– Реки Тигр. Докладываю про А.Ш. Прибыла из Нью-Йоркасегодня утром. Отправилась к «Картье». Купила кольцо с сапфиром и бриллиантамина сумму сто двадцать фунтов. Посетила цветочный магазин Джейн Кент, покупка надвенадцать фунтов восемнадцать шиллингов, цветы велела доставить в больницу наПортланд-Плейс.[30] У «Болфорда и Эйвори» заказала юбку и жакет. Ни одна изназванных фирм в подозрительных связях не замечена, но в дальнейшем они будутнаходиться под пристальным наблюдением. Номер А.Ш. в «Савое» подвергнуттщательному осмотру. Ничего подозрительного не обнаружено. В портфеле,уложенном в чемодан, находятся документы, относящиеся к слиянию с фирмойВольфенштейнов. Все подлинные. Фотоаппарат и две катушки пленки, по виду неиспользованной. На случай, если пленки содержали фотостатические материалы, онибыли заменены другими, но проверка показала, что это действительнонеиспользованная фотопленка, и ничего больше. А.Ш. взяла небольшую сумку ипоехала к сестре по адресу Элмсли-Гарденс, 17. Сестра сегодня вечером ложитсяна операцию в больницу на Портланд-Плейс. Подтверждено служащими в больнице, атакже записями в книге хирурга. Приезд А.Ш. выглядит вполне естественным.Слежки не заметила, нервозности не выказала. Сегодня, по-видимому, ночует вбольнице. Номер в «Савое» оставила за собой. Обратный билет на пароход доНью-Йорка забронирован на двадцать третье число.

Человек, назвавшийся «Сэндерсом, Начальником реки», помолчали добавил как бы в виде постскриптума, от себя:

– На мой взгляд, ничего тут нет, если хотите знать! Простошвыряется деньгами дамочка. Двенадцать фунтов восемнадцать шиллингов за цветы!Надо же!

Жизнерадостный нрав Виктории наглядно сказался в том, чтоона не допускала даже и мысли о невыполнимости своего намерения. Что это еще заразговоры: «Разошлись, как в море корабли»? Обидно, конечно, что парень,который, честно признаться, ей здорово понравился, что этот парень,оказывается, как раз собрался уезжать за три тысячи миль[31] отсюда. Ведь могже просто в Абердин[32] или в Брюссель. Или вообще в Бирмингем.[33] Но нет, вБагдад, видите ли. Везет же ей! Однако трудно или легко, а надо и ей ехать вБагдад, это ясно.

Виктория энергично шагала по Тотнем-Корт-роуд,[34] на ходуобдумывая, как это сделать. Что там вообще-то в этом Багдаде? Эдвард сказал –культура. Что, если как-то разыграть эту карту? Юнеско?[35] Юнеско постояннокомандирует людей во все концы света, иногда в самые изумительные места. Нотолько не просто так абы кого, вынуждена была признать Виктория, а высокообразованныхмолодых женщин, которые успели обзавестись университетскими дипломами и вообщепримазались к делу заблаговременно.

В конце концов, решив, что начинать надо с главного, оназашла в транспортное агентство и навела справки. Выяснилось, что доехать доБагдада проще простого. Можно самолетом, можно всю дорогу морем до Басры,[36]можно поездом до Марселя, оттуда на пароходе в Бейрут и через пустыню наавтомобиле. Можно через Египет. А можно, если кому охота, вообще по железнойдороге до самого места – только с визами теперь морока, бывает, пока получишь,ей уже срок истек. С деньгами тоже без проблем, так как Багдад находится встерлинговой зоне.[37] Все просто. С точки зрения агента. Короче говоря, если утебя есть от шестидесяти до ста фунтов наличными, добраться до Багдада несоставит труда.

Но поскольку у Виктории в настоящее время имелось три фунтадесять шиллингов (без девяти пенсов) да плюс пять фунтов двенадцать шиллингов всберегательном банке, о том, чтобы просто сесть и поехать в Багдад, не моглобыть и речи.

Она на всякий случай поинтересовалась насчет местастюардессы на авиалинии, но оказалось, что на эту работу много желающих, надозаписаться и ждать, пока дойдет очередь.

Затем Виктория посетила Бюро по трудоустройству при СвятомГилдрике, где деловая мисс Спенсер за рабочим столом приветствовала ее уже какстарую знакомую:

– Бог ты мой, мисс Джонс! Опять без работы? Право, янадеялась, что уж последнее-то место…

– Совершенно неприемлемое, – заверила ее Виктория. – Если бвы только знали, с чем там девушке приходится мириться!..

Сладострастный румянец разлился по бледным щекам миссСпенсер.

– Но не?.. – забормотала она. – Надеюсь от души, что не… Онпоказался мне совсем не таким мужчиной, но, правда, он немного грубоват… и янадеюсь…

– Ничего, ничего, – успокоила ее Виктория. И через силумужественно улыбнулась. – Я умею постоять за себя.

– Да-да, конечно, но это так неприятно!

– Приятного мало, – подтвердила Виктория и опять изобразиламужественную улыбку. – И тем не менее…

Мисс Спенсер заглянула в свой гроссбух.

– У Святого Леонарда в Обществе поддержки матерей-одиночекнужна машинистка, – сказала она. – Правда, конечно, жалованье небольшое…

– А нет ли случайно, – деловито осведомилась Виктория, –какого-нибудь места в Багдаде?

– В Багдаде? – переспросила мисс Спенсер в полномнедоумении.

Для нее это явно было все равно что попроситься на Камчаткуили на Южный полюс.

– Да, я очень хочу в Багдад, – подтвердила Виктория.

– Право, не знаю… То есть секретарем-машинисткой?