Старыгин неопределенно хмыкнул и распростился с охранником.

Желание общаться с Леговым, и до того не слишком горячее,окончательно прошло, особенно учитывая состояние заместителя по безопасности.Зато после разговора с охранником Старыгин захотел увидеться со своей стариннойзнакомой, работающей в одном из отделов Эрмитажа.

Пройдя по узкому служебному коридору, он поднялся полестнице на третий этаж и оказался перед высокой дверью с медной табличкой«Кабинет рукописей».

Старыгин позвонил, и через полминуты за дверью послышалисьторопливые, немного неровные шаги.

Дверь отворилась, и на пороге появилась невысокая сутулаяженщина лет сорока. Увидев Старыгина, она радостно улыбнулась, и ее бесцветноеневыразительное лицо неожиданно преобразилось.

Кажется, Лев Толстой говорил, что красивые люди — это те,кого красит улыбка, а некрасивые — те, кого улыбка портит. Если классик прав,то хранительница кабинета рукописей была необыкновенно красивой женщиной, вовсяком случае, от улыбки она удивительно похорошела.

— Дима! — радостно воскликнула она. — Какойредкий гость! Заходи, я сварю тебе кофе!

— Тебе же пожарник не разрешает!

— А он не узнает! Знаешь, где я прячу кофеварку? Внесгораемом шкафу для особо ценных документов! Надеюсь, ты меня не выдашь?

— Ага! — Старыгин рассмеялся. — Теперь мнеесть чем тебя шантажировать! Если ты не будешь мне давать нужные рукописи…

— Ну вот, — женщина погрустнела. — Конечно,ты опять пришел исключительно по делу…

— Не обижайся, Танечка, но ты же знаешь, какие делатворятся в Эрмитаже! Ты же слышала, что произошло с «Ночным дозором»Рембрандта…

— Слышала… — женщина вздохнула, повернулась и, слегкаприхрамывая, пошла между двух рядов стеллажей, до самого потолка уставленныхпапками с бесценными рукописями.

В конце этого узкого коридорчика располагался ее рабочийкабинет. Собственно, это был не кабинет, а кусок свободного пространства,отвоеванный у стеллажей и шкафов, с письменным столом посередине. Единственнойроскошью в этом кабинетике были два огромных окна, одно выходило на Неву,второе — на Зимнюю канавку и здание Эрмитажного театра. Знатоки считали, чтовид из этих окон — один из красивейших в Петербурге.

Впрочем, Старыгин бывал здесь довольно часто и привык к этойкрасоте.

— Ну, так что тебе нужно на этот раз? —осведомилась хранительница с ноткой обиды в голосе. — Пособие двенадцатоговека по разведению шелковичных червей или инструкция по ведению допросов дляначинающего инквизитора?

— Не сердись, — Старыгин вздохнул и погладилТатьяну по руке. — Положение действительно очень серьезно.., мне нужнарукопись Франциска Падуанского, так называемый кодекс «Омега»…

— Никогда бы не подумала, что в сферу твоих интересоввходит гадание… — фыркнула Татьяна, усаживаясь за компьютер и пробегая тонкимипальцами по клавиатуре.

— Это не совсем гадание, — поправил ееСтарыгин. — Точнее, не только гадание. Это нечто гораздо большее…

— Все равно не понимаю, какое отношение это имеет ккартине Рембрандта. Ну, это твое дело. Вот, я ее нашла: единица хранения..,впрочем, этот номер тебя не интересует.., стеллаж семнадцатый, полка шестая…

Она встала из-за стола и, прихрамывая, подошла к одному изстеллажей. Привстав на цыпочки, достала с полки картонную коробку и бережнопередала ее Старыгину:

— Тебя предупреждать не надо, ты и так знаешь, чтоработать с рукописью можно только здесь и обращаться с ней следует счрезвычайной осторожностью.

— Конечно! — нетерпеливо отозвался Старыгин иосторожно выложил на стол стопку желтоватых от времени листов, исписанныхкрупным наклонным почерком, коричневатыми выцветшими чернилами. Каждый листманускрипта для сохранности был аккуратно запакован в прозрачную пленку.

Рукопись была написана на латыни, а этим мертвым языкомСтарыгин владел в совершенстве.

Он перевернул несколько страниц и начал читать, на ходупереводя латинский текст:

«Сию книгу составил Гермес Трижды Величайший, коего египтянеименовали еще Тотом. Он даровал сии знания людям мудрым и проницательным,передав им сию великую книгу, а также поместив двадцать две тайные картины вподземную галерею под одною из пирамид.., коли кто из людей желал проникнуть втайное знание, жрецы подвергали такого человека тяжким испытаниям, дабыпроверить силу его стремления. И только один из ста, преодолев оные испытания,попадал в ту галерею и лицезрел те картины.., и тот человек проходил ВеликоеПосвящение, и позволялось ему прочесть сорок две тайные книги Гермеса ТриждыВеличайшего…»

— Что ты здесь пытаешься найти? — фыркнулаТатьяна. — Какая-то средневековая мистическая ахинея…

— Постой, — Старыгин перевернул страницу. Теперьперед ним были изящно выполненные рисунки, краски которых почти не потерялисвоей яркости за прошедшие века.

Первая картина представляла собою старца в темном одеянии, сжезлом в одной руке и кубком в другой.

— Первый из Великих Арканов — Маг, — прочелСтарыгин подпись под рисунком. — Буква, его обозначающая — алеф, число его— один, в книге Сефирот соответствует он Короне, алхимическое значение его —Земля, в астрологии нет ему соответствий.., непосвященные называют его шутом,или ярмарочным фокусником…

Следующий рисунок изображал женщину, восседающую на троне.

— Второй Великий Аркан — Жрица, или Папесса… —продолжил Дмитрий Алексеевич. — Буква этого аркана — бет, число его — два,в книге Сефирот его значение — Мудрость, в алхимии — Воздух, в астрологиисоответствует ему Луна…

Третий рисунок тоже представлял собою женщину на троне, ноесли одеяние Жрицы было простым и строгим, то у этой одежды из драгоценнойпарчи были расшиты золотом, а голову венчала усыпанная драгоценными камнямикорона.

— Третий Великий Аркан — Императрица, буква его —гилель, число — три, в книге Сефирот ему соответствует Разум, в алхимии —Огонь, в астрологии — Венера…

На четвертом рисунке был изображен Император, на пятом —Верховный Жрец…

— Ты собираешься прочесть мне всю эту рукопись? —поинтересовалась Татьяна. — Я, конечно, не против, но рабочий день скорозакончится…

— Нет, извини, — Старыгин оторвался отманускрипта. — Вот оно, то, что я искал, то, что она нарисовала наасфальте…

Очередной рисунок представлял собой вписанную в круг иликолесо, шестиконечную звезду.

— Десятый Великий Аркан — Сфинкс, буква его — Йод,число — десять, в книге Сефирот соответствует ему Царство, в алхимии — Порядок,в астрологии — созвездие Девы.., непосвященные именуют его Колесо Судьбы..,истинное значение его — учение о целостности, единстве и законченностимироздания, о неразрывности и связи отдельных его составляющих…