Ух!.. Ух!.. — ухало чудовище при каждом скачке.

При этих звуках Макар замирал и боялся, что уже не сможет дышать… «Какая же это лошадь?!» — пронеслось у него в голове.

Он собрал все силы, чтобы выглянуть из — за куста и рассмотреть чудовище поближе, но оно на всей скорости пронеслось мимо и скрылось в чаще.

И тут хонорик высунул любопытную мордочку у Макара из — за пазухи, повертел головой, понял, что Макар его не держит, прыгнул на землю и исчез.

Нюк! — воскликнул Макар, даже забыв, что его может услышать чудовище. — Нюк, ты куда, тебя сейчас съедят!

Может, хонорик понял Макара? Потому что он побежал не за чудовищем, а в ту сторону, где остались Соня и Ладошка. Конечно, рванулся за ним и Макар. Он даже не услышал и не увидел, что в противоположную от него сторону по кустам, падая и подхватываясь, как они это умели делать, мчались три лилипута.

Похоже, Нюк на этот раз оказался самым умным из их компании. Во всяком случае, самым догадливым. Даже не останавливаясь возле Сони и Ладошки, хонорик побежал дальше, к лесной опушке. Туда, где как раз и находилась деревня Опушкино, в которой они жили.

Весь вид хонорика, начиная с поджатого хвоста и заканчивая прижатыми ушками, словно говорил: «Да ну вас всех с вашими приключениями! Не лес, а прямо — таки Диснейленд какой — то. Надоело!»

Стой, Нюк! — крикнул ему вдогонку Макар, но понял, что останавливать окриками хонорика бесполезно.

В таких случаях лучше Нюка просто догнать.

Ну что? — спросила Соня.

Вы где были? — спросил Ладошка. — А что это ухало?

Макар только отмахнулся, пытаясь этим жестом показать: вот выйдем из леса, тогда все и объясню. После встречи с чудовищем ему почему — то совсем не хотелось оставаться в сумеречном и мрачном лесном воздухе.

И только когда они выбежали на поле, где их уже дожидался хонорик с хитреньким выражением своей мордочки, Макар немного успокоился. Хотя как тут успокоиться? Даже Соня сразу же заметила, что Макар дрожит, как осиновый лист на ветру.

Ты что молчишь? — встревоженно спросила она. — Хочешь, чтобы я тоже сбегала посмотреть?

Н — не надо, — заикаясь, ответил Макар. — Не советую. С — страшно.

Сова страшная? — спросил Ладошка.

Сова, — кивнул Макар. — И еще. кое — кто.

Лошадки? — беззаботно спросил Ладошка. — Точно, лошадки! Я слышал, как они топают.

Макар посмотрел на Ладошку и вздохнул. Вздохнул с облегчением, потому что представил, что было бы, если б Ладошка увидел летящее по лесу чудовище. Хотя. Может, ничего и не было бы? Маленькие — они бесстрашные. Потому что еще не знают, чего бояться, а чего нет. Жизненного опыта у них нет.

Да, лошадки, — стараясь говорить спокойнее, ответил Макар. — Одна лошадка. Быстро так пробежала, что я ее даже не рассмотрел хорошенько.

Это Макар сказал специально для Ладошки. А для Сони добавил тихонько:

Страшилище, а не лошадка. В ужастике такое не увидишь.

Больше мы в этот лес не пойдем! — решительно сказала Соня.

Наверное, хонорик воспринял ее слова как команду. Он устремился к деревне. Даже не оглядываясь. Словно показывая всем своим видом: с этим лесом мы больше не связываемся. Макар, Соня и Ладошка побежали следом за хонориком.

А где же лилипуты? — на бегу спросила Соня. — Ты их видел?

Видел. И даже подслушал. Правда, ничего не понял. Но, по — моему, они собирались в лесной замок.

Ребята уже подходили к деревне.

А где этот замок находится? — остановившись, спросила Соня.

Откуда я знаю? Не спрашивать же было у них. Наверное, это их тайна.

Да спросить надо было, и все! — сказала Соня. — Может, это никакая и не тайна.

Следить за ними надо, а не спрашивать, — сказал Макар. — Я как раз этим и занимался, а тут это страшилище.

Соня испуганно оглянулась на лес.

Как следить, если там непонятно что происходит? — сказала она.

Макар вздохнул. Он и сам не знал, как сможет войти в этот лес. Тем более один. А брать с собой Соню и Ладошку с хонориком — значит подвергать их опасности. Этого он допустить не мог.

Во — он наши лилипутики! Совсем маленькие! — воскликнул Ладошка, показывая на дальний перекат поля.

Действительно, в сумерках было видно, как по открытой полевой дороге удаляются в сторону соседней деревни три маленькие фигурки. Двигались они довольно быстро — скорее всего, бежали.

А что это они так спешат? — удивилась Соня.

От страха, — ответил Макар.

Не успели ребята свернуть на деревенскую улицу, как услышали радостный папин возглас:

— Ну наконец — то! А мы уже с мамой хотели всю деревню на ноги поднимать! Вас искать. Папа шел навстречу, и действительно было понятно, что он уже направлялся на поиски.

Он был в куртке с капюшоном, в руках держал еще куртку для Ладошки и длинный фонарь, который нравился Макару своим пронизывающим лучом. Этим лучом фонаря папа, как указкой, показывал им ночами звезды и созвездия, называя их, объясняя, как они связаны между собой на звездной карте.

Подбежала и встревоженная мама.

Что это вы с нами вытворяете?! — воскликнула она. — Хоть бы подумали о том, как мы волнуемся! Вот не возьмем вас больше ни в какую экспедицию! Вы что, заблудились?

Заблудились! — ляпнул Ладошка.

И сразу же получил легкий пинок от Макара.

Да мы просто к расстояниям еще не очень привыкли, — ответил Макар. — Не рассчитали. А ничего не заблудились.

В его планы вовсе не входило испугать родителей тем, что они заблудились в лесу. Так можно и под домашним арестом оказаться до конца лета. Будут они с Соней и Ладошкой гулять по деревенской улице, как куры!

А мы гномиков видели! — не унимался Ладошка.

Он, конечно же, не умел хранить в себе такие необычайные новости.

Семерых? — улыбнулась мама. — А Белоснежку?

Так у нас есть своя Белоснежка.

И папа погладил по голове Соню. Действительно, если существовала на свете Белоснежка, то она должна была бы быть такой же красивой, как Соня — с серебряными волосами, зелеными глазами и длинными ресницами.

Нет, Белоснежку не видели, — сказал Ладошка. — И гномов было только трое — Владислав Вячеславович, Вячеслав Владис. — Тут он сбился и сказал: — В общем, Наф, Нуф и Ниф.

Мама с папой встревоженно переглянулись.

О чем это он? — спросила мама у Сони. — Какие еще Вячеславы Нуфовичи в лесу? Ты не заболел?

И она потрогала у Ладошки лоб.