видно, какие они высокие. Выше них был только замок, стоящий в самом центре города. Из его вершины в небо бил радужный луч, проходя сквозь облака и уносясь сквозь космос к звездам.

Нил восхищенно вздохнул и, опустив немного взгляд, замер. Чуть пониже вершины, в воздухе висел огромный глаз.

Глаз висел в метре от земли. Он напоминал человеческий глаз, разве что размером был с хоккейные ворота. Радужка переливалась зеленоватыми оттенком, а черный зрачок устремился на Нила. Всю роговицу покрывали красные лопнувшие сосуды.

– И-извините, если напугал… Я не знал стоит мне что-то сказать или нет. Вроде бы мы не знакомы и мне не следует с вами здороваться. Но вот я не поздоровался, и вы испугались…

– Кто вы такой?

– Меня зовут Госта.

– Меня Нил.

– Очень приятно, Нил. Еще раз извините, если напугал. Я тоже остановился здесь ненадолго, полюбоваться Рубиновым городком. Зачем я это вам рассказываю? Вам же это не интересно. Хотя вид у вас весьма удивленный, так что немного объяснений не повредит, верно?

– Верно… – Остап и Буджар поравнялись с мальчиком. – А это Остап и Буджар.

– Очень приятно, Остап и Буджар. Меня зовут Госта.

– Что ты тут делаешь? – спросил Нил осторожно. Хоть вид у глаза был не слишком приятный, чувства опасности он не вызывал. Каждый раз, когда Госта начинал говорить, его голос звучал у тебя в голове. Не так глубоко, как звучат твои мысли, но все же доносился он откуда-то изнутри.

– Я направляюсь в Рубиновый городок, разве я этого не сказал? Наверное, все же не сказал. Понимаете ли, кажется, раньше я был глазом великана или мне так просто казалось? Неважно! Важно, что, когда великан, меряясь силами со своими братьями, решил поднять гору, его сердце не выдержало таких нагрузок. Знаете ли, он постоянно что-то поднимал. Слышали когда-нибудь про бездонный кратер на окраине? Так вот, это он его создал. Попытался поднять тектоническую плиту, но лишь слегка ее подвинул из-за чего и образовалась расщелина. В общем и целом, это неважно. Важно, что великан умер, попытавшись поднять гору…

Нил все еще ничего не понимал. Чем больше говорил Госта, тем больше вопросов появлялось у мальчика. Госта несколько раз замолкал, и Нил хотел что-нибудь спросить, но не успевал. Глаз продолжал свой рассказ.

Рядом стоял Буджар, который выглядел даже в какой-то степени заинтересовано. Хотя, вполне возможно, что просто блики солнца так падали на голый череп. Остап же услышал непонятные шорохи под землей и теперь крутил головой, пытаясь определить источник звука.

– … И я все же не знал: умер я или нет. Глаза умирают вместе со своим хозяином? Никто же, наверное, не задавался таким вопросом. Хотя вполне возможно, что задавался, учитывая какими порой странными вопросами задаются люди…

– Может, – наконец прервал Госта Нил. – Если ты тоже направляешь в Рубиновый городок, то пойдем вместе? И по пути ты расскажешь свою историю до конца.

– Да, можем пойти. Хотя я вас совершенно не знаю, вдруг вы опасны? Сбежавшие заключенные, например. Тогда мне не стоит идти вместе с вами. С другой стороны, если вы хорошие люди, то сможете помочь мне по пути в Рубиновый городок…

Госта не успел закончить свою мысль. Он бы не смог закончить ее в любом случае, так как Нил уже начинал злиться и готов был прервать его. Но не закончил Госта в первую очередь из-за источника шума, который теперь находился прямо под ними.

Кора под ногами хрустнула и Нил, Остап и Буджар упали в глубокую яму. Яма была неровной. Стены были острыми, как будто по ним проехались наждачкой. Нил во время падения поцарапал локоть и больно приземлился на копчик. В довершение, на него сверху упал Остап. Буджар упал рядом, и, по звуку Нилу показалось, что скелет рассыпался.

Сверху свесились две головы. Выглядели существа не слишком приятно. У них были очень длинные волосатые шеи, так что тела не было видно. Сверкая большими черными глазами и улыбаясь огромным ртом с острыми зубами, они нависали над пленниками.

– Гы-гы-гы. – завопили существа в один голос. – Попались, дурачки, попались в наши лапы! Гы-гы-гы. Теперь мы вас скушаем по одному и от вас останутся одни косточки! Гы-гы-гы.

Гогот прекратился, и существа резко обернулись, заметив Госта.

– А это кто такой, брат?

– Я не знаю. Я его не слышал.

– Э-эм, здравствуйте. Меня зовут Госта. Если честно, я сначала боялся, что напугал ребят, но теперь вы меня очень сильно напугали. Пока вы что-то кричали в яму, я смотрел на ваши затылки и… Не знал, что стоит сказать, так что простите…

– Замолчи!

– Да, замолчи! Мы и тебя съедим!

– Съедим, съедим! Или… Брат послушай. Может попробуем сначала десерт?

– Какой десерт? А, десерт!

И они вновь расхохотались. Один из хохотавших наполовину спустился в яму, чтобы рассмотреть своих жертв. Нил вдруг понял, что это были за существа. Это были огромные волосатые гусеницы, которые передвигались на маленьких ножках.

Гусеница поднялась наверх и зашептала.

– Их там трое, но один выглядел каким-то тощим.

– Хорошо, слушай сюда, Глаз!

Гусеницы вновь захихикали, не в силах выговорить ни слова. Когда один из них успокаивался и начинал говорить, то второй смеялся еще громче из-за чего первый опять начинал гоготать. Перебивая смехом и дополняя друг друга, гусеницы предложили следующее:

– Мы дадим тебе выбор, Большой Глаз… Мы сегодня хотим плотно покушать, так что ты можешь и один накормить нас так же хорошо, как и те трое в яме… Поэтому вот тебе выбор: либо мы едим сейчас тебя, а твоих друзей отпускаем, либо мы съедаем тех трех в яме, а ты спокойно живешь себе дальше… Хорошенько подумай, сможешь ли ты променять свою жизнь, на жизнь друзей!

И гусеницы продолжили хохотать. Когда смех утих, еще некоторое время никто не говорил ни слова, пока Госта не начал свой монолог вновь.

– Это и правда очень тяжелый выбор… Тяжелый хотя бы потому, что у меня тоже есть сердце и совесть. Не могу же я просто так обречь на смерть трех невинных. Но прежде, хотел бы кое-что уточнить. Вы сказали, что отпустите моих друзей, но дело в том, что они не мои друзья. Мы с ними буквально только сегодня познакомились. Я знаю только их имена, и куда они направляются. Хотя, с другой стороны, учитывая, что взаимоотношения между людьми у всех разные, то я не исключаю того, что для них я стал другом, но это не точно…

– Это надолго. – пробубнил Нил. Он отряхнулся