Ежемесячно несколько тысяч северо-вьетнамских солдат переходило на Юг, проделав шестимесячный путь и неся значительные потери. Болезни, вылазки вражеских войск, постоянная угроза американских воздушных ударов приводили к тому, что 10 % из тех, кто выходил в путь, не заканчивал его.

По мере эскалации американского участия в войне целью ударов стала сама ДРВ. Только во время операции «Раскаты грома» на Северный Вьетнам было сброшено свыше 640 000 т боеприпасов. Для выживания ДРВ пришлось создавать сложную сеть ПВО. Она включала региональные подразделения, действия которых координировал штаб командования ПВО. Большинство подразделений были вооружены радаром раннего оповещения, зенитными ракетами и ракетными комплексами советского производства. В воздухе первую линию обороны представляли МиГ-17 и МиГ-21, оказавшиеся более маневренными, чем американские истребители, призванные бороться с ними. За всю войну было сбито 1737 самолетов ВВС США и 1741 летчик погиб, попал в плен или пропал без вести.

Соглашение о прекращении огня действовало до декабря 1974 г., когда силы ВНА вторглись в южновьетнамскую провинцию Фуок-Лонг. Несмотря на протесты президента Джеральда Форда (в августе Никсон ушел в отставку после Уотергейтского скандала), США не предоставили никакой военной помощи южновьетнамскому правительству. Войска ВНА подошли к Сайгону, и 21 апреля 1975 г. президент Тхьеу подал в отставку, а девять дней спустя его преемник Зыонг Ван Минь объявил о капитуляции. Все остававшиеся в стране американские чиновники были эвакуированы вертолетами из посольства США на корабли, ожидавшие их у вьетнамских берегов. По американским оценкам, 22 000 с лишним вьетнамских чиновников с семьями воздушным путем были вывезены из страны и поселились в США. Но многие, брошенные на произвол судьбы, остались на крыше посольства в ожидании северовьетнамских победителей.

Вскоре после победы Сайгон был переименован в Хошимин, а 2 июля 1976 г. страна была официально объединена.

Хо Ши Мин (1890–1969)

Хо был одним из тех редких персонажей в истории, которые перерастают породившее их движение и сами персонифицируют некий набор идей и целей. Младший из троих детей в семье, Хо родился в 1890 г. в деревне в центре Вьетнама. Его первое («молочное») имя – Нгуен Шинь Кунг, а второе, по традиции полученное при поступлении в школу, – Нгуен Тат Тхань. Хо Ши Мин – один из его псевдонимов.

Формирование его как политика произошло в годы эмиграции. В 1911–1941 гг. он жил во Франции, США, Китае и Советском Союзе. Коммунисты критиковали его за национализм, однако он участвовал в создании Французской коммунистической партии и учился партийной работе в Москве. В 1941 г. он вернулся во Вьетнам и создал Коммунистическую партию Индокитая, а потом возглавил Вьетминь. В борьбе с японской оккупацией своей страны он сотрудничал с УСС США.

После Второй мировой войны он объявил о создании независимого вьетнамского государства, но столкнулся с мощным сопротивлением Франции, Великобритании и США. Хотя почти все 40-е годы Хо подчеркивал национально-освободительный характер своего движения, к концу десятилетия необходимость в мощной внешней поддержке заставила его использовать свои коммунистические заслуги. Признание со стороны СССР было полезно, но критически важным в войне с Францией оказалась конкретная военная помощь со стороны молодой Китайской Народной Республики.

Не преуспев в попытках договориться на Женевских переговорах 1954 г. о создании единого Вьетнама, а через два года не дождавшись от Зьема объединительных выборов, Хо стал укреплять свою власть на

Севере в ожидании момента, когда тот будет свергнут. Постепенная эскалация американского участия в войне могла стать непреодолимым препятствием для его целей, но вьетнамский лидер правильно предсказал отсутствие у США политической воли для ведения затяжной кровавой войны, что в конечном счете оставляло надежду на овладение Югом.

Хо считается отцом ДРВ; он также сыграл ключевую роль в сохранении боевого духа на Севере во время американских бомбардировок и после неудачного Тетского наступления. После его смерти от сердечного приступа в 1969 г. возник посмертный культ личности Хо; забальзамированное тело вьетнамского лидера лежит в мавзолее, а Сайгон после капитуляции 1975 г. переименован в Хошимин.

Генерал Во Нгуен Зяп (1911–2013)

Человек с университетским дипломом, но без сколько-нибудь серьезного военного образования, Во Нгуен Зяп стал не только выдающимся вьетнамским стратегом и военным руководителем, но и, возможно, одним из самых известных полководцев XX века.

Зяп окончил Ханойский университет с дипломом юриста, потом подрабатывал учителем истории в частном лицее. Вступив в 1937 г. в Коммунистическую партию Индокитая, после 1941 г. он вместе с Хо Ши Мином создал Вьетминь. Затем он возглавил сопротивление японским оккупантам в Северном Вьетнаме, в чем ему помогали агенты УСС США. После войны он был назначен министром внутренних дел и председателем Верховного совета государственной обороны ДРВ. 19 декабря 1946 г. он объявил о начале войны с французами. Зяп считается создателем трехчастной стратегии «дау трань» – невоенных способов ведения войны, включающих пропаганду в собственных войсках и среди населения, а также постепенный подрыв боевого духа у противника, что должно создать почву для традиционных крупномасштабных сражений. Наибольшим успехом Зяпа в войне с французами, несомненно, стала битва за Дьенбьенфу весной 1954 г. Тайно доставив к позициям вокруг французской базы крупные военные силы и тяжелую артиллерию, вьетнамские войска под командованием Зяпа нанесли противнику такой удар, после которого Франции пришлось навсегда оставить Юго-Восточную Азию.

После 1954 г. Зяп применил свою трехчастную стратегию в борьбе с Южным Вьетнамом и американскими войсками, успешно подорвав боеспособность АРВ и взяв под свой контроль большую часть «стратегических деревень» – укрепленных поселений. Пожалуй, главную свою ошибку он совершил, когда в январе 1968 г. счел, что ситуация для решающего наступления созрела. Провал Тетской операции не только привел к значительным потерям, но и отодвинул срок следующей крупной кампании до Пасхи 1972 г.

После вывода американских войск Зяп был назначен министром обороны и занимал этот пост до 1980 г.

Нго Динь Зьем (1901–1963)

Создатель южновьетнамского государства и основной союзник США в Юго-Восточной Азии, Зьем бесславно закончил свою политическую карьеру в ноябре 1963 г., когда был низложен собственной армией, арестован и застрелен на заднем сиденье армейского внедорожника (вместе с Нго Динь Ню).

Зьем вырос в богатой аристократической вьетнамской семье, приближенной ко двору императора Бао Дая. В 25 лет он стал губернатором провинции Биньтхуан, проводя жесткую антикоммунистическую линию и демонстрируя независимость как от французских колониалистов, так и от Вьетминя. Во время Первой Индокитайской войны он попал в плен, едва не был убит коммунистами, однако сумел спастись. Освободившись из плена, Зьем посетил Соединенные Штаты, где встретился с рядом политиков, включая сенатора Джона Кеннеди, который, как и он, был католиком. После поражения французов Зьем вернулся во Вьетнам. Американцы, невзирая на недовольство французов, выдвинули его в качестве возможного лидера Южного Вьетнама.