– Не кричи, ты разбудишь Машку.

Пристыженный Грушин разлил кипяток по чашкам, опустил вкаждую по пакетику чая и принялся истово дергать за веревочки, чтобы чайпоскорее заварился.

– Скажи мне, что ты пошутила, – шепотом продолжил он,придвигая к племяннице сахарницу. – Что это просто порыв, который к утрупройдет.

– К сожалению, это не порыв. Поэтому я такрасстроилась. – Лена отхлебнула чаю и нервно спросила: – У тебя ведь естьсигареты для гостей? Можно, я покурю? Мне просто необходим глоток дыма.

Грушин молча встал, добыл из шкафчика хрустальнуюпепельницу, пачку сигарет и ярко-желтую зажигалку, украденную кем-то из друзейв кафе под названием «Желток».

– Кури на здоровье, – разрешил он, прикрыв кухоннуюдверь и распахнув окно. – Только, пожалуйста, не уходи от темы.

Он подал ей сигарету и выбил из зажигалки слабый огонек.

– Это не тема, – обиженно сказала Лена, блеснув свежимислезами. – Это моя жизнь. Как только я увидела Антона, – имя это онапроизнесла так бережно и нежно, словно оно было живым, – я ощутила укол всердце. Так бывает только один раз в жизни, Дима, понимаешь?

– Откуда ты знаешь? – Грушин так разозлился, что сноваповысил голос. Ему казалось, что его водят за нос. – Случилось один раз,случится и второй.

– Нет, не случится. Я чувствую это вот тут, – Ленаприложила руку к груди. – В тот момент, когда ты встречаешь своюполовинку, все твое существо устремляется ей навстречу. Ему навстречу! И... И яне знаю, что мне теперь делать.

– Ты собираешься предать мужа? – спросил Грушин злобно.Хотя с ее мужем он не дружил и не испытывал по отношению к нему мужскойсолидарности, такая возможность его страшно рассердила.

– При чем здесь муж?! Мы говорим сейчас о гораздо болееважных вещах, чем ячейка общества. Моя жизнь сегодня изменилась раз и навсегда,потому что теперь я знаю, точно знаю, что на свете есть человек, которыйпредназначен мне судьбой!

– Разве ты создавала свою ячейку не по любви?

– Вроде бы по любви. Откуда мне было знать, что бывает ещедругая любовь? Не могла же я слепо верить всем этим книжкам и фильмам... Носудьба, оказывается, существует! И эта поездка... Как снег на голову.Начальница попросила встретиться с клиентом. Она в курсе, что мне есть, у когоостановиться в Москве. Лешка всегда охотно остается с дочкой... Но тутотказался. А я все равно поехала... – Она прервала свою скороговорку ивскинула влажные глаза: – Дима, а Антон про меня ничего не говорил?

– Говорил, – отрывисто бросил Грушин. – Не смотрина меня, как на удава. – То же самое примерно говорил. Что встретил своюсудьбу... В твоем лице. Что теперь должен постоянно видеть тебя... Ла-ла-ла...Что никуда отсюда не уйдет и готов спать на коврике. Я его еле-еле выгнал. Онвырвал у меня обещание, что мы пригласим его завтра на обед. Или на ужин. А ещелучше – на завтрак. Чтобы прямо с утра...

Лена вспыхнула, ее окатило сначала жаркой волной, а потомбросило в холод. Кожа ее мгновенно покрылась мурашками восторга.

– Нет, правда? Ты не врешь?

Она вскочила и закружилась по кухне, пища, как мышь.

– Ты сожжешь мебель. От твоей сигареты искры летят.

– Господи, зачем ты его прогнал?! – воскликнула Лена,плюхнувшись обратно.

– Чтобы он немного остыл.

– Это ничего не изменит, уверяю тебя. Я уже позвонила мужу исказала, что, когда вернусь, у нас с ним будет серьезный разговор о нашембраке.

– Отлично! Мудрое решение, – саркастически заметилГрушин. – И, главное, очень хорошо продуманное. Слушай, в тебе простовзыграли остатки юности.

– Нет, Дима, это никакие не остатки. Это судьба.

– Ты с Антоном даже не целовалась. Может быть, у него пахнетизо рта. – Грушин хлебал чай, не чувствуя вкуса, хотя положил в чашкусахар и бросил кружок лимона. – А вдруг он окажется тупым, как валенок? Онведь для тебя фактически незнакомец!

– Он не может оказаться тупым, – покачала головойЛена. – И мне нравится его запах.

– Это всего лишь химия.

– Пускай, мне все равно.

– Не представляю, как можно так быстро закрутитьроман, – не унимался Грушин. – Мне кажется, что, пока ты не узнаешьчеловека близко, пока он не станет тебе родным, вступить с ним в физическийконтакт просто немыслимо!

– Миллионы людей вступают в физический контакт, едвапознакомившись, – заметила Лена и внезапно словно вернулась с небес наземлю. – Ой, прости меня, ты ведь говорил, что у тебя личная драма.

– Я ничего такого не говорил, – огрызнулсяГрушин. – И вообще. У меня все время одни сплошные драмы, когда делокасается женщин. Я бьюсь, как дурак, а у меня ничего не получается. Я хочужениться, но женщины сбегают от меня, потому что я не могу быстро сблизиться сними. Это какой-то рок. Мне все так надоело!

Неизвестно, что заставило его произнести столь надрывнуютираду. Вероятно, вся эта история с уколом в сердце, с искрой, которая проскочила– и амба! – вывела его из себя настолько, что он, обычно такой сдержанный,внезапно слетел с рельсов, как разогнавшийся поезд.

Лене, в ее состоянии нервного возбуждения, достаточно былоэтого выплеска, чтобы правильно понять сразу все – сказанное и несказанное. Апоскольку она была не только доброй, но и чертовски деятельной, ее мгновенноосенила идея.

– Дима, знаешь что? Тебе нужно жениться по сговору! –выпалила она, схватив очередную сигарету. Прикурила, глубоко затянулась ипосмотрела на двоюродного дядю с победным видом.

– Курить тебе ужасно не идет, – с неудовольствиемсказал Грушин, уже стесняясь своего порыва. – Как будто сигарета из однойоперы, а ты – совершенно из другой.

– Я курю, только когда случаются жизненныекатастрофы, – оправдалась Лена. – Так что ты думаешь по поводу моегопредложения?

– Жениться по сговору?

– Вот именно. Представляешь, какие это открывает перед тобойгоризонты?

Никаких горизонтов Грушин не видел. Напротив, мысль казаласьему дикой.

– Я никогда не вывешу свою фотографию в Интернете! –сказал он с видом князя, которому предложили пасти корову. – Это слишкомунизительно.

– Да нет же, я совсем о другом! – Лена поджала под себяодну ногу, еще мокрые глаза ее сияли, как звезды.

Ничего удивительного в ее радостном оживлении не было:вмешиваться в чужую судьбу едва ли не слаще, чем устраивать свою собственную.

– А что такое женитьба по сговору в таком случае?

– Все очень просто. Я найду женщину, которая согласится выйтиза тебя замуж. Вы поженитесь, а потом будете привыкать друг к другу столько,сколько потребуется.