— Да, слышу! Слышу! Диего, забери меня отсюда!

Шипящий забормотал, прерывая:

— Мисс Нитарока, пожалуйста, не кричите. Это ментальная связь, после которой я надолго слягу и времени у нас не так много. Ваш присутствующий здесь покровитель, Тайрен квенто…

— Хватит. Помолчи, Шуман, — Диего развернулся, четко уловив направление и двинулся в мою сторону, прямо к… настенному зеркалу. Но меня он не видел, смотрел ниже головы, напряженно вглядываясь куда-то в район груди. — Маленькая, слушай меня внимательно. Тебя схватил Вальтез, один из кочевых бангиров. В Валь-де-Валь*, правилах, которым должны подчиняться все лорды, написано «сидхэ Холмов». Но никто из них не привязан к конкретному холму, следовательно, по букве закона, они, мать их, свободны, никому не подотчетны и держат черный рынок. Поймать их практически невозможно, да и многие им тайно помогают. Ева… Перед большим аукционом тебе не причинят вреда — будут опасаться повредить хрупкую психику менталиста. Поэтому просто жди меня и не высовывайся. Ты еще здесь? Слышишь меня?

Я ударила кулаком по стеклу. И еще раз.

— Слышит-слышит, — нервно сообщил Шуман. — И стучит, оглашенная, мне прямо в мозг.

— Отлично, — Фаворра подошел ближе и положил ладонь на зеркальную поверхность. Я, помедлив, приложила свою, соединив с ним пальцы. Мои — дрожащие и его — побелевшие от напряжения. — Ева, выручить тебя я могу только с помощью своего Холма, силой к тебе не пробиться. Пришлось подать заявление о краже потенциальной Тени. Извини. Но это не официально, ты ничего не подтверждала, но сам факт заявки дает мне право применять поисковые ресурсы Изумрудных. Например, использовать Шумана… Он выпотрошил Крейга, и теперь я знаю у кого ты и почему. Не показывай свой уровень, Недотрога.

Диего продолжал шепотом, почти упираясь в зеркало лбом:

— Я знаю, что ты третьего, а не второго уровня. Что ты сильная и храбрая девочка. Дождись меня… Один день нужно продержаться. Никому о себе не рассказывай, обо мне тоже. Молчи, слышишь. Иначе тобой заинтересуются большие игроки. Они заплатят любые деньги, чтобы перекупить мою потенциальную Тень.

О чем он?! Я не хочу быть его Тенью. Но я соскучилась по тигру так, что сводит скулы. Меня трясет от его близости и невозможности дотронутся до Фаворры.

— Появляйся скорее. Я подсела на тебя, это ужасно…

— Девочка говорит, — вмешивается Шуман, — что подсела на вас.

Диего вскидывает голову, и я тону в ярко-синих, искристых омутах его глаз.

— Я тоже подсел на тебя, — шепчет он. — Отравлен.

От странных слов я дрожу, стекло под рукой накаляется. И меня отшвыривает назад под странный противный скрип, режущий по ушам.

Легкие горят, словно их засунули в костер.

Я хватаюсь за горло, заставляя себя дышать. И обнаруживаю, что сижу на узкой кровати в каюте, где нечаянно задремала. Из небольшого иллюминатора льется свет, расчерчивая комнату лучами.

А скрип действительно существует, но едва слышный. Кто-то медленно и осторожно открывает коридорную дверь. Еще через мгновение в проем просовывается рыжая голова.

Знакомые огненные кудри выглядели сейчас влажными и поникшими. Да и в целом Лукас переживал не лучшие свои времена. С его сюртука на пол бежали струйки воды, почти половина пуговиц исчезла, а один ботинок безвозвратно потерялся где-то в трудном путешествии наемника между поместьем Крейга и кораблем. Зато лис сохранил деловой и разумный настрой:

— Отравлен? — с опаской спросил он. — Кто? Надеюсь, не твой богатый покровитель?

А у парня отличная интуиция и прекрасный слух. Похоже, я бормотала это слово, приходя в себя после ментальной связи с Фаворрой. И паренек его просек. Вот только я не собираюсь рассказывать интимные детали своих взаимно-ядовитых отношений с тигром.

— Приснилось, — твердо ответила я, заворачиваясь поверх полотенца в покрывало. — А ты какими судьбами?

— Сам в шоке, — нервно сказал лис, закрывая за собой дверь и с явным облегчением скидывая непарный ботинок. — Увидел, что тебя воруют, и только одна мысль в голове — не упустить заслуженную премию. Бросился в воду и поплыл к «Летучему». Как за него зацепился — сам не пойму.

— Герой, — искренне сказала я.

— Согласен. Прыг и я в воде! По уши… С моей жадностью надо что-то решать. Даже самым лучшим качествам должен быть предел….

— Жадность — это сильное чувство. Ты просто очень любишь деньги.

— Но я ненавижу воду!… Тебе запасное платье не выдали случайно? Тут служанок много, можно попробовать затеряться… Кхм… Счет будет большой, предупреждаю сразу. Грандиозный! Феноменальный! Я еще даже не решил какой, настолько он необозримый.

— Платье у меня единственное пока, но обещали принести. И насчет оплаты не слишком фантазируй, рыжий. Сначала спаси меня отсюда. Если Вальтез продаст меня на сторону, ты не получишь ничего.

Помрачневший лис стянул с себя мокрый сюртук и попытался забрать у меня покрывало, но получил отпор и поплелся в душевую искать запасное полотенце.

— Не выходи пока! Я переоденусь! — я торопливо подхватила свое порванное и измятое платье. Какое-никакое, но лучше остальных вариантов. И у Лукаса был слишком заинтересованный взгляд, когда он увидел его на стуле. Этого прохиндея проблемы чужой собственности мало беспокоят, так что лучше оденусь.

Слышала я, что умелые воришки могут подметки влет резать, но чтоб платье на ходу снимать — это только Диего где-то научился. Лису это точно не удастся.

— Лукас, а откуда ты знал, что корабль называется «Летучий»?

— Так я в прошлом дане здесь нанимался, в шестом, — ответил погрустневший голос. — Раз в месяц на корабле устраивают аукционы — классная штука, между прочим, очень хорошо цену поднимает. Крейг Дюран подписал со мной и еще кое-какими пацанами договор с пунктом конфиденциальности. О деталях поставленной задачи, ты уж извини, но рассказать не могу. Скажу только в общем — пришлось пошуметь.

Да я и без деталей сообразить могу, зачем такой ловкач понадобился молодому альфе волков. Распорядитель казино Биноуз жаловался, что за несколько дней до турнира появилась группа лис и волков, которые устроили беспорядки по всем залам. Я потом несколько раз перечитывала записи его показаний и оказалось, что скандалисты по очереди побывали практически везде. И довольно много времени провели у лестницы в подвал. Скорее всего они отвлекали охрану, а быстрый как ртуть Лукас в это время рисовал карту всех проходов, коридоров и дверей.

Иначе не получилось бы так быстро и слажено действовать нескольким отрядам.

— Крейг совсем не заплатил?

— С ума сошла? — оторопел лис. — Кто б на него стал работать? Частичный аванс нам передали сразу как только договор подписали, а остальное — должны были по выполнению работы.