я произношу это только для твоих ушей.

– Иногда мне кажется, что это было известно всем, кроме меня, – проворчал Тави. – Как давно ты знаешь?

– С той ночи, когда ты поднес нож к моему горлу.

– В тот момент у меня не оставалось выбора, – сказал Тави.

– Ты мог пренебречь долгом. Но ты этого не сделал. – Варг оперся мощными руками-лапами о планшир корабля, продолжая смотреть в море. – Почему ты спустился ко мне, когда я упал с крыши, алеранец?

– Потому что ты согласился следовать за мной, – ответил Тави.

– Я мог разбиться насмерть.

– Но был только один способ узнать наверняка – посмотреть.

– Ты мог погибнуть, – проворчал Варг.

Тави пожал плечами:

– Однако я уцелел.

Варг оскалил зубы:

– Я уважаю могущество Гая. Я уважаю его ум. Но более всего уважаю его за понимание роли лидера. – Он повернулся к Тави и склонил голову, как это делают алеранцы. – И я уважаю тебя, гадара.

Тави наклонил голову в ответ:

– Ты ел?

Варг зарычал – теперь это определенно был смех.

– Ты научился вести за собой воинов. – Слова Тави его позабавили. – Матросы стараются не подходить ко мне близко. Я решил не брать у них еду.

Глаза Тави широко раскрылись – Китаи говорила ему о многочисленных ранах Варга и о том, какую сильную магию пришлось использовать Исане.

– Должно быть, ты очень голоден.

– Мне доводилось голодать и прежде.

Тави положил на поручни остаток сухаря рядом с рукой-лапой Варга.

– Съешь это, – сказал он. – Я позабочусь, чтобы тебе принесли что-нибудь более серьезное.

Варг взял сухарь и забросил его в рот. Зубы канима раскусили твердый сухарь, словно это был обычный хлеб. Варг недовольно пошевелил ушами, когда крошки застряли у него между клыками.

– Возможно, алеранцы крепче, чем я думал. – Он склонил голову набок, разглядывая Тави. – Госпожа Исана, – прорычал он. – Если уместно, я бы хотел поблагодарить ее за мастерство.

– А почему ты считаешь, что это может оказаться неуместным? – спросил Тави.

Варг вытащил когтем еще один кусочек сухаря изо рта.

– У вашего народа странные обычаи, касающиеся женщин и потомства. Мужчина может быть связан узами брака, но преследовать других женщин. Женщина может быть связана с мужчиной, но рожать детей от других, делая вид, что это потомство ее мужчины, а тот признает его своим. Мужчина и женщина могут жить вместе, родить ребенка, но, если все не зафиксировано по закону, ребенок от этого страдает.

– Страдает?

– Незаконность рождения, кажется, так это называется, – сказал Варг. – Бастард. И к тебе, ребенку из Дома Гаев, относились как к отверженному. Какая низость. Для меня все это не имеет смысла.

– Это… запутанно, – сказал Тави. – Даже по меркам алеранцев. Но если ты ее поблагодаришь за помощь, это будет вполне уместно.

Варг оскалил зубы и зарычал:

– Я не благодарю. Ваш народ нуждается в том, чтобы я остался живым и здоровым. Речь не идет о благотворительности.

– Ты прав, – ответил Тави. – Я выразился неточно. Будет уместным выразить уважение к ее мастерству.

Варг прищурился:

– У моего народа такие вопросы решают вожаки стаи.

Тави повернулся лицом к Варгу, положив руку на меч.

– Тогда я так и поступлю.

Из груди канима вновь вырвалось раскатистое рычание, он передернул ушами в знак согласия и снова стал смотреть на море.

– Тогда все в порядке.

– Что еще тебе нужно? – спросил Тави.

Варг согнул когтистые пальцы.

– Информация, – прорычал он.

– Я расскажу тебе все, что смогу, – ответил Тави после коротких раздумий.

– У меня есть потребность, – сказал каним.

