться домой. Сказал, что защиту к тому времени обновят. Кроме того, установят дополнительную систему сигнализации на попытку не только взлома, отключения, блокирования защитного поля, но и даже на контроль входа-выхода с территории. Хотя посоветовал временно пожить у него, да и одной пока особо не разгуливать. Внутри-то безопасно, а вот за стенами ворот уже никаких гарантий нет. А за домом пока последят. Вполне вероятно преступники, а сомнений в том, что они таковыми являются не было, не нашли то, что искали. А это означало, что они могут вернуться.

Решили, что завтра девушка заедет к себе, чтобы забрать кое-какие вещи, но в сопровождении. Заодно постарается подробнее изучить, пропало ли что-то, и, если да, что именно. Проблема была в том, что следов практически не оставили и любая, даже незначительная на первый взгляд информация могла бы оказаться полезной.

Было тошно. От неожиданности произошедшего, от понимания того, что родители не просто так пропали, и что это связано с бременем, а еще от того, насколько резко поменялась действительность. Как прежде уже никогда не будет.

Пока Вероника обдумывала все это, дверь в комнату открылась, а затем показалась голова светловолосого кудрявого парня.

— Эй, Верчик, ну ты чего?

Так ее называл только Павел. Именно в этот момент поняла, что плакала далеко не беззвучно. Подняла глаза,

— Ничего, нервы сдали, сейчас пройдет.

— Э нет, так дело не пойдет. Давай-ка лучше выплачешься, а я могу даже побыть жилеткой. — Он зашел, не спрашивая разрешения, присел рядом на кровать, и уткнул девушку носом себе в плечо.

Паша был двоюродным братом и по совместительству лучшим другом Ники. Они вместе выросли, у них даже были общие друзья и интересы, несмотря на разницу в возрасте в три года. Не повлияли на отношение даже появившиеся у каждого из них личная жизнь, новые знакомые, одногруппники и увлечения.

— Отец передал ваш разговор. Я завтра поеду с тобой. Вдруг даже полезен буду.

— Скажи, — спросила, успокоившись Ника, — а тебе уже раскрыли магию?

— Да, уже три года как. Прости, но рассказать не мог. Это запрещено делать раньше срока.

— И каково это?

— Знаешь, странные ощущения. Как будто возвращаешь частичку себя и наконец-то становишься единым целым. Это приятно. Ну заодно и разные плюшки в виде дополнительных возможностей. Поначалу сносит крышу от ощущения всемогущества, как у супермена. Но это быстро проходит, потому как понимаешь, что не все так просто. Вообще, понятно, почему открывают так поздно. И ты поймешь.

Он сделал движение рукой, от нее оторвалась серая полоска, долетела до стола, подхватила и притянула бумажную салфетку.

— А вот и плюшки. Держи.

— Спасибо. — Вероника вытерла глаза.

— И еще, раз уж тебя ввели в курс дела. Никому не рассказывай о том, что ты — хранительница, пусть и будущая, другим магам в том числе. Никто ничего не должен знать. Даже помощники не в курсе всех ваших секретов. Это делается для защиты источников. Не известно, когда и у кого снесет крышу, или по пьяни проговорится или еще что. Полный список хранителей только у старейшин, но те не имеют права его разглашать. Я в теме потому, как меня уже готовят в помощники. Я буду всегда тебя защищать и помогать, сестренка.

— То есть моя работа теперь в хранении тайн, а твоя — в моей защите?

— Не совсем так. Это не работа. У каждого своя профессия, которая важна не только для существования, но и конспирации в гражданском обществе. Однако приоритет ставится на охрану источника. Я бы назвал это долгом жизни. Кстати, я даже понятия не имею, где он и как выглядит. Об этом тебе должны будут сказать родители, когда придет время.

— Голова кругом идет от обилия информации и событий. И при этом я совершенно не просилась на такую роль и не стремлюсь к ней.

— К сожалению, у тебя нет выбора. Ничего, все обязательно будет хорошо, вот увидишь. Прорвемся! И родителей найдем. Ложись, уже поздно и тебе нужно выспаться.

Глава 4. Договор

Утро выдалось на редкость теплое. Ласковое солнце нежно пригревало, напоминая о приближающемся лете, а слабый ветерок игрался в волосах, слегка путая их.

Вероника сидела на скамеечке под вишней возле своего дома и наслаждалась покоем, стараясь уловить и запомнить каждый момент. Белые лепестки цветов слегка покачивались, приводимые в движение стихией, заставляя кроны деревьев мерцать.

Это было ее любимое место в саду. Ей нравилось проводить там время за книгами или учебниками, да и просто так, любуясь облаками, лежа на лавочке, или слушая музыку. Любое занятие было более приятным там, в саду.

Мама называла его «Летней гостиной». Последней, конечно же, оно не являлось, но было довольно неплохо обустроено: скамейки, аккуратный резной столик, такие же кресла. Все это утопало в тени деревьев, и летом, вместе с легким ветерком, спасало от зноя. Вели туда тропинки, утопающие в цветах.

И еще, этот зеленый уголок связывал все семью. Вспоминались совместные завтраки на свежем воздухе, вечерние посиделки с друзьями, освещаемые многочисленными лампочками, развешанными на ветвях и создающими неповторимую атмосферу. В голове мелькали воспоминания, и Вероника почти видела свих родных, расположившихся напротив. Показалось, лишь на мгновение, все как прежде…

Ника внешне казалась спокойна, а внутри у нее шла настоящая борьба. Нужно было срочно решить, что сделать с найденной визиткой. Что-то подсказывало, что выполнить это следует как можно быстрее. И именно здесь, в любимом уголке, думалось легче.

Этим утром они вместе с Павлом, как и договорились, приехали к ней домой, чтобы забрать кое-какие вещи, ну и заодно проконтролировать помещения. Помочь привести дом в порядок приехал и Виктор. Хотя, скорее, это был только повод.

Как ни крути, а такая забота и желание помочь весьма приятны. Тем более он пока не заводил