А еще там лошади летают, — добил маму Ладошка. — И Нифа Нюк вытащил из трясины.

Мама чуть не упала в обморок.

— Домой, домой! — воскликнула она. — Там во всем разберемся. Для меня сейчас главное, чтобы за всеми вами закрылась входная дверь.

Все — таки приятно делать то, что хочется!

Сейчас хотелось есть. Макар, Соня и Ладошка, умывшись и переодевшись, сидели за столом и усердно занимались этим приятным делом. И хонорик тоже ужинал в своем уголке. Только он не умылся и не переоделся. Умывался он после еды, а не переодевался никогда, только снимал с себя надоевший ошейник, к которому во время прогулки цепляли тоненький длинный поводок.

Ну и что можно было так долго делать в лесу? — уже в который раз повторяла свой риторический вопрос мама.

Макар знал, что такое риторический вопрос. Это тот, на который нет ответа. Ответ, конечно, был — рассказать все. Но Макар на это не мог отважиться. Ему было жалко своих родителей и свою будущую свободу, которая, если он расскажет обо всем, что случилось в лесу, сразу же растворится, как пар над кастрюлькой с вареной картошкой. Поэтому он так и сказал:

Это риторический вопрос.

Почему же? — улыбнулась мама.

Потому что на него нет ответа, — как ни в чем не бывало пожал плечами Макар. — Ну подумайте сами, что можно делать в лесу? Идти, поднимать и бросать палки, срывать ягоды, смотреть на деревья, следить, чтобы Нюк не убежал и Ладошка не отстал, слушать, как чирикают птички, смотреть, как…

Если ты не остановишься, то не поешь толком, — перебил его папа. — Я понял, что ты хочешь сказать, что якобы ничего интересного вы там не делали. А перечисление всех этих подробностей займет много времени. Но ответ у тебя все равно получился. И вообще я считаю, что риторических вопросов не существует. На любой вопрос можно ответить.

«Да уж! — подумал Макар. — Я бы и сам рад рассказать все, как было. Если б понимал, что это было…»

Только вот не надо философствовать на пустом месте по поводу риторических вопросов, — сказала мама. — Правда, Ладошка? Ты у нас пока еще не философ, вот и расскажи, что ты видел. Каких еще гномиков?

Ладошка открыл было рот, но вовремя взглянул на Макара. И встретил такой предупредительный взгляд старшего брата, что даже поперхнулся.

Про гномиков мы ему просто рассказывали, — пришла на помощь Ладошке Соня. — Вот он и расфантазировался.

А лошадь, а трясина? — спросила мама.

Мы все втроем фантазировали, — поспешил добавить Макар. — Просто шли и болтали обо всем, что в голову придет.

Ладошка вздохнул и уткнулся взглядом в тарелку. Он понял, что сейчас лучше помолчать.

— Фантазии — это прекрасно, — сказала мама. — Пусть они вам ночью приснятся. «Еще чего не хватало!» — подумал Макар.

Смотреть кошмары во сне ему не хотелось. Хватит и обычного воспоминания о лесном чудовище.

После ужина все вышли на улицу — смотреть звезды. Но фонарик на этот раз не помогал. Его луч хорошо был заметен только в туманном воздухе, а сейчас ночной воздух был абсолютно прозрачным, и папе пришлось просто так показывать созвездия — рукой.

А вон Большая Медведица, — нашел Ладошка. — Я знаю. У нее вторая звездочка от края ручки ковша — двойная. Как будто человек и рядом — гномик.

Еще раз про гномиков скажешь, спать пойдешь, — шепнул ему Макар.

Какое же все — таки у тебя богатое воображение! — засмеялась мама. — Ну все, пора спать. Во всяком случае, Ладошке. А мы еще почитаем.

В доме хонорик уже спал на своем коврике. Он подергивал ушками и хвостиком. Что ему виделось во сне?

Вскоре ушел спать в маленькую комнату и Ладошка. А в большой комнате — как ее называли в деревне, горнице, — родители и Соня уселись на свои излюбленные места для вечернего чтения. Соня — на диван, под свет бра, а мама с папой в кресла, под свет торшера. Веселовы старались не включать вечером верхний свет. Он был очень ярким и неуютным.

Макар немного послонялся по комнате, думая, какую же книжку взять. Но читать ему сейчас не хотелось. Какое чтение, если в голове стучат копыта чудовища!

И Макар сел к компьютеру.

По — моему, вечером приятнее смотреть в книгу, а не в экран, — негромко, будто сама себе, сказала мама.

А может, он любит читать с экрана, — высказался папа.

Да пусть хоть как — нибудь читает, — вздохнула мама.

Можно подумать, Макар мало читает! Да он, можно сказать, вырос с книжкой в руках! Правда, все чаще можно увидеть его за компьютером, но как же без этого обойтись? Особенно когда что — то хочется узнать побыстрее.

Но на этот раз у Макара не хватило терпения для того, чтобы искать ответ на свой вопрос в Интернете.

Пап, а как наш лес называется? — спросил он.

Булонский, — не отрываясь от книги, ответил папа.

Нет, я серьезно! — воскликнул Макар. — Булонский — это в «Трех мушкетерах», а наш

как?

Вот, а ты говоришь, он мало читает, — улыбаясь, сказал папа маме. — Да он все знает!

А зачем тебе название нашего леса? — спросила мама. — Хочешь узнать, какие здесь звери водятся?

«Это я уже и так узнал», — чуть не ляпнул Макар, вспомнив про чудовище.

Просто интересно, — спохватившись, ответил он. — Есть же какие — то в нем достопримечательности.

И тут папа прямо — таки выпрыгнул из кресла, как будто катапультировался.

Точно! — хлопнул он себя по лбу. — И как это я забыл? Граф Потоцкий не простил бы мне такую забывчивость!

Какой граф Потоцкий? — удивился Макар.

Владелец леса, — усмехнулся папа. — И окрестных земель, полей и рек. И даже воздуха.

Как — воздуха? — не могла удержаться от вопроса и Соня.

Ну вот, — вздохнул папа. — Не дадите вы отцу почитать на ночь детектив! Придется не читать, а рассказывать. Детектив о лесном замке.

Макар даже икнул от неожиданности. Значит, замок в самом деле существует? Он покосился на компьютер и выключил его.

«Извини, — подумал Макар, обращаясь к компьютеру. — Лучше мы папу послушаем. Это интереснее!»

Пусть будет, как в сказке, — начал папа. — Жил — был на этой Смоленской земле когда — то граф Потоцкий. Потоцких, конечно, было много, но этот граф отличался от остальных. И, надо сказать, в худшую сторону. Богатым людям вообще трудно живется.

Что — о? — удивился Макар. — Хотел бы я испытать такие трудности!

Он, конечно, не считал свою семью бедной. Но богачами их назвать было нельзя. Обычные люди. А какие же обычные люди не мечтают быть богатыми? Вот и Макар мечтал.