– А если бы наши роли поменялись и я был пленником в твоей стране, ты бы поделился со мной информацией?

– Если бы мы поменялись ролями, алеранец, твоя кровь уже давно была бы перелита в кувшины. – Он забарабанил когтями по перилам. – И нет, я бы не стал делиться с тобой информацией. – Он коротко кивнул. – Расскажи, что сможешь, о моем народе здесь.

Тави коротко рассказал о событиях последних двух лет, умолчав о расположении алеранских войск, их возможностях, средствах передвижения и слабых местах.

Когда он закончил, рот Варга широко раскрылся, и Тави увидел подрагивающий розовый язык.

– Так Сарл умер от твоей руки?

Тави усмехнулся, не сводя глаз с моря.

– Этого могло бы не произойти, если бы Насауг его не подставил.

– Но ты понял, что происходит, – заметил Варг. – И воспользовался моментом.

– Да.

– И Сарл умер от твоей руки.

– Да.

– Насауг правильно поступил, когда назвал тебя гадарой, – пророкотал Варг.

– У меня есть теория, – заявил Тави.

Варг повернул к нему одно ухо.

– Флот вторжения появился при отчаянных обстоятельствах, – продолжал Тави. – Сарл сжег все корабли. Среди канимов произошло разделение. Многие приверженцы ритуалистов прибыли вместе с флотом, очевидно, они занимали доминирующее положение. – Тави нахмурился. – И с ними были мирные канимы. Я даже видел женщин и детей.

Когти Варга впились в перила.

– Это не были силы вторжения, – сказал Тави. – Я предположил, что это колонисты.

– Мне незнакомо последнее слово, – сказал Варг.

– Так называется группа, которая покидает родные места. Они берут с собой все необходимое, чтобы основать собственное общество и начать жить на новом месте.

Варг дернул ушами, показывая, что он понял.

– После ночной атаки Ворда на Первого консула Сарл исчез. Теперь мы знаем, что он покинул столицу на корабле и вернулся на родину. Мы охотились за ним неделями, но так и не нашли. – Тави прищурился и посмотрел на запад – в сторону дома Варга. – Королеву Ворда мы также не сумели отыскать.

Варг оскалил зубы.

– Сарл уже плел заговоры с Вордом. Полагаю, он забрал его с собой, когда сбежал. Вероятно, он вернулся домой и там его отпустил. Вполне возможно, как только Сарл понял, что происходит, он взял заложников, чтобы гарантировать сотрудничество Насауга и его воинов, украл все, что смог, и снова сбежал, рассчитывая, что договор с Каларом поможет ему одержать победу.

– Да, очень похоже на Сарла, – прорычал Варг.

Тави кивнул.

– Думаю, твой народ в опасности, – тихо заговорил Тави. – Вот почему Сарл сжег корабли. Он знал, что в противном случае Насауг вернулся бы обратно, чтобы защитить свою родину. Именно по этой причине Насауг строит новые корабли.

Варг промолчал, и Тави ничего не смог понять по его позе или жестам.

– Если это правда, алеранец, то дела у твоих врагов плохи. Зачем тебе помогать Насаугу вернуться и давать ему шанс защитить свой народ?

– Ты шутишь? – спросил Тави. – У меня здесь свой интерес. Если Ворд уничтожит твой народ, рано или поздно он придет сюда. Если я отправлю Насауга домой сражаться с Вордом, возможны два исхода. Вы сумеете их победить, и в таком случае Алера будет иметь дело со знакомым врагом, а ее положение не станет хуже. Если же Ворд уничтожит вас, в процессе борьбы он станет слабее, и Алере будет легче с ним бороться. В любом случае нам выгодно, чтобы твой народ покинул Алеру.

Варг задумался.

– Если ты прав, то у нас общий враг.

– Я прав, – спокойно сказал Тави. – Я знаю, что не ошибаюсь.

Каним искоса посмотрел на Тави:

– Что ты предлагаешь?

– Я возвращаю