– Не важно кем. Нянькой, поварихой. Или ухаживать заумалишенным. Все равно.

Мисс Спенсер покачала головой.

– Боюсь, что ничего не могу вам обещать. Была вчера дама сдвумя девочками, так ей нужна спутница в Австралию.

Австралию Виктория отвергла. И встала.

– Вдруг вы что-нибудь услышите… Только проезд туда, большемне ничего не надо. – И, удовлетворяя любопытство во взоре мисс Спенсер, с ходувыдала объяснение: – У меня там… м-м-м… родные. И я слышала, там легкоустроиться на хорошую работу. Надо только как-то доехать.

«Да, – повторила самой себе Виктория, выйдя из Бюро потрудоустройству при Святом Гилдрике. – Надо как-то доехать».

А тут еще, к ее досаде, как всегда бывает, когда чем-тозаняты мысли, все словно сговорились постоянно напоминать ей о Багдаде.

В вечерней газете, которую она купила, в маленькой заметкесообщалось, что известный археолог профессор Понсфут Джонс приступил краскопкам древнего города Мурика, в ста двадцати милях от Багдада. А на другойстранице – объявление о пароходной линии на Басру (а оттуда поездом до Багдада,Мосула[38] и далее). Когда она доставала чулки из комода, в газете, выстилавшейдно ящика, оказалось что-то напечатано про учащуюся молодежь в Багдаде. Вкинотеатре по соседству шел «Багдадский вор». А в витрине дорогого и ученогокнижного магазина, на которую она всегда по пути бросала взгляд, былавыставлена книга «Новое жизнеописание Харуна-ар-Рашида, Багдадского халифа».

Весь мир словно только и думал, что о Багдаде. А ведь ещесегодня, примерно до без четверти два, сама Виктория ни о каком Багдаде, можносказать, знать ничего не знала и, уж конечно, не помышляла.

Виды на то, чтобы попасть в Багдад, были крайненеблагоприятные, но Виктория, конечно, отступаться не собиралась. Она обладаладеятельным умом и придерживалась оптимистического убеждения, что, если чего-тосильно захотеть, всегда найдется способ добиться цели.

Вечер ушел на составление списка возможных подходов. Он имелтакой вид:

Сунуться в Министерство иностранных дел?

Опубликовать объявление?

Обратиться в Иракское представительство?

А что, если попробовать фирмы, торгующие финиками?

Или пароходные компании?

Британский совет?

Информационное бюро Селфриджа?

«Гражданские консультации»?

Ни один вариант, увы, нельзя было признать обнадеживающим. ИВиктория приписала еще одну строчку: Как-нибудь исхитриться раздобыть стофунтов?

По причине титанического напряжения ума с вечера или из-заподсознательной радости, что не надо торопиться к девяти на работу, но факттаков, что утром Виктория проспала. Проснулась в пять минут одиннадцатого,сразу же выскочила из постели и бросилась одеваться. Когда она раздиралагребешком свои буйные кудри, раздался телефонный звонок.

Она протянула руку и подняла трубку.

Послышался безумно взволнованный голос мисс Спенсер:

– Слава богу, что застала вас, милочка. Потрясающеесовпадение.

– Да-да? – нетерпеливо воскликнула Виктория.

– Говорю вам, просто удивительное совпадение. Некто миссисГамильтон Клиппс должна через три дня ехать в Багдад, но сломала руку, ей нуженкто-то, чтобы помогать в дороге, я сразу же позвонила вам. Не знаю, может быть,конечно, она обратилась и в другие агентства…

– Уже еду, – сказала Виктория. – Куда это?

– В «Савой».

– И как, вы сказали, ее дурацкая фамилия? Трипс?

– Клиппс, милочка. Как клипсы, только через два «п», уж незнаю почему. Правда, она американка, – добавила мисс Спенсер, словно этим всеобъяснялось.

– Миссис Клиппс. «Савой».

– Мистер и миссис Гамильтон Клиппс. Собственно, звонил муж.

– Вы ангел, – сказала Виктория. – До свидания.

Она второпях почистила на себе костюм, которому, мелькнула унее мысль, не грех бы выглядеть хоть чуточку поприличнее, еще раз причесалась,чтобы волосы лежали по возможности гладко в согласии с образом заботливойсиделки и бывалой путешественницы. Потом достала рекомендательное письмомистера Гринхольца, просмотрела еще раз и покачала головой.

Нет, тут требуется что-то более убедительное, сказала себеВиктория.

На автобусе № 19 она доехала до Грин-парка[39] и вошла вотель «Ритц».[40] Одного взгляда, брошенного через плечо дамы, читавшей вавтобусе газету, Виктории оказалось достаточно. Она пересекла вестибюль, прошлав почтовый салон и написала себе на гербовой бумаге «Ритца» весьма похвальнуюхарактеристику от имени леди Синтии Брэдбери, которая, как сообщалось в газете,только что отбыла из Великобритании в Восточную Африку. «…Незаменима во времяболезни, – не поскупилась на похвалу себе Виктория, – и вообще весьма умелая вовсех отношениях…»

Затем, выйдя из «Ритца», она перешла на другую сторону, прошлапо Албермаль-стрит до отеля «Болдертон», где, как известно, останавливаютсявысшие церковные иерархи и старые провинциальные барыни.

Здесь почерком помельче, с аккуратными греческимиэпсилонами, Виктория написала себе рекомендацию от епископа Ллангоуского.

Снарядившись таким образом, она села в автобус № 9 иприехала в «Савой». Дежурному за стойкой сообщила, что она из Агентства СвятогоГилдрика и ей нужна миссис Гамильтон Клиппс. Тот потянулся было к телефону, новзглянул куда-то за ее спину и сказал:

– Вон мистер Гамильтон Клиппс.

Мистер Гамильтон Клиппс оказался необыкновенно долговязым итощим американцем с седыми волосами, добрым выражением лица и медленной,раздельной манерой речи.

Виктория назвала ему свое имя и сослалась на Святого Гилдрика.

– Конечно, конечно, мисс Джонс, пойдемте скорее наверх кмиссис Клиппс. Она еще в номере. По-моему, она как раз беседует с однойдевушкой, но, возможно, та уже ушла.