– Семьдесят процентов – совершенно недостаточно, чтобы недопустить войны, мистер Лэйк. Той самой войны, которую нам не выиграть. Ченковтратит каждую украденную им у государства копейку на закупки новых системвооружения, а мы почти каждый год урезаем расходы на оборону и не жалуем своихвоенных. Нам нужно иметь такое оружие, чтобы можно было нажать кнопку изапустить умные ракеты, надежно поражающие противника. Иначе придется пролитькровь наших парней. В распоряжении Ченкова будет два миллиона голодных солдат,готовых сражаться где угодно и как угодно и умереть, если того потребует ихродина.

В этот момент Лэйк испытал нечто вроде профессиональнойгордости. Слава Богу, ему хватило мудрости и храбрости выступить противсокращения ассигнований на оборону и голосовать против сокращения расходов навооружение.

– А вы не можете разоблачить этого Ченкова прямо сейчас,чтобы избежать дальнейших осложнений? – спросил он.

– Нет, – отчеканил Тедди. – Это абсолютно исключено.

У нас превосходная разведка, и если мы сейчас проведемнеподготовленную акцию, то все можем испортить. Ченков не дурак и сразудогадается, что мы в курсе всех его тайных замыслов. Нет, мистер Лэйк, эточистейшей воды шпионская игра, единоборство спецслужб, и было бы глупораскрывать сейчас все свои карты.

– Так в чем же, собственно, заключается ваш план? – дерзкопоинтересовался Лэйк, прекрасно понимая, что сует нос не в свои дела.

А Тедди в этот момент думал над тем, стоит ли посвящать всвои планы этого хоть и неплохого, но все-таки еще мало известного емучеловека. В конце концов он тоже решил рискнуть и поделиться с ним некоторымисоображениями.

– Буду с вами предельно откровенен, мистер Лэйк, – осторожноначал он, – через пару недель состоятся первичные выборы в штате Нью-Хэмпшир.Что мы имеем сейчас? Четырех республиканцев и трех демократов, которые в одинголос выступают за дальнейшее сокращение федеральных расходов на оборону. Вы,вероятно, знаете, что сейчас мы имеем довольно значительное превышение доходнойчасти бюджета над расходной, что, согласитесь, случается не так уж и часто. Таквот, находится немало людей, которые уже давно придумали, как потратить все этиденьги. Если откровенно, то это группа законченных идиотов, не способных думатьо будущем и о безопасности своей страны. Несколько лет назад у нас был огромныйдефицит бюджета, а конгресс тратил деньги быстрее, чем мы могли их печатать,теперь же, когда у нас образовался небольшой излишек, они готовы пустить его наветер.

Конгрессмен Лэйк недовольно поморщился и даже отвернулся всторону, но решил не отвечать на этот выпад.

– Извините за столь резкие слова, – спохватился Тедди, – но,к сожалению, это горькая правда. Разумеется, не все конгрессмены одинаковы, унас есть немало умных и дальновидных политиков, но конгресс в целом ведет себяв высшей степени безответственно.

– Можете не говорить мне об этом, – поддержал его Лэйк игрустно улыбнулся.

– Как бы то ни было, но от этих тупоголовых клоунов неприходится ждать разумных действий. Еще пару недель назад у нас было несколькокандидатов с совершенно различными настроениями, но они стали поливать другдруга грязью и преуспели в этом до такой степени, что отмыться теперь им будеточень трудно. – Тедди умолк, поморщился от боли и попытался переместить своинеподвижные ноги. – Короче говоря, мистер Лэйк, нам нужен совершенно новыйчеловек, и мы полагаем, что таким человеком вполне можете стать вы.

– Вы, должно быть, шутите, мистер Мэйнард, – чуть непоперхнулся Лэйк.

– Нет, мне не до шуток, и вы об этом хорошо знаете, мистерЛэйк, – процедил Тедди и, пристально посмотрев на собеседника, убедился, чтотот уже попал в расставленные сети.

Лэйк откашлялся и взял себя в руки.

– Ну хорошо, я вас слушаю.

– Все очень просто, мистер Лэйк. Собственно говоря, именно впростоте моего плана и состоит его прелесть. Сейчас поздно вступать в борьбу напервичных выборах в Нью-Хэмпшире. Мы потеряли слишком много времени. Да это ине важно, в конце концов. Пусть эти идиоты поливают друг друга помоями. Мыподождем, когда вся эта шумиха уляжется, а потом обрушим на головы избирателейсенсационную новость и объявим во всеуслышание, что вы выдвигаете своюкандидатуру на пост президента Соединенных Штатов. Разумеется, все станутспрашивать: «А кто такой, черт возьми, этот Аарон Лэйк? Откуда он взялся? Чегодобивается?» А нам только того и нужно. Главное в этом деле – привлечь к себевнимание неожиданным ходом. А потом все узнают, кто вы такой и чегодобиваетесь.

Тедди Мэйнард сделал многозначительную паузу, проверилпроизведенное своими словами впечатление и остался доволен.

– Первоначально ваша предвыборная платформа будет строитьсяисключительно на проблемах военных расходов. Вы должны будете доказать всем,что наши расходы на оборону явно недостаточны и что такая политика неизбежноприведет к ослаблению национальной безопасности. А когда подготовитеобщественное мнение, огорошите их резким заявлением, что расходы на оборонунужно как минимум удвоить. Это произведет эффект разорвавшейся бомбы.

– Удвоить? – оторопел Лэйк.

– Вот видите! – обрадовался Тедди. – Сработало! Значит, мына правильном пути. Раз это привлекло ваше внимание, то что можно сказать овнимании простого обывателя, запуганного внешней угрозой! Да, удвоить, причемсделать это в течение вашего первого президентского срока!

– Но зачем? – не унимался Лэйк, все еще теряясь в догадках.– Конечно, нам нужно больше расходовать средств на оборону, но не до такой жестепени! Двойное увеличение военных расходов может подорвать нашу экономику.

– Да, но только не перед лицом угрозы новой войны. Еслиначнется война, мистер Лэйк, мы начнем нажимать кнопки и тысячами запускать«томагавки», а каждая ракета такого типа стоит миллионы. Так что тут уже не доэкономики. К тому же у нас их осталось не так много после событий на Балканах,черт бы их побрал! Мы дошли до того, что вряд ли наберем необходимое количествосолдат, матросов и летчиков. А их потребуется великое множество. Ченков, междупрочим, не сидит сложа руки. Он готовится к войне. А мы, то и дело сокращаярасходы на вооружение, подрываем свою обороноспособность. Если и новаяадминистрация будет проводить такую политику, мы неизбежно превратимся вбеззащитную мишень для противника.

Голос Тедди дрожал от злости и гнева, а последние слова онпроизнес с такой яростью, что Лэйк почти услышал свист падающих на американскиегорода бомб.

– А откуда взять столько денег? – опомнился он через минуту.