золотому кольцу, на шее тяжелым грузом висела золотая цепь. В левом ухе бриллиантом светилась серьга. У него были длинные волосы. Золотистые, яркие как солнце, они были тщательно зачесаны назад и убраны за уши, оживляя светлую кожу чистого, как лунный свет, лица. Тонкие очерченные губы были сложены в ухмылку, прямые линии переносицы уверенно шли, ускоряясь вниз легким загибом с хищным разрезом раздувающихся ноздрей. Темно-карие, цветом один в один как у Михаила, глаза, обрамленные русыми бровями, с насмешливым вызовом смотрели на архангела. Но в отличие от взгляда первого архистратига в них не было ничего доброго, лишь не скрываемая за язвительностью злоба и ужасающая черная топь, будто вся бездна Земли собралась в этих страшных и влекущих, как водоворот, зрачках.

Мужчина пришел не один. По бокам от него стояли, вольно касаясь его плеч, две модельные красавицы. Иссиня черная брюнетка с длинными жгучими волосами и прозрачными голубыми глазами, щедро подведенными синим карандашом и играющими внутри холодным пламенем, была одета в короткое чешуйчатое платье цвета морской волны с глубоким вырезом на высокой груди, а ярко рыжую даму, худую и высокую, перехватывала лишь короткая черная юбка и блестящий топ, удерживаемый лентой на белеющей шее. Обе девушки были на высоких шпильках, однако все равно оставались существенно ниже своего спутника. Их взгляды вперились в Михаила, а длинные ногти скребли о кольчугу мужчины.

— Здравствуй, Михаил, — вкрадчиво проговорил гость. — Ты первым не здороваешься теперь, да?..

— Здравствуй, Самуил, — ответил первый архангел. — Я ждал начала беседы от прибывшего.

— А, так ты позволил задать тон мне?.. Классно!.. Угу, девочки?.. — он взглянул на своих дам. — Поздоровайтесь с архангелом! Он у нас как-никак самый главный.

— Привет! — рассмеялась рыжая.

— Здравствуй! Помнишь меня, Михаил?.. — послала воздушный взор брюнетка.

— Помню, Катя, — молвил архистратиг.

— Жаль, еще одной твоей дамочки у меня сегодня в загашнике не оказалось, — сказал Самуил, наблюдая за движением его губ. — Ты воспитывай их получше, может тогда…

— Сэм, я сейчас занят, давай по существу, ладно? — сдвинул брови Михаил.

Без тени негодования был взгляд первого архангела на второго по рождению из девяти братьев. Падшего архангела Самуила, созданного Денницей, то есть светлой утренней зарей, восходящей на небосклоне, возгордившегося архистратига власти. Сверженного из рая в архангельском бою мечем Михаила. Дьявол, темный Князь преисподней, в сопровождении двух своих не единственных любовниц Кати и Алены, одна из которых была прежде ангелом-хранителем в раю. Красавица, ныне она переменилась в своем облике так, что Михаил с трудом мог найти в ее лице прежнюю Катерину, что служила под его началом.

— Он занят. Ну, извини, пожалуйста, — проронил Самуил, бормоча слова. — Я не знал, что для общающегося с Богом лицом к лицу так важна воскресная служба. Я поговорить пришел.

— Хорошо, мы поговорим, — кивнул Михаил. — Только после богослужения и не в храме.

— Совести у тебя нет!.. Заставлять ждать сразу троих! — воскликнул Самуил. — Ладно, ради твоей персоны я подожду. Встретимся во дворе перед входом. А пока мы с девочками пойдем подостаем твоих верных прихожан, если ты не против.

— Я против, — ответил Михаил.

— Какая незадача! — усмехнулся Самуил.

Обняв за талию загомонивших девиц, он свободной походкой двинулся гулять по церкви. В глазах Михаила мелькнули голые женские ноги. Он отвернулся на прежнее место, более не глядя на брата. Лично или посредством своих бесов, дьявол находился даже в храме день ото дня. Он не обошел ни одно из человеческих сердец. И не обойдет, пока не прейдет Земля.

Самуил, едва не насвистывая, приближался то к одному, то к другой молящейся, что-то мурлыкал им на ухо, наблюдал за меняющимися лицами и рассеивающимися взглядами, посланными вдаль. Улыбался паршивенько, шел дальше.

«Ладно, общайся, общайся, — подумал Михаил. — У тебя пять минут до конца литургии оглашенных. И мы оба знаем, что ты не будешь делать себе неприятно».

Девушки отпустили своего господина и мирно стучали каблучками сами по себе, приставая в основном к мужчинам. Изредка они бросали темные взгляды на Михаила и перешептывались между собой.

— Будем приставать к моему бывшему хозяину? — вполголоса спросила Катя, глазами буравя до дыр фигуру архангела.

— Конечно будем! Упускать такой момент, что ли?! — прошептала в ответ Алена.

— А Князь? Он же взбесится!..

— Само собой, взбесится!.. Да ему полезно заводиться!..

Заклятые подруги перебросились брызгами яда. Вернулся довольный Князь.

— Ну что, булочки, пойдем? — спросил он, обнимая их нежно. — А то мне уже надоел здешний дизайн.

— А нам как ладан надоел! Все духи перебивает! — закивала Алена, строя недовольное личико.

Князь, улыбаясь, покинул храм, уводя своих девиц через главный вход. Михаил спиной ощутил, что стало легче дышать. В эту минуту распахнулись царские врата, и с воздуха зазвучала херувимская песнь.

Литургия подходила к концу, когда Михаил оторвался от стены и прошел мимо прихожан, направляясь к одной из молящихся девушек.

— Я тебе два дня назад сказал уйти вон и не появляться около нее, — архангел, сдвинув брови, вгляделся в оказавшегося рядом демона.

Дух вздрогнул. Он не ожидал появления такого собеседника. Обитающие в различных измерениях, ангелы и бесы не перекрещивались друг с другом, пока сознательно не желали увидеться.

— Мне?.. Только… не надо рук, ладно? — демон выставил ладони вперед, не найдя сказать ничего лучше. На губах повисла ужимка. Долгие часы назад он и вправду был предупрежден прекратить искушения услышавшим девичью молитву архангелом.

— Иди. А то придется, — сказал Михаил.

Архистратиг вышел из храма, минуя кованые двери главного входа. На улице было свежо и ветрено. Солнечные лучи чередовались с тучами, стремясь подарить побольше весеннего света распускающейся зелени города.

Глаза Михаила остановились на дорожке у клумбы. Там в свободной позе стоял, о чем-то хохоча с девушками, Самуил. Завидев архангела, он вмиг переключился на него. Из воздуха нарисовалось резное кресло, похожее на трон, и он вальяжно в него опустился. Девушки прильнули к подлокотникам, присаживаясь ближе к своему Князю и до предела обнажая длинные ноги. Взгляды их за секунду облобызали Михаила, делаясь вязкими и желающими.

Архангел шагнул вперед и остановился на лестнице.

— Я готов слушать тебя, — проговорил он.

— Нравятся мои девушки? — как будто не расслышав, полюбопытствовал Князь.

— Я отношусь ко всем так же, как и прежде, — ответил архангел.

— Так же… Это, скорее, «да» или «нет»? — Алена посмотрела на Катю.

— Скорее, «да». Хотя, может быть и «нет», — пожала плечами Катя. — Но судя по взгляду… И не угадаешь. Что скажешь, Михаил?

— Я тебя не понимаю, Катя, — молвил он.

— Странно, а раньше понимал, — удивилась она.

— Главное, чтобы «раньше» не стало «гораздо позже», — заметила Алена.