Глава 4

На следующий день деревья окончательно пропали, вокруг были только пески. Солнце жутко пекло. Дышать носом было тяжело, так как с каждым вдохом горячий воздух обжигал слизистую носа.

Нил жалел, что принцесса Лиза не дала им бесконечной бутылки воды, так как есть огурец или сельдерей было уже практически невозможно. На дороге по-прежнему не было ни песчинки, зато нагрелась она так сильно, что когда мальчик устроил перерыв, то чуть не обжег голень, присев на землю.

Буджар справлялся с жарой молча. Возможно, он даже не чувствовал жары, зато чувствовал жалость к изнуренному мальчику. Несколько раз он пытался прикрыть голову Нила костлявыми руками, но мальчик лишь отмахивался. Зато Остап с радостью принял попытки скелета. Кролик свернулся калачиком в тазу Буджара и видел третий сон.

Госта продолжал рассуждать. Его переживания никто кроме Буджара не слушал. По началу Нил старался успокоить Госта, но вскоре мальчику начало казаться, что Глазу не нужны ободряющие слова. Госту просто необходимо было выговориться.

– Госта, а тебе не сухо? – обливаясь потом, спросил Нил.

– Сухо? Вокруг действительно очень жарко и возможно даже сухо.

– Нет, я имею в виду… Ну вот я, когда долго не моргаю, то мои глаза начинают пересыхать и им больно. А тебе не нужно… Моргать?

Госта внимательно посмотрел на Нила, обдумывая вопрос.

– Я никогда не задумывался об этом. Действительно, когда я был глазом великана, то он постоянно моргал. Но с тех пор, как великан умер прошло уже столько времени, а я ни разу не смачивался или что-то еще. Я сейчас чувствую духоту вокруг, но у меня ничего не щиплет и не болит. Должно быть это из-за того, что я просто не могу моргать. У меня ведь нет века. Потому что если бы мне все еще нужно было моргать, то долго бы я не протянул.

– А питаться тебе ведь тоже не надо?

Госта снова посмотрел на Нила.

– Нет. У меня ведь нет рта. Или пищеварительной системы. Великану необходимо было кушать, а мне нет. Поэтому сейчас мне полегче, чем вам.

– Мне тоже не нужно кушать. – сказал Буджар.

– А нас с Остапом нужно. – грустно вздохнул Нил.

Казалось, этот день будет длиться вечность. Вокруг ничего не менялось, пески оставались прежними. Дорога все время шла по прямой, а солнце светило сверху. Поначалу Нил переживал за цветок, но пион выглядел по-прежнему свежим и красивым.

– Нил. – пропел Госта.

– Что такое?

– Послушай, Нил. В такую жару обязательно нужно много пить, чтобы сохранять баланс внутри тела. Огурцы ты уже не можешь есть, так что у меня есть для тебя предложение. Видишь вдалеке силуэты? Это скорее всего кактусы, так что внутри них может быть много воды. Сможешь разбавить свой рацион. Да, я знаю, что с дороги лучше не сходить, но ведь это не так далеко. Как только услышим писк, то сразу направимся обратно, что скажешь?

Мозги Нила практически во всех смыслах кипели, так что он согласился. Представив сколько воды может быть внутри кактуса – сердце забилось быстрее. Никто не возражал, так что ребята направились к кактусам.

Через треть пути Нил слегка пожалел о принятом решение. Ноги проваливались в песок, который больно обжигал ступни. В ботинки попадали песчинки, которые натирали ноги. Но отступать было уже поздно.

– В нашем городе было также жарко, когда мы исчезли оттуда.

– В каком городе? Вы с кроликом из Рубинового городка? – спросил Госта, левитируя над песком.

– Почему сразу из Рубинового городка. Неужели других городов нету?

– Нету, – заметил Буджар. – Могут быть небольшие деревушки, но там почти никто не живет. Большинство живет в собственных домах.

– Но мы ведь жили в городе! В большом здании, где много квартир. И таких зданий было тысячи. Просто по какой-то причине наша квартира оказалась здесь, возле замка принцессы Лизы.

– Это она подарила вам эти овощи? – спросил Буджар, повернувшись в сторону мальчика.

Нил кивнул.

– Странно. Обычно принцесса не щедра на подарки. Говорят такие овощи выращивают в садах Рубинового городка. Странно, что принцесса подарила эти овощи незнакомцам…

– Что это? – перебил Буджара Нил.

Перед ними стояла деревянная табличка, слегка завалившаяся на бок. На ней было вырезано следующее:

«БЕРЕГИСЬ! КАКТУСЫ ЯДОВИТЫ! УСНЕШЬ!»

– Что это значит? – спросил мальчик, прочитав табличку вслух.

– Кактусы ядовиты.

– Это я понял. Что значит последнее – уснешь?

– Может быть имеется в виду умрешь?

– Почему бы тогда сразу так не написать?

– Вернемся обратно на дорогу? Извините, что предложил вообще пойти, но я ведь не знал…

Нил развернулся и посмотрел назад на дорогу. Перед дорогой стояло три силуэта. Из-за яркого солнца и искажений воздуха из-за жара тяжело было разглядеть незнакомцев.

– Кто это там?

– Кажется они нам машут. – сказал Госта, который видел дальше всех остальных. Позади раздалось шуршание.

Сзади возле таблички появились… четыре кактуса! Кактусы замерли, хотя поворачиваясь, Нил мог поклясться, что краем глаза заметил движение.

– Ребята… Кактусы сзади…

– Как они тут оказались? Кактусы ведь не живые. Может быть это мираж? Хотя разве бывает групповой мираж. Это вряд ли…

– Сзади! – раздался бас.

После крика Остапа все пришли в движение. Развернувшись на голос, мимо Нила пролетела игла. Полукольцом их окружили кактусы, которые замерли на месте, где секунду назад их еще не было. Стоило тебе повернуться к кактусу спиной, как он мог оказаться где угодно. В воздухе свистели выпускаемые кактусами колючки.

– Бежим! – закричал Нил и побежал в единственную свободную сторону.

Хоть кактусы и передвигались с невероятной скоростью, но стреляли они плохо. Пара раз колючки пролетели над ухом, но в основном все из них летели мимо.

Госта бесшумно обогнал Нила и полетел в сторону видневшейся дороги. «Что будет, если в него попадет колючка? Он лопнет?» – подумал Нил, но отбросил эти мысли и еще раз обернулся.

Хоть они бежали и очень быстро, кактусы не отставали от них.

Чуть позади от него бежал Буджар, забавно придерживая Остапа, трясущегося в тазу скелета. Нил услышал, как Гост впереди ругается на сухость. До дороги оставалось меньше пятидесяти метров, как раздался крик.

По спине Нила побежали мурашки. До этого он несколько раз услышал, как колючки бились о Буджара, отскакивая от него. Когда раздался вскрик, мальчик сразу понял, что произошло и остановился.

– Остап!

Все кактусы сразу пропали. Буджар вытащил кролика «из живота» и аккуратно вытащил иглу из задней лапы. Остап тяжело дышал.

– Остап, главное не засыпай! Помнишь, что было написано на табличке? Главное не засыпай!

Кролик кивнул и облизнулся.