бóльшую территорию. Да, риск увеличивается, но, если противник пойдет в атаку, они успеют нас предупредить.

– Благодарю за предложение, – ровным голосом ответил Арнос. – Однако противник не готов к новому сражению после недавних схваток с нами. Именно по этой причине они оставили руины города. Они знают, что будут разбиты в открытом поле, и хотят сохранить боевой дух своих солдат для обороны Мастингса. Если у них и остался отряд за его стенами, то едва ли он велик. Канимы защищают свои корабли. Они не станут использовать крупные соединения для рискованных операций.

– Звучит вполне логично, господин, – кивнув, ответил Красс. – Но нам следует контролировать поведение противника.

– Нам предстоит долгий путь до Калара, молодой Антиллус, – сказал Арнос, глаза его стали жесткими, но тон оставался веселым. – Нам потребуются наши всадники, чтобы встретить более серьезную угрозу с юга. Давай не будем понапрасну ими рисковать?

Выражение лица Красса оставалось нейтральным. Он коротко кивнул сенатору и отсалютовал:

– Есть, господин. – Потом он повернулся к Максу и сказал: – Пикеты вокруг лагеря на расстоянии в две мили. И не заставляй меня повторять это дважды.

Максимус отсалютовал и ускакал прочь.

Маркус молча стоял рядом, пока Арнос обсуждал порядок сражения с гвардейскими командирами, в то время как Красс мог бы продемонстрировать итоги долгих лет подготовки к наследованию титула своего отца. И хотя молодой человек мог внести несколько предложений, он помалкивал, пока Налус не поднял те же вопросы. Красс попытался обсудить разумный образ действий, но Арнос моментально заткнул ему рот. К концу совещания, которое заняло около часа, у них появился план осады города, имевший хоть какие-то шансы на успех.

Когда сенатор и его окружение собрались уезжать, Маркус подошел к лошади Налуса:

– Господин, вам лучше подтянуть эту подпругу. – Он оттолкнул ногу всадника, чтобы она не мешала затянуть ремни.

– Можешь ничего не говорить, – едва слышно пробормотал Налус. – Я знаю, все получилось слишком легко. Здесь что-то не так.

Маркус кивнул, закончил возиться с подпругой, хлопнул лошадь по крупу и отошел в сторону.

Красс и Маркус зашагали к южной границе развалин, где инженеры уже начали работы по усилению стен старого города.

– Две мили недостаточно, – проворчал Красс.

– Да, командир, – ответил Маркус. – Хорошо, что вы сказали Максимусу патрулировать на расстоянии четырех миль от лагеря.

– Я этого не говорил, – ответил Красс с едва заметной улыбкой. – Ты же при этом присутствовал.

Маркус фыркнул:

– Конечно, командир.

Красс в сопровождении Маркуса осматривал укрепления и обсуждал детали с трибунами инженерной когорты. Затем с трибунами Первого алеранского он спланировал завтрашнее сражение.

Красс отпустил офицеров из своей палатки.

– Маркус, тебя я попрошу задержаться.

Первое копье ждал.

– Ты обратил внимание на телохранителей сенатора?

– Да, командир, – ответил Маркус. – Точнее, на их отсутствие.

– Я попытался вспомнить, когда в последний раз их видел. Кажется, это было, когда мы стояли возле Отоса.

Маркус кивнул:

– Думаю, так и было.

– Нетрудно догадаться, какую работу могут поручить Фригиар Наварис, – тихо сказал Красс. – Если что-то случится с командиром, я это так не оставлю. И мне нужна твоя помощь, чтобы…

Снаружи донесся зов труб. К оружию! Закричали люди, послышался стук сапог по земле. Красс и Маркус переглянулись и вышли из палатки: вокруг царил обычный хаос – Первый алеранский готовился к схватке.

К ним подскакал Максимус, его жеребец был покрыт потом и тяжело дышал. Макс отсалютовал Крассу и спрыгнул с беспокойно перебирающего ногами коня.

– Я приказал готовиться к бою, – коротко сказал он. – У нас совсем немного времени.

– Для чего, Макс? – быстро спросил Красс.

– Ты оказался прав. Все слишком просто, – ответил Макс. – Канимы наступают – два крупных отряда приближаются с северо-востока и юго-востока, они должны сойтись здесь.

– Вóроны, – бросил Красс. – Сколько их?

– Насколько я понял, больше тридцати тысяч.

Красс, не сводивший взгляда с Макса, заметно побледнел.

– Как? Как они могли собрать столько солдат?

– Командир, – прорычал Маркус, – теперь это уже не имеет значения. Они здесь.

Красс сжал руки в кулаки и кивнул Первому копью.

– Собирай людей, спускайтесь к подножию холма, чтобы помочь удерживать оборону частокола, – приказал Красс. – Рыцари остаются на вершине, в резерве. Макс, сколько твоих всадников вернулось?

– Не слишком много, – ответил Макс. – Многие все еще в пикетах.

– Тогда ты будешь трибуном рыцарей, – сказал Красс. – Выполняй.

Макс отсалютовал, вскочил в седло и ускакал.

– Маркус… – сказал Красс.

Первое копье стукнул кулаком себя в грудь:

– Займемся делом, командир.

Глава 42

Исана смотрела, как «Слайв» подходит к причалам Феллкоува, маленького портового городка, расположенного на западном побережье Алеры, на много миль южнее Фаундерпорта и Элинарха. Город выглядел обветшалым, стены старых домов были замазаны смолой. Вплотную к причалу располагались таверны и бордели.

Рядом с Исаной стоял Эрен и улыбался.

– Вам не следует тревожиться, домина, – прошептал он. – Мы не задержимся здесь надолго.

Исана искоса посмотрела на Эрена и улыбнулась:

– Неужели это так заметно?

– С расстояния в лигу, – ответил Эрен. – Честно говоря, мне это место совсем не нравится.

– Так почему же мы решили высадиться именно здесь? – спросила Исана.

– Городок расположен близко к Мастингсу, – ответил Эрен. – Легионы почти наверняка там. Но даже если и нет, Насауг где-то совсем рядом.

– А почему тогда мы не отправились сразу в Мастингс?

Голос Демоса, появившегося на палубе, вклинился в их разговор.

– Канимы прибирают к рукам все корабли, которые входят в Мастингс, а я намерен сохранить «Слайв».

– Вот почему Феллкоув стал единственно возможным выбором, – сказал Эрен. – Канимов здесь нет. Тут все дело в запахе.

Исана изогнула бровь:

– Неужели они оставили город без охраны?

– Они попросту заплатили местному торговцу по имени Ибрас, чтобы он реквизировал корабли и сообщал им о любых перемещениях на море.

– И что помешает Ибрасу захватить «Слайв»? – поинтересовалась Исана.

– Он жадный человек, но ему дорога собственная жизнь, – ответил Демос.

– Я уже имел с ним дело, – добавил Эрен. – Он вменяем настолько, насколько этого можно ждать от такого рода людей.

С палубы сбросили причальные концы, и очень скоро «Слайв» пришвартовался. Исана обратила внимание, что рядом с каждым причальным канатом на палубе лежит топор с широким лезвием – на случай, если придется срочно выйти в море.

Корпус корабля ударился о причал, Демос кивнул Эрену и протянул руку:

– Ну вот и все.

Эрен вложил тяжелый кожаный кошелек в руку Демоса и кивнул:

– Приятно иметь с тобой дело.

– Я всегда с удовольствием работаю с курсорами, – ответил Демос. – Они вовремя платят и почти никогда не пытаются убить меня потом.

Тави вышел из каюты для пассажиров в доспехах и при оружии. За ним в таком же виде появился Арарис. Тави кивнул и улыбнулся Исане, потом подошел к люку, ведущему в трюм, и что-то прорычал на канимском. Из глубин корабля донесся ответный рык, и появился Варг. Огромный каним наморщил нос и что-то прорычал. В ответ Тави расхохотался. Варг счел ниже своего достоинства ступать на сходни. Он оперся одной рукой о поручни и легко перепрыгнул на причал.

«Конечно, легко понятие относительное», – подумала Исана.

Портовые крысы замерли на мгновение, уставившись