В последний момент, уже на пороге палаты, Лида замешкалась и попросила:

– Ты подожди меня внизу, только не попадись. Мне нужно пару слов сказать Марату.

Алеша глянул озадаченно, но спорить не стал – исчез за дверью. Ворон с больничной кровати выжидающе посверкивал на нее глазами.

– Марат, – сказала она, стараясь быть твердой и мужественной, – ты единственный, кто знает мою тайну. Ты очень помогал мне все это время, я никогда этого не забуду…

– Короче, Весна, пока не ворвались родители сбежавшего пациента, – видно было, что Ворон здорово обеспокоен таким торжественным началом.

– Короче, если я вдруг исчезну… ну, на какой-то срок, то ты знай, что это нормально. И постарайся как-то объяснить мое отсутствие Алеше и Миле. Ну, придумай что-нибудь, как ты умеешь…

– Что случилось, Лида? – по-настоящему испуганным голосом спросил Вельшин. – С какой это стати ты должна исчезнуть?

– Ну, с такой стати… За все ведь надо платить, сам знаешь. Я сделала, что могла…

Продолжать не было сил.

Ворон мигом слетел с кровати, крепко схватил за руки:

– Слушай, я никуда тебя не отпущу! Это что за номера еще? Или отправлюсь с тобой. Это же я уговаривал тебя сделать все возможное… и невозможное тоже.

– Ты со мной отправиться не сможешь, – отрезала Лида, выкручиваясь из его цепких рук. – Но со мной будут мои друзья, так что беспокоиться не о чем. И не бери в голову. Это я так тебя прошу, на всякий случай.

– Ну, если на всякий случай… – Тут Вельшин насторожился, сделал стойку на дверь, словно сторожевой пес. – Лехины родители идут, слышу голос его матери. Беги отсюда!

Лида опрометью выбежала из палаты.

В паре шагов от двери супруги Санины беседовали с врачом. Оба стояли спинами к двери, доктор – лицом. Он заметил девушку, выпучил глаза и начал медленно поднимать руку с выставленным указательным пальцем. Но девушка уже что есть духу неслась по коридору.

Алеша перехватил ее на ступеньках у больничного здания, крепко обнял. Так они простояли несколько минут. За его спиной Лида успела подать сигнал жестами выглянувшей из машины Анне – все в порядке, уезжай. А потом они, взявшись за руки, бесцельно побрели по больничному садику.

– Куда пойдем? Ты хоть поела с утра? Может, в кафе?

– Не стоит. Давай лучше в парк, день отличный.

– Пошли, – сразу согласился Алексей. – Я тут заодно прихватил пакет Марата с припасами на целый день, можем устроить пикник. Надеюсь, мои родители не устроят ему пытку голодом.

– Не знаю, – чуточку испуганно отозвалась Лида. – Я бы на их месте ему еще и не такое устроила. Может, вернемся?

– Немножко погуляем и обязательно вернемся. Возможно, еще успеем его спасти.

Она украдкой скосила глаза на электронные часы над входом в приемный покой. До полудня оставалось десять минут. У нее еще в запасе три часа нормальной жизни…

Скоро они уже входили в парк. Лида шагала по аллее, жадно вдыхала пряный запах листвы и думала о том, что все было не напрасно: Алеша здоров, островитяне освобождены от власти Петра. Может быть, в остальном все тоже обойдется и у этой истории будет счастливый конец… но очень жаль, если нет…

– Лид, ты чего? – Алеша крепко сжал ее руку.

– Ничего. Как ты?

– Как новенький. Слушай, у меня такое странное чувство…

– Что? – перепугалась Лида.

– Как будто я заснул вчера в палате и больше не проснулся. Понимаешь, куда клоню? И тогда все вокруг: наш парк, все эти знакомые местечки – лишь иллюзия, чтобы облегчить переход к новой реальности. И я не знаю, в какой миг это все исчезнет. И ты исчезнешь.

– Красиво, – кивнула девушка. – Но это не так. Мы все пока что на земле. Тут и останемся.

– Ну, если ты так говоришь… слушай, а поедешь со мной и родителями в Карелию, когда выпадет снег? У нас там домик на берегу Онежского озера, мы часто туда ездим… то есть ездили, пока я не заболел.

– Поеду, если с мамой все будет в порядке. Хотя она, наверно, еще не вернется в Россию.

«А где я буду, когда выпадет снег?»

– Но может, мне самой нужно будет на время поехать туда, поддержать маму после операции.

Вот это да, как она раньше не додумалась до такой классной отмазки!

– А когда операция? – тут же спросил Санин.

– Не знаю пока. Вопрос решается. Так что я могу уехать в любой момент.

– Но ты ведь дашь мне твой адрес в соцсетях? – усмехнулся Алеша.

– Дам, не переживай.

Они уже отыскали замечательную полянку между елями и распотрошили пакет Марата. Там обнаружился даже термос с кофе – Вельшин запасся основательно.

– Знаешь, я ведь могу поехать с тобой. Виза у меня есть. Меня там лечили, ну, напрошусь на обследование.

– Что ты, зачем?

– Потому что здесь что-то не так. Ты темнишь, – твердо произнес Алексей. – Ты как будто ускользаешь от меня. Лида, пожалуйста, скажи, что происходит? Знаешь, по мне так лучше валяться с дыхательной маской на лице, чем не понимать, что творится с близким человеком. А точнее, понимать, что он тебе морочит голову.

– Перестань! – вскричала Лида, вовремя вспомнив, что нападение – лучшая защита. – Хватит уже говорить о болезни и о всяких неприятностях. В конце концов ты гораздо дольше надо мной издевался. Вот и считай это маленькой местью.

И, насколько бы ни был мал ее личный опыт, она все же сообразила, как в срочном порядке надолго отвлечь Алешу от опасных подозрений…

Время словно прекратило свое существование. В какой-то момент Лида задремала, пристроив голову на колени Алеши – сказалась бессонная ночь. И проснулась в панике, когда на ее щеку лег жаркий луч уже уходящего на покой солнца. Алеша поспешно отвел взгляд от ее лица.

– Сколько времени?

– Часы с Марата снять не сообразил. Но по ощущениям часа два.

Уже?! Неужели остался один только час? Ну и наплевать, не обязана она являться по щелчку. Но все же девушка без промедления вскочила на ноги.

– Нужно возвращаться. Твои там с ума сходят. И моя тетка – тоже.

Алеша без лишних препирательств проводил ее до дома, и они еще долго прощались на углу под прикрытием разлапистого древнего дуба. Но расставание оказалось слишком мучительным. Девушка даже рада была остаться в одиночестве.

Ненадолго, впрочем. Едва вошла в дом, как на нее гигантским ястребом спикировала со второго этажа тетка.

– Лида! Да ты уморить меня вздумала, что ли? Дома не ночуешь, днем носа не кажешь, шляешься непонятно где!

– Я была с друзьями, – вяло отбивалась девушка.

Вся ее прежняя враждебность к тетке испарилась без следа. Хотелось проститься без криков, кто знает, увидятся ли еще.