– Может быть, будет проще, если вы расскажете мне что-то о площадке, где будет проходить мероприятие? О торжественном приеме, о количестве гостей? – предложила продавщица.

– Регистрация брака в частном доме в присутствии двух свидетелей.

– Понятно. – Девушка прищелкнула пальцами, внимательно оценивая изгибы стройной фигуры Алеши. – Мне кажется, я могу предложить вам кое-что подходящее.

Дизайн был хорош, а вот цвет подкачал. Платье было бледно-розовое.

– Спасибо, нет!

Во втором бутике было идеальное платье «Шанель», но только черное. Алеша задумалась было, но Лейси решительно запротестовала:

– Ты не будешь выходить замуж в черном!

– Слушай, это вообще чья свадьба?!

– Твоя. И то, что она несколько необычна, не означает, что мы будем делать все наперекосяк. Согласна?

Лейси была права.

– Кофе, – настаивала Алеша.

– Скоро, обещаю. Пойдем.

– Боже упаси, куда? Я думала, мы договаривались о посещении только одного магазина…

Лейси схватила подругу за руку и потащила к машине:

– Садись, поехали!

Приличествующее случаю платье нашлось в маленьком симпатичном бутике, торгующем винтажной дизайнерской одеждой. Потрясающие платья кремовых оттенков и цвета слоновой кости. При виде такого великолепия Алеша восхищенно ахнула. Облегающее платье из нескольких слоев шелка цвета слоновой кости и шампанского, собранных в мелкие складки, с кружевным краем.

– Изящные босоножки с ремешками и на высоком каблуке, – посоветовала Лейси. – Минимум украшений. Только сережки-гвоздики с бриллиантами. Может быть, браслет.

Алеша сняла платье, отдала его продавцу-консультанту и, стараясь не смотреть на цену, отдала карточку. Через пару минут она вышла из магазина с украшенным эмблемой магазина блестящим пакетом.

– Босоножки с ремешками, – настояла Лейси. – А потом – кофе. Хорошо?

– Спасибо. – Алеша с чувством обняла подругу. – Я бы без тебя не справилась.

Лейси расхохоталась:

– А кто еще тебе поможет? Мы же так давно дружим! – Уже позже, за чашечкой кофе, Лейси стала серьезной. – Ты заслуживаешь счастья.

– Мудрость снизошла на тебя после двойного латте? – улыбнулась Алеша.

– Лукас – хороший парень.

Алешины брови поползли вверх.

– Откуда ты знаешь?

– Я с ним встречалась, помнишь? Он оставляет не изгладимое впечатление.

Алеша неспешно сделал глоток кофе:

– Это достаточное основание?

– Он горяч. Такие глаза… Такой рот… – Лейси похотливо вздохнула. – Ням-ням и все такое.

– Ням-ням? – переспросила Алеша с насмешливым изумлением.

– Ага!

Губы Алеши растянулись в беззлобной усмешке.

– Тебе нужно поесть. К тому же я перед тобой в долгу. Давай пообедаем. Я угощаю.

Лейси довольно улыбнулась:

– Где?

– На твой выбор.

– Это опрометчиво. Даже безрассудно. – Лейси несколько секунд подумала. – Хочу итальянскую кухню. Есть один маленький ресторанчик, где подают божественную пасту… Но это на другом конце города.

Алеша встала и заплатила по счету:

– Пойдем!

* * *

Настоящую дружбу нужно ценить. Поздним вечером Алеша вернулась к себе в квартиру с легким сердцем.

Знакомый кошмар пришел из ниоткуда в предрассветный час. Очень яркий и реалистичный. Тяжело дыша, она проснулась в холодном поту. Дотянулась до прикроватной лампы, и в комнате стало светло.

Алеша поднесла руку к лицу, подсознательно ожидая почувствовать жар и боль. Но ее щеки были холодными. Несколько долгих секунд она пыталась успокоить дыхание и замедлить участившийся пульс.

«С тобой все хорошо», – тихо успокаивал внутренний голос.

Она откинула одеяло, дошла до кухни, заварила чай и удобно устроилась в кресле. Пощелкав каналы, нашла комедию и сидела без движения, пока рассвет не перекрасил небо из темно-синего в жемчужно-серый цвет.

Тогда Алеша приняла душ и оделась. На завтрак были фрукты, йогурт и живительный глоток кофеина. Затем она наложила макияж, взяла ноутбук, сумку, ключи и поехала в город.

Алеша сконцентрировалась на предстоящем рабочем дне, войдя в лифт, который отвез ее на верхний этаж офисного здания «Карсули».

День не заладился с самого начала! Анне позвонила и сообщила, что заболела, заменяющий ее сотрудник не проявлял никакой инициативы, из-за чего все делалось с небольшим опозданием, а ноутбук решил сломаться в самый неподходящий момент. К счастью, благодаря функции автосохранения утерянным оказался совсем небольшой объем информации, но на повторную загрузку системы ушло много времени.

В результате Алеша не пошла на обед, обойдясь кофе и минералкой, а во второй половине дня подкрепилась бананом.

Конечно, работать на голодный желудок было неправильно. Вкупе с бессонной ночью это спровоцировало головную боль, которая становилась все сильнее.

В пять Алеша уже хотела было сдаться. Если бы она ушла на час-два пораньше, то поработала бы ночью. Благо международные часовые пояса гарантировали доступность данных в любое время. Работа была бы выполнена с минимальным опозданием.

Алеша почти закончила, когда зазвонил мобильный.

– Алеша. – Хозяина такого глубокого голоса и легкого акцента нельзя было ни с кем перепутать. – Привет. – Это было очень лаконичное приветствие. – Я поднимаюсь.

Итак, он вернулся и уже здесь!

В здании она была не одна. Оставались и другие сотрудники, доделывающие неотложные дела, уборщики, в конце концов.

Он появился через несколько минут. Его высокая фигура показалась в дверном проеме. Когда Лукас вошел в кабинет, ее пульс участился до предела.

– Работаешь допоздна? – спросил он с обманчиво мягкой интонацией и слегка прищурился, заметив ее бледность и темные круги под глазами.

Она выглядела такой обессиленной и хрупкой… Алеша демонстративно сосредоточила внимание на экране компьютера:

– А ты сюда зачем приехал?

– Мне нужно забрать файл, который не был сохранен в памяти.

«Камешек в огород персонального ассистента Димитрия, недавно получившего новую должность?» Ее отец ожидал эффективной работы, но не до такой степени, какую требовал Лукас.

– Тяжелый день?

– Я уже почти закончила.

– Хорошо. Тогда ты можешь перекусить со мной.

Она подняла голову и увидела бумажный пакет, который он поставил на ее стол.