Он обхватил губы принцессы своими губами. И сделал это так, словно они были его собственностью. Как будто не мог удержаться больше ни секунды.

Ее вкус заполнил чувства принца. Не размыкая поцелуя, он широко раскрывал рот и вкушал ее влажное, горячее тепло.

Эта принцесса – земное чудо. И она принадлежит ему, нравится ей это или нет. Не важно, что она говорила ему лишь пару минут назад. Не важно, как она пыталась его провоцировать. Принц знал, что хочет быть с этой женщиной, и удивлялся себе – почему он сомневался в этом до сегодняшнего дня?

Возможно, он и впрямь сошел с ума. Как еще объяснить, что его красавица-невеста не влепила ему пощечину и даже не пыталась вырваться? Или, может, он ей и впрямь настолько безразличен?

Как показали следующие секунды – нет.

Потому что принцесса обвила его шею руками и притянула к себе. Теперь она целовала его в ответ. Снова и снова и снова.

Между ними пылал настоящий огонь. Дикий. Безумный. Не поддающийся ни описанию, ни контролю.

Но в следующее мгновение принцесса прервала поцелуй, встала с колен Рудольфо и поправила подол платья. Принц не стал ее удерживать. Он видел, как она дрожит, отходя от кушетки. Вот она подходит на шатких ногах к камину, берется за его угол и тяжело дышит.

– Валентина, – позвал принц.

Но собственное имя как будто напугало принцессу. Она заметно напряглась и вытянула вперед ладонь, словно приказывая ему замолчать. Для Рудольфо это был совсем уж новый опыт.

А он тем временем еще ощущал на губах ее вкус. Его тело жаждало ее прикосновений. Он хотел ее, хотел отчаянно. Как школьник, не знающий прелестей секса, а не как наследник древнего трона.

– Чтобы этого больше не повторялось, – сдавленно проговорила принцесса, глядя в негорящий камин.

– Опомнись, принцесса, – сказал принц не своим голосом. Низким, гортанным. – Ты прекрасно знаешь, что это повторится, и не раз. От нас с тобой ждут наследников. В этом и есть цель нашего союза.

И вот она расправила плечи и повернулась к нему лицом. Рудольфо был поражен, что на этом милом лице теперь так явно читалось мучение. Неужели для нее это и впрямь было пыткой? Здравый смысл подсказывал – такого не может быть. Принцесса с детства знала свою участь. Ее все равно бы выдали замуж – если не за Рудольфо, то за другого наследного принца. Невеста, которую он успел узнать в эти месяцы, давно смирилась с такой судьбой. По крайней мере, так ему казалось до этой минуты. А теперь, когда в нем все сильней разгоралось желание овладеть ею, она вдруг изменилась.

– Нет, – отрезала принцесса.

Рудольфо снова был поражен тем, как звучал ее голос. Это был голос другой женщины. Но как такое возможно? Стараясь не впадать в мистику столь странных событий, принц сконцентрировался на словах невесты.

– Ты сама понимаешь, что это не обсуждается, – сказал принц.

От непреодолимой страсти собственное тело теперь казалось ему чужим.

Принцесса нахмурилась:

– Что, если у нас не получится сделать наследников? Такое случается сплошь и рядом.

– Случается. Такая возможность даже прописана в нашем контракте. Но нам нужно попробовать, Валентина. – Он отрицательно покачал головой, когда принцесса хотела что-то сказать. – Ты считаешь это средневековьем, и я с тобой согласен. Но с древних времен ничего не изменилось для людей нашего ранга.

На мгновение лицо принцессы отразило то, что Рудольфо мог бы назвать неприкрытой злостью. Но уже через долю секунды она стояла все с тем же холодным лицом.

– Ты меня не понял. – Принцесса провела ладонями по платью, словно его нужно было пригладить. Но о другом думал Рудольфо, глядя на нее. Он представлял, как эти ладони гладят его обнаженное тело. Он вспоминал нежность ее бедра под его собственной ладонью. – Я готова в полной мере исполнять свои обязательства, ваше высочество. Но я буду верна вам не больше, чем вы мне.

Принц отрицательно покачал головой:

– Не надо меня этим пугать.

– Я и не думала. – Глаза принцессы потемнели, когда она встретилась с ним взглядом. – Мне нечего терять. Мать всегда знает, какие дети от нее, а какие нет.

Рудольфо сидел без движения, не в силах подобрать слов. В очередной раз ему угрожала собственная невеста, а он не знал, чем ответить. Но вот она красиво выгнула спину и пошагала к выходу.

Принц дал ей уйти.

Сегодня он понял две вещи. Во-первых, ему нужно получше присмотреться к своей названой суженой. Во-вторых, надо срочно переписывать правила игры под себя. А в том, что касается игр, преимущества всегда на его стороне.

В своей жизни наследный принц Рудольфо Тисселийский не проиграл ни одной партии. И собственная невеста не станет его первым поражением.

Было сложно изобразить уход со всем театральным драматизмом, ведь Натали даже не знала, куда идти. Она уже трижды повернула не в ту сторону и только теперь решила прибегнуть к помощи прислуги. Вот только вести себя при этом нужно было так, словно она вовсе не потерялась в лабиринтах дворца, который для принцессы Валентины уже должен был стать родным. После короткой и скомканной беседы удивленная служанка проводила Натали в противоположное крыло дворца, где находились личные «покои» Валентины. Покоями оказались несколько просторных, изысканно обставленных будуаров на самом верхнем этаже. Это был настоящий пентхаус-люкс с шикарной гостевой комнатой, кинозалом с экраном во всю стену и роскошной спальней. Широкий балкон спальни выходил прямо на сияющее в лучах солнца море. К спальне прилегали несколько комнат поменьше, представлявших собой что-то вроде раздельного гардероба. При этом одна комната с обувью была больше, чем квартира Натали на окраине Лондона, где она ночевала последний раз года четыре назад.

Спасибо любимой работе.

Натали рухнула в огромную белоснежную кровать и облегченно выдохнула. Наконец-то она могла быть собой.

Но ее тяготил неприятный осадок.

Натали пыталась обдумать случившееся. Совершенно сказочным образом на ее жизненном пути и впрямь встретился пресловутый «прекрасный принц». Не тот, который сделал ее собственную мать грубой женщиной, обиженной на всех мужчин. Но, видимо, точно такой же. Потому что все принцы такие. Ведь даже в сказках прекрасные принцы оставляют за собой сломанные судьбы. Натали шла на встречу с принцем с одной целью – поставить на место этого самовлюбленного подлеца. Она была уверена – с ее пятилетним опытом работы на Ахиллеса Казильериса ей даже не придется прилагать особых усилий, чтобы поставить «прекрасного принца» на место.

Но вместо этого она с ним целовалась.

Да, она пыталась изобразить возмущение, когда Рудольфо взял ее на руки. Особенно когда он положил ее себе на колени. Но что с того? Он не удерживал Натали против ее воли. Она в любую секунду могла убежать.

Но не сделала этого. Потому что была заинтригована.