Нет — нет, я не оговорился, — сказал папа. — Потому что если богатый человек вырастает невоспитанным, невежественным, безвольным, то он становится просто невыносимым для окружающих и для себя самого. Он не знает, чем себя занять, ему постоянно скучно. Нет, трудно, трудно быть богатым человеком! Кстати, это отлично понимали старинные аристократы, цари и короли. Они воспитывали детей в труде, требовали, чтобы те учились, а не слонялись без дела.

Макар уже решил, что придется выслушать очередную поучительную историю. Но тут, к счастью, Соня спросила:

А при чем здесь наш лес?

Да, я отвлекся! — сказал папа. — Ну так вот, наш Потоцкий был хозяином этого леса. Звали его Станислав.

Владиславович? — вдруг услышали все Ладошкин голос.

Макар оглянулся. Ладошка стоял в дверях, тер кулаками глаза и зевал. Наверное, он еще не уснул, когда услышал про сказку. Конечно же, он решил ее послушать. Папа машинально ответил:

Его отчества я не помню. Может быть. Они все были Станиславы, Владиславы и Мирославы. В общем, у них были похожие славянские имена. И все они были обычными графами. Кроме нашего. Так вот, наш Станислав Потоцкий был бездельником, которому по наследству досталось огромное богатство. Талантов никаких у него не обнаружилось, читать он не любил, телевизоров и компьютеров тогда не было, кино тоже. Ни автомобилей, ни мотоциклов, ни даже велосипедов. В общем, никаких развлечений в современном понимании. Это значит, что нужно было самому придумывать себе развлечения. А он этого делать не умел. В те времена все по привычке занимались охотой. Вот это развлечение у Потоцкого и стало каким — то странным. Он стал охотиться за всем, что видел.

Как? И за людьми? — удивилась Соня.

И за людьми, — кивнул папа. — Только он не убивал их, а захватывал в плен и требовал плату с каждого, кто находился на его земле. «Как? — кричал он при встрече. — Вы ходите по моей земле и дышите моим воздухом! И не платите мне за это? Да я не выпущу вас отсюда без оплаты!»

А если это был просто путешественник, который проезжал мимо? — спросил Макар. — И что, все платили?

Богатые платили, чтобы не связываться со взбалмошным графом. А бедные старались убежать. А если у них это не получалось, граф заставлял их работать на него. Кто не хотел работать, тот сидел в темнице.

Всю жизнь? — испуганно спросила Соня.

Может быть, и всю жизнь. Дело в том, что с графом никто не хотел связываться. По понятным причинам никто не ходил к нему в гости, никто не знал, как он живет, никто не бывал в его замке. И вообще мало кто видел его замок.

Но ты же говорил, что замок существует! — воскликнул Макар.

Конечно, существует. — Папа подошел к столу и открыл картинку на мониторе компьютера. — Да вот он — рассматривайте. Это его современный вид.

Даже на экране замок выглядел устрашающе. Его мрачные стены словно стали частью леса. В окна проросли деревья, и замок от этого казался лесным чудовищем.

Вообще — то, он неплохо сохранился, — заметила Соня. — Довольно странно для замка, который стоит где — то в отдалении от городов. Неужели его за это время не разграбили и не разрушили?

Да в том — то все и дело! — воскликнул папа. — Замок этот овеян такими легендами, что люди уже сто лет боятся к нему приближаться. А самое главное, они считают, что его до сих пор охраняет сам Станислав Потоцкий.

Не говори детям ерунды, тем более на ночь! — строго сказала мама. — Это тебе старушка Ермолаиха рассказала про замок?

Ермолаиха была самой старой жительницей Опушкина. Ей было около ста лет — точно она сама не помнила. Но при этом она жила одна, держала козу, кур, кошку, собаку и помнила всю свою жизнь с самого детства. Вот с ней чаще всего и беседовали родители. Они слушали ее рассказы о местных обычаях.

Оказывается, одним из таких обычаев и был страх перед давно умершим графом Потоцким.

А как он до сих пор охраняет замок? — открыл рот Макар.

Ермолаиха считает, что он ездит по лесу на лошади и отгоняет от своего замка всех пришлых людей.

На какой лошади?.. — испуганным шепотом пробормотал Макар.

На летающей? — икнул от испуга Ладошка.

Никаких летающих лошадей не бывает! — воскликнула мама. — И вообще никаких лошадей, на которых ездит какой — то граф, умерший сто лет назад. Ты, Петя, давно бы должен был научиться отличать обычаи от мифов. В конце концов, ты ведешь себя просто непрофессионально!

Папа обиделся.

Я думал, это интересно, — сказал он. — Рассказываю, что читал об этом и слышал сам от местных жителей. Кому неинтересно.

Может, это все и интересно, но только не на ночь, — решительно заявила мама. — Давайте спать. Лучше завтра пораньше проснемся. Раннее летнее утро в деревне — прекрасная пора для хорошего настроения.

Но Макар как будто не слышал маму.

А эта лошадь ухает? — спросил он.

— А ты откуда знаешь? — удивился папа. Макар понял, что проговорился.

Ну. Я тоже слышал эту легенду! — нашелся он.

От кого же?

От той же самой старушки. От Ермолаихи.

Да, еще как ухает, — подтвердил папа. — А кроме того, плащ, который наброшен на ее всадника, сверкает разноцветными огнями. Да я бы никогда не стал вам рассказывать эту страшилку, если бы не считал ее просто легендой! Она интересна лишь как этнографический факт.

Все! — воскликнула мама. — Самый интересный факт сейчас — это крепкий сон. Спокойной всем ночи.

Но Макар был уверен, что ночь окажется на самом деле беспокойной.

Так и случилось.

Только не кошмары мучили Макара, и не бесконечные мысли и догадки, а. Ладошка.

Младший брат не дал поспать спокойно ни Макару, ни папе с мамой, ни Соне. Даже хонорик то и дело перебирался с одного места на другое, с коврика на кровать, с кровати на коврик — но так и не мог успокоиться. Потому что Ладошка всю ночь громко вскрикивал, говорил какие — то нечленораздельные фразы, несколько раз чуть не свалился с кровати и сбрасывал ногами на пол одеяло вместе с хонориком.

Мама с папой то и дело подбегали к Ладошке, успокаивали его, спрашивали, как он себя чувствует, трогали лоб и сидели рядом, пока он уснет на какое — то время. А потом он опять начинал беспокоиться. И Соня, и Макар тоже помогали родителям дежурить у постели непонятно чем заболевшего Ладошки.

Температура нормальная, — шептала мама, трогая его лоб. — Значит, не простудился.

Может, каких — нибудь неправильных ягод в лесу наелся? — в который раз уже предполагал папа и спрашивал: — Ладошка, ты слышишь? У тебя животик болит?

Но Ладошка отрицательно мотал головой, засыпал на пять минут и потом опять кого — то звал. Можно было понять, что Макара и Соню. Но несколько раз Ладошка называл и имена лилипутов. Даже во сне он старался быть вежливым и пытался выговорить их полные имена. Но у него это не получалось, конечно. И он звал коротко, но все равно неправильно — не Наф, а Гаф.