ведунью! Не побежит с криком: «Оборотни в деревне!» Полудриада улыбнулась:

— Конечно, бабушка Белена! Помнишь, ты мне говорила, что нам с тобой особый дар дан. И потому мы вечно за всё и за всех в ответе. Скоро полдень — отнесу-ка я нашим работникам на обед пирожков да похлёбки целый котёл. Едят-то они, как…

— Как волки, — отрезала Белена. — Смотри в оба, девка!

На стройке стоял такой шум и гвалт, что Ива поставила увесистый котёл с похлёбкой на траву и побежала на крики. Вибурнум с трудом удерживал поваленного на траву мальчишку. Мальчишка отчаянно вопил, выворачивался и пытался укусить Вибурнума за руку. Подбежав ближе, Ива узнала Василька.

— Ива, я вампирёныша поймал! Вылез из окна соседней избы и пытался в лес убежать! — Вибурнум с трудом перекричал визжащего Василька.

Ива не успела ничего сказать — к ним вихрем подлетел Альбин.

— Молчать. Лежать смирно. — Тихо, но грозно рыкнул он, и Василёк испуганно затих и замер.

— Разве бывают маленькие вампиры? — удивился прибежавший на подмогу Перегринус.

— Если вампир трижды ребёнка укусит — тот и сам вампиром станет. Этот мальчик родную мать укусил. Пришлось ему клыки выбить, — мрачно ответила Ива.

— Рот открой пошире и не вздумай кусаться. — Скомандовал Васильку Альбин, приподнимая ему голову за волосы, — Клыки выбили, говоришь? Значит, то молочные были, а теперь постоянные режутся. Вот он и осмелел.

— Сейчас знахарку позову — у неё запас вороньего зелья есть. Держите его крепко, — Ива помчалась к избе Белены.

— Бабушка Белена! Выходи скорее! — закричала Ива под окнами.

— Что стряслось? Что за шум на стройке? Неужто оборотни твои бесчинства творят? — гневно рявкнула старуха, появляясь на пороге.

— Василёк сбежал! А они его поймали! У него новые клыки режутся! Неси скорее воронье зелье! — выпалила Ива всё и сразу.

— Как сбежал? Как новые клыки? Ах я, старая карга, всё проглядела! Несу, несу! — заметалась, причитая, Белена.

Старая ведунья с неожиданной прытью припустила на стройку, крепко сжимая бутылочку с волшебным зельем. Ива потрусила рядом.

Завидев Белену, вампирёныш захныкал:

— Бабушка Белена, помоги! Они меня схватили, бьют, обижают! Вели им меня отпустить!

— Сперва зелье выпей! Тогда и отпустят, — строго приказала знахарка.

— Хорошо-хорошо, только ты сама его мне дай, — всхлипнул Василёк.

Старуха только протянула открытую бутылочку ко рту Василька, собираясь отмерить пять капель, как вдруг вампирёныш попытался укусить её за руку. Альбин одной рукой молниеносно отвёл в сторону кисть Белены, а другой ударил мальчишку в челюсть. Василёк завизжал, плюясь чёрной кровью и белыми острыми зубами. Ива выхватила у растерявшейся ведуньи бутылочку и накапала зелье в открытый окровавленный рот вампирёныша. Тот поперхнулся, закашлялся и горько зарыдал.

— Бабушка Белена, мне ведь Ректор велел уговорить тебя отправить наших вампиров в Университет — и Росянку, и Василька. В Университете за ними всё время оборотни будут приглядывать — ты же видела сама, на них чары вампира не действуют. Здесь вампиров держать опасно. Мы-то с тобой думали, что обезвредили кровососов, а зря. Василёк вот новые клыки отрастил, убежать пытался, тебя чуть не укусил. А что Росянка учудит — неизвестно, — Ива уговаривала поникшую, обессилевшую ведунью.

Наконец, Белена еле слышно ответила:

— Твоя правда, девка. Не справилась я. Если бы не друзья твои, перекусал бы маленький кровосос всю деревню, начиная с меня. Я Росянку с Васильком пока что в сарае запру, а как будешь уезжать в свой Университет — забирай их.

— Бабушка Белена, оборотни не только мои друзья — они наши друзья. Конечно, запирай вампиров, а я к тебе до отъезда каждый день наведываться буду и проверять, чтобы они не натворили чего. А деревенским ничего о сегодняшнем случае не рассказывай, пожалуйста — люди боятся всего того, чего не понимают. Сама ведь знаешь.

Белена согласно кивнула. Ива помогла знахарке подняться и хотела проводить до избы, но старуха упрямо замотала головой и зашагала самостоятельно. Альбин подхватил в охапку всхлипывающего Василька и пошёл за ней следом.

Больше чрезвычайных происшествий на стройке не было. Крепкую, просторную избу срубили всего за пять дней. Когда заканчивали крышу, Лев неожиданно попросил:

— Слышь, Перегринус, а вырежи и на моей крыше зверя этого. Ну, змея крылатого.

— Дракона?

— Вот-вот, дракона! Надо запомнить, а то спросят люди, что за зверь такой диковинный вырезан, а я и сам не знаю. Дракон. Дра-кон. У всех — конь. А у меня — дракон. Спасибо вам, друзья! Я тут вам гребни резные приготовил. Волосы у вас у всех длинные, густые — только редким гребнем и расчешешь. И рыбки припас вяленой — вы вроде рыбу любите. В гости заходите, когда захотите. Ну а на свадьбу жду вас всех непременно!

Оборотни немного смутились, принимая подарки. Серый, по своему обычаю, слегка толкнул Льва плечом, Альбин протянул правую ладонь для хлопка, остальные кивнули на прощанье и зашагали в сторону моста через реку.

— Куда это они? — взволнованно спросил невесть откуда взявшийся Сокол. В кустах за стройкой, что ли, прятался?

— В лес. У них там избушка. Им так удобнее этих изучать, как их… фору с фаной. Животных то есть и растения. Они же все учёные, в Университете учатся, — ответил Лев и прикусил язык, чтобы не подшутить над влюблённым другом.

— Ага. Где, говоришь, избушка? — Сокол напряжённо вглядывался в уходящих, пока они не скрылись в лесу.

— Они просили к ним не приходить. Чтобы им фору с фаной не распугать. А то всё изучение насмарку. Они обещались сами в гости приходить. И на свадьбе моей обязательно все будут. Так что уважь их просьбу, не ходи к ним, — строго нахмурился Лев.

Сокол печально вздохнул. Потом встрепенулся и, краснея, спросил:

— А ты, это, не прознал, есть ли у Вибурнумы жених?

— Прознал. Нет жениха. У них в Университете строгое правило: нельзя жениться и замуж выходить, пока не выучишься. А то из Университета выгонят.

— Выдумают тоже. И зачем, спрашивается, девке учиться? Ей главное — замуж выйти да детей родить, — самодовольно усмехнулся Сокол.

Лев, наслушавшийся от новых друзей множество интересных историй про Университет, пылко возразил:

— Это нашим деревенским девкам главное. А университетские — совсем другие. Они мне про свой Университет такого нарассказывали — до сих пор не верится, что такие чудеса бывают. Для Вибурнумы счастье там учиться. А ты ей что, предложишь от счастья своего отказаться? А взамен что?

— Как что? Женюсь я на ней, детки пойдут. Сперва в родительской избе поживём, потом свою справим. Хозяйство у нас хорошее, огород большой… — гнул своё Сокол.

Лев даже рассердился на