* * *

Хамуцо, сидя на матрасе с Бирюзой под боком, опять листала книгу "Рассуждения о небесах". Она держала её у самого сердца, и не только потому, что она ей была дорога: даже небольшая книжка могла бы спасти её от смерти при попытке вонзить клинок в левую сторону груди.

Но, пусть очень многое в этой книге оказалось не соответствующим действительности, девушке было приятно осознавать, насколько она изменилась.

— Хамуцо?

О, Меркурия пришла.

— Нихао, — махнула девушка. — Как дела у тебя? Не сильно испугалась?

Меркурия отрицательно мотнула головой.

— Надо шокер-сеть доработать. Как тебе мой концепт? — Она показала Хамуцо чертёж, на нём было изображено что-то фантастическое, отдалённо напоминающее робота и скафандр, только без передней части.

— Ничего себе… А что это?

— Более практичный мехамотон. Его можно будет создать быстрее и больших количествах, хоть он и будет менее защищённым. Зато он сможет выстреливать крючьями, по которым пройдёт разряд. Мы сможем изготовить примерно пять таких за оставшееся время до войны. И после, если у нас будет время.

Хамуцо удивлённо и восхищённо кивнула головой.

— А у вас осталось что-нибудь летательное?

— Только один аппарат, да и тот от йетиманси. Но на нём нет оружия.

Хамуцо задумалась.

— А может, посадить туда Кью с пулемётом? И я знаю отличного пилота.

— Спасибо, — ответила Меркурия, затем помолчала и добавила: — Спасибо, что читаешь книгу моих дедушки и бабушки. Им было бы очень приятно.

Меркурия ушла прежде, чем Хамуцо сумела выдать что-то связное.

* * *

Время прошло незаметно и одновременно насыщенно. В Каменных соснах, южных деревнях и западных краях были организованы отряды ополчения, некоторые люди успели под руководством Хамуцо научиться стрелять из кустарного оружия Предела, пусть и часто били мимо цели. Благодаря Хамуцо и Эмань удалось рассредоточить и соединить четыре радиоприёмника: на концерне Листа, в Берлоге и двух деревнях на востоке. Основной проблемой были ши-цза, которые, разумеется, усматривали во всём этом явно противоречащую правилам деятельность, но тут помогла агитпропаганда в Эрлитоу, организованная Листом и друзьями Йечи и Аллату: люди узнали о приходе Такамагахары, на улицах началось возмущение, которое стали подавлять. Впрочем, позиция некоторых ши-цза сильно пошатