натесали брёвен и укладывали очередной венец. Отступив от конца ствола, мастера делали «чашу» — округлую вырубку до середины. В эту вырубку укладывали поперечное бревно. Четыре ствола скреплены в квадрат — ещё один венец готов! Лев вытесывал в каждом верхнем бревне продольный желоб, паз, плотно прилегавший к нижнему бревну, чтобы не было щелей. Альбина и Вибурнума конопатили щели мхом. Ива полюбовалась на аккуратный сруб и окликнула увлечённых плотников:

— Работники, солнце высоко, обедать и отдыхать пора!

— Айда охотиться! — скомандовал Серый и скрылся в кустах. Следом ринулись и остальные оборотни, и только рабочие рубахи и штаны полетели из-за кустов. Ива привычно собрала и сложила разбросанную одежду, тихонько ворча на друзей-нерях.

— Это что? Они в волков перекинулись? Так ведь сейчас день… — оторопел Лев.

— Они в любое время могут оборачиваться. Мне тоже поначалу не верилось, что так бывает. Ты ешь, пока горячее. А я пойду — дел невпроворот.

Вечером Лев вернулся домой со стройки и похвалился:

— Сруб готов! Завтра уже крышу стелить будем. А учёные эти охотой промышляют, вот, зайца нам передали.

Ива поскорее отвела глаза, чтобы не видеть охотничий трофей. Отец удивился:

— Неужто уже сруб готов? Очень уж быстро!

— Так мы деревья не валили — учёные эти валежник чуть не со всего леса приволокли. Говорят, деревья жалко губить. И они все, как на подбор — рослые, сильные, брёвна легко поднимают. А уж как они с топором управляются! Я домой пошёл, а они еще отправились искать поваленные молодые ёлки для крыши, — радостно рассказывал Лев, вытряхивая из волос запутавшиеся стружки.

— Надо же. Я думала, учёные только книги мудрёные читают да пишут. А они вон какие бывают. — Развела руками мать, — Умывайся да пойдём за стол — мы с Ивой пирожков с грибами напекли.

Наутро Лев отправился на стройку один, без Ивы. В полдень Ива собрала для брата обед и побежала в лес, так не терпелось увидеть избу.

Над деревянным срубом возвели треугольные бревенчатые щипцы, крепкие и надёжные, чтобы выдерживать всю тяжесть подкровельных конструкций. Параллельно боковым стенам в щипцы врублены продольные горизонтальные бревна — слеги, а поперек них выложены кокоры — тонкие стволы молодых елей с торчащими на конце корневищами. На загибающихся кверху концах кокор уложен поток — длинное бревно с выдолбленным водостоком. Поток заодно и опора всей крыши — именно в него упираются нижние концы кровельных досок, а верхние концы на стыке обоих скатов крыши закреплены тяжелым охлупнем.

— А на охлупне надо голову коня вырезать! — заявил Лев, любуясь своей первой избой.

— А можно я голову дракона вырежу? Я в одной книге про него читал, — спросил Перегринус, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Ну давай. Никогда драконов не видел. Что это за зверь такой? — Лев передал топор Перегринусу, уже забравшемуся на крышу.

— Грозный, могучий. Выглядит, как огромный ящер, только с большими крыльями. И огнём может пыхать, совсем как наш Брат Пироген, — Перегринус ловко вырезал голову ящера с гривой, торчащими ушами и оскаленными клыками.

— Ну вот, осталось только окна да дверь прорубить. А вставлять дверь и оконные рамы можно будет не раньше конца лета, когда брёвна подсохнут и усядутся плотнее, — Лев аккуратными зарубками наметил контуры оконного проёма.

— Дай я окно прорублю! Гость, кинь топор! — Перегринус метнул с крыши топор, и Альбин ловко поймал его на лету. Ива так и ахнула от испуга. Лев преспокойно намечал второе окно — за два дня строительства он уже привык к летающим топорам.

— А это окно я прорублю! — вызвался Вибурнум, быстро осваивающий плотницкую премудрость.

— А мне — дверь! — потребовал Серый.

— Серый, а у вас с Альбиной свадьба была? — наивно спросил Лев.

Серый, не отрываясь от работы, ответил:

— Нет. Мы же волками были, когда встретились. А волкам свадьбы не нужны. Мы верные, пару выбираем один раз и на всю жизнь.

— Один раз и на всю жизнь! — эхом отозвалась Альбина и ловко увернулась от летящей щепки.

Альбин так яростно ударил топором, что вырубленный кусок провалился в избу. Ива поспешила перевести разговор на другую тему:

— Лев, а если надо ждать усадки сруба до конца лета, то тебе надо поторопиться с собственной избой. Если на днях срубишь, то по осени окна и дверь вставишь, а после сбора урожая вы с Весняной и новоселье справите.

— Так тебе собственный дом построить надо? А что ж молчал? — спросил Серый.

— Так я сам свою избу должен срубить… — возразил было Лев, но Серый упрямо замотал головой.

— Здесь делов-то на два дня. Поможем. Только вот на охоту из деревни в лес далеко бегать.

— Дел, — привычно поправила Ива. — Ничего, два дня буду вас всех обедом кормить. Вы ведь мои похлёбки да пироги уважаете.

И она залюбовалась лесной избушкой в два окна с драконьей головой на крыше.

Чужаки

И двух дней не прошло, как срубили лесную избушку, а Лев уже объявил о строительстве собственной избы. Чтобы не губить деревья, Лев и его новые друзья-оборотни без устали рыскали по лесу в поисках валежника. Поваленные деревья общими усилиями приволокли на берег реки, очистили от сучьев, натесали брёвен, а затем связали брёвна в плоты. Первый плот на другой берег переправили, отталкиваясь длинными шестами, Лев и Альбин. Второй плот сплавили Серый с Перегринусом, а на третий вместе с Вибурнумом запрыгнула Вибурнума, грозно крича о равных правах мужчин и женщин. Никто не стал спорить с сердитой девушкой, да ещё и размахивающей увесистым шестом.

Любопытные деревенские жители выглядывали из окон, выходили во двор и на улицу, чтобы посмотреть на чужаков, помогающих Льву вытаскивать плоты и раскладывать материал на просушку. А когда строительная бригада принялась укладывать брёвна в венцы, женщины повадились ходить на речку с полными корзинами белья — стирать и заодно разглядывать незнакомцев.

Соседка Ивы, Калина, чаще и дольше других работала на берегу реки: она принесла свежевытканные холсты, чтобы выстирать их и выбелить на солнышке. А пока холсты сушились на солнцепёке, Калина как бы невзначай подошла поближе к стройке и обратилась к Перегринусу, точившему топор:

— Здравствуй, мальчик! Ты, я вижу, не местный. Издалека ли вы пришли?

— Здравствуй. Издалека. Из большого города. — Перегринуса явно раздосадовало обращение «мальчик», но он старался не подавать вида.

— Что же вас сюда привело? Неужто в городе избы рубить не надо? — Продолжала расспросы любопытная Калина.

— В городе избы рубить не надо — там дома каменные. А здесь мы местную флору и фауну изучаем.