— Неслабо! — покачал головой Гошка. —Интересно, сколько всего он хочет с нее содрать? Она, похоже, не бедная,заплатит небось, если есть что скрывать.

— Каждому человеку, наверное, есть что скрывать, икаждого человека можно поставить в такие условия, что он не захочет, чтобы еготайну весь свет узнал!

— Ну, положим, не каждому…

— Но многим, очень многим!

— Ну и что ты хочешь?

— Гошка, мы же могли бы ей помочь?

— Мы? Как это?

— А как мы другим помогали?

— Ну, мы иногда просто влипали в какую-нибудь историю…

— Считай, что опять влипли!

— Но в таком случае придется тебе ей признаться, что тыподслушала ее разговор!

— Зачем?

— А что ты предлагаешь?

— Я предлагаю выследить этого шантажиста. В пятницупойти в сквер и проследить за ним.

— А если он на машине?

— Нет у него машины, я сразу за ним побежала, он уехална метро.

— Ты даешь! А что ж дальше не поехала?

— Я кошелек дома забыла. Чуть с ума не сошла, а потомпобежала к тебе. Ну, как, ты согласен? Знаешь, эта Маргарита — хорошая женщина,добрая. Надо ей помочь!

— Да ну… пусть идет в милицию.

— Ну конечно, если помочь Маргарите, Умарову от этогоне будет ни жарко ни холодно! — довольно ядовито заметила Маня.

— При чем здесь Умаров?

— Но ты же готов был в лепешку расшибиться, чтобыискать несуществующего сынка той ненормальной…

— Откуда ж я мог знать, что у нее с головкой плохо?

— Ладно, Гошка, проехали! Давай подумаем, как Маргаритепомочь!

— Да ты уже все придумала! В пятницу в скверикприпрется шантажист.;.

— Ой, Гошка, это прямо строчка из стихотворения: «Впятницу в скверик припрется шантажист, он жаден и коварен и с виду неказист».

— Маняша, тебе не надоело?

— Нет! Я сейчас редко стишки выдаю.

— Слава богу.

— Сашка тоже так говорит, — огорченно заметилаМаня.

В оставшиеся до пятницы дни ничего интересного непроисходило. Один раз Гошка внизу столкнулся с Маргаритой. «Плоховыглядит, — подумал Гошка, — глаза несчастные. Пожалуй, и вправдунадо ей помочь». В четверг вечером Умаров вернулся домой довольный и объявил:

— Все, Георгий, завтра вы уже свободны. Приехала таженщина и утром выйдет на работу. Да, кстати, чтобы ты не думал, что ябессовестный эксплуататор, я вам за отработанные дни заплачу. Вот тебе пятьсотрублей, подели их поровну, или потратьте вместе на что захотите…

— Спасибо, — довольно сухо произнес Гошка.

— И немедленно позвонил Шмакову и Мане, предупредить,что завтра с утра не надо никуда идти. Услышав про деньги, Маня твердо заявила:

— Надо их оставить, мало ли на что они понадобятся.

Шмаков же предложил пойти в «Макдоналдс».

— На такие бабки мы там оторвемся по полной!

В результате решено было все-таки сходить в «Макдоналдс», ноне отрываться по полной, а просто съесть по биг-маку и выпить коктейль. Аостальные денежки приберечь. И заодно обсудить предстоящую встречу сшантажистом.

— Для начала надо его сфотать! — заявилЛеха. — Гошка возьмет аппарат и сфотает.

— Шмакодявый, не произноси это кошмарное слово! —взмолилась Маня.

— А как прикажешь говорить?

— Как нормальные люди!

— Значит, я, по-твоему, ненормальный?

— Слушайте, вы что, рехнулись? — возмутилсяГошка. — Если так дальше пойдет, мы не только шантажиста не поймаем, но ивообще…

— Твоя правда, — согласился Леха. — Все,молчу.

Ровно в шесть все трое уже были в сквере. И сидели на тойсамой скамеечке, с которой вообще началась их детективная деятельность. ТогдаКсюша Филимонова спряталась за скамейкой, чтобы не встречаться с одноклассницейРозой Мотиной по прозвищу Тягомотина, и случайно услышала разговор двухпреступников. Но это было давно, год тому назад. С тех пор компания успелараспутать несколько сложных дел.

А вот и Маргарита! На поводке у нее Нюша, чудесная, забавнаяи очень умная собака, английский бульдог. Красотой она не блещет, но мила идобра. Зато хозяйка очень красива. Высокая, темноволосая, с большими чернымиглазами.

— Даже если б я ничего не знала, — прошепталаМаня, — я бы заметила, что у нее что-то случилось.

— Смотрите, какая бледная…

— Будешь бледная, если с тебя такие бабки тянут, —проворчал Леха.

И почти тут же Маня вскрикнула:

— Вон он!

К Маргарите какой-то вихляющей походкой направлялся до ужасанеприятный тип.

— Гнилой шмендрик, — с ходу определил Леха.

Это было хоть и не слишком понятно, зато точно. Именногнилой шмендрик.

— Твоя шавка не тяпнет? — поинтересовался тот уМаргариты, не без опаски поглядывая на Нюшу.

— К сожалению, нет, — процедила Маргарита сквозьзубы и достала из кармана жакета конверт.

Гошка, отбежавший за кустик, сфотографировал этот момент. АМаня делала вид, что разглядывает цветочки на клумбе, присев на корточки совсемрядом с шантажистом и его жертвой.

— Вот и умничка, — сказал гнилой шмендрик. —Теперь каждый месяц будешь приносить мне такой же конвертик, и все у нас будето'кей.

— У меня нет таких денег…

— Цыц, краля! Найдешь! Ты же нашла сегодня и черезмесяц найдешь, если захочешь жить нормально…

— Ничего себе нормально!

— Замолкни! Будешь возникать, три тонны потребую! Иведь заплатишь! Как миленькая заплатишь! Так что пользуйся, краля, пока ядобрый! Все! Чао-какао!

И он не спеша пошел. За ним двинулся Леха. Маргаритаопустилась в изнеможении на лавочку. Гошка с Маней отправились было вслед заЛехой. Вдруг Гошка схватил Маню за рукав:

— Слушай, Маняша. По-моему, тебе надо проследить, чтобудет делать Маргарита. А может, даже и поговорить с ней. Не давая понять, чтоты в курсе, конечно, просто вырази сочувствие и все такое…

— Правильно, — деловито кивнула Маня. — Сослежкой вы и без меня справитесь.

И она побежала опять в сквер. Маргарита по-прежнему сиделана лавочке, закрыв глаза, а Нюша как-то грустно прикорнула у ее ног.

— Нюша! Ой, здравствуйте, Маргарита Сергеевна! Что свами, вам плохо?