– Обожаю эту девчонку! – сообщил он всемсобравшимся. – Можешь не беспокоиться об этом пустяке, Элана. Я пошлюкое-кого из своих людей пробраться в эту шайку, а когда вернется Стрейджен, мыс ним потолкуем и найдем способ убрать это отребье из нашего дела.

– Я знала, что могу рассчитывать на тебя, –сказала королева и встала. – Если это все, господа, то у меня назначенавстреча с портным. – Она оглянулась. – Идем, Спархок?

– Одну минутку, – отозвался он. – Мне нужноперекинуться словом с Платимом.

Элана кивнула и направилась к двери.

– Что тебе нужно, Спархок? – осведомился Платим.

– Прошедшей ночью в городе я видел Нэйвин. Она работаетна улицах.

– Нэйвин? Что за чушь! Она и о деньгах-то не всегдавспоминает.

– Я сказал ей примерно то же самое. Она поссорилась сШандой и торчала на углу улицы неподалеку от восточных ворот. Я отправил ее вгостиницу, чтобы не мокла под дождем. Можем мы для нее что-нибудь сделать?

– Я посмотрю, что удастся сделать, – пообещалПлатим.

Элана еще не успела выйти из залы, а Спархок иногда забывал,какой у нее острый слух.

– Кто такая Нэйвин? – осведомилась она с порогаголосом, лишь самую малость более резким, чем обычно.

– Шлюха, – пожал плечами Платим, – близкаяприятельница Спархока.

– Платим! – выдохнул Спархок.

– А что, разве нет?

– Ну, в общем-то да, но когда ты говоришь это такимтоном… – Спархок замялся, подыскивая нужные слова.

– А-а. Я совсем не это имел в виду, Элана. Насколько язнаю, твой муж тебе абсолютно верен. Нэйвин – шлюха. Это ее занятие, хотя ононе имеет ничего общего с ее дружбой… не то чтобы она ему не предлагала, но ведьона всем предлагает. Нэйвин – весьма щедрая девица.

– Пожалуйста, Платим, – простонал Спархок, –не защищай меня больше, хорошо?

– Нэйвин славная девушка, – продолжал объяснятьЭлане Платим. – Она трудится не покладая рук, заботится о своих клиентах иисправно платит налоги.

– Налоги? – воскликнула Элана. – Ты хочешьсказать, что мое правительство поощряет подобные занятия? И узаконивает их тем,что берет налоги?

– Где ты живешь, Элана – на луне? Конечно же, Нэйвинплатит налоги. Мы все платим налоги – уж об этом-то Лэнда заботится. Нэйвинкак-то помогла Спархоку, когда ты была больна. Он разыскивал известного тебеКрегера, и Нэйвин ему подсобила. Как я уже сказал, она предлагала Спархоку идругие услуги, но он осадил ее – весьма вежливо. Нэйвин это всегда немногоразочаровывало.

– Нам с тобой предстоит очень долгий разговор,Спархок, – зловеще предупредила Элана.

– Как пожелает ваше величество, – вздохнул онвслед холодно удалявшейся королеве.

– Она плохо знакома с настоящей жизнью, а, Спархок?

– Это все ее затворническое воспитание.

– Я думал, что ее воспитывал ты.

– Верно.

– Ну, тогда тебе остается винить только самого себя. Язагляну к Нэйвин и все ей объясню.

– Ты что, спятил?

Телэн приехал из Дэмоса на следующий день – он въехал вовнутренний двор бок о бок с сэром Беритом. Спархок и Халэд встречали их удверей конюшни. Принц-консорт изо всех сил старался не попадаться на глазакоролеве, покуда не ослабнет ее любопытство насчет Нэйвин. Телэн шмыгалпокрасневшим носом, глаза у него припухли.

– Я думал, ты останешься на ферме, пока не пройдетпростуда, – сказал ему Спархок.

– Я не вынес всех этих материнских забот, –пожаловался Телэн, соскальзывая с седла. – Одна мать – это уже чересчур,но у нас с братьями их теперь две. Вряд ли у меня хватит духу сразиться еще содной миской куриного бульона.

– Телэн, – ворчливо приветствовал сводного братаХалэд. Плечистый молодой оруженосец критически оглядел Телэна. – Глаза утебя выглядят просто ужасно.

– Видел бы ты их изнутри, как я.

Телэну почти сравнялось пятнадцать, и он проходил черезизвестный период в жизни подростка. Спархок был точно уверен, что за последниеполтора месяца юный воришка подрос самое меньшее на три дюйма, и его руки почтидо локтей торчали из рукавов камзола.

– Как ты думаешь, у поваров найдется что-нибудьпоесть? – спросил мальчик. Телэн стремительно рос, а потому ел почтинепрерывно.

– Я привез кое-какие бумаги тебе на подпись,Спархок, – сказал Берит. – Ничего срочного, но я решил проехаться сТелэном. – Берит был в кольчуге, на поясе висел широкий меч. Его любимыморужием тем не менее оставался боевой топор, притороченный к седлу.

– Ты собираешься вернуться в замок? – спросил унего Халэд.

– Если только Спархоку зачем-нибудь не нужно, чтобы яостался здесь.

– Тогда я поеду с тобой. Сэр Оларт хочет дать нам послеобеда несколько уроков обращения с копьем.

– Почему бы тебе пару раз не выбить его изседла? – предложил Берит. – Тогда он оставит тебя в покое. Ты жеможешь это сделать, верно? Ты и сейчас уже лучше, чем он.

Халэд пожал плечами.

– Это задело бы его чувства.

– Не говоря уже о ребрах, плечах и спине, –рассмеялся Берит.

– Демонстрировать превосходство над наставником –чистейшей воды хвастовство, – сказал Халэд. – Другие послушники и такуже косо глядят на то, как мы с братьями их обходим. Мы пытались объясниться,но они чересчур чувствительны к нашему крестьянскому происхождению. Ты жезнаешь, как это бывает. – Он выразительно глянул на Спархока. – Японадоблюсь тебе нынче после обеда, мой лорд?

– Нет. Отправляйся в замок и слегка попорть доспехисэра Оларта. Он несколько преувеличенного мнения о своем искусстве. Дай емуурок смирения.

– Спархок, я и вправду голоден, – пожаловалсяТелэн.

– Ну хорошо. Пойдем в кухню. – Спархок критическиоглядел своего юного приятеля.

– А потом, видно, придется снова послать за портным. Тырастешь, как дурная трава.

– Это не я выдумал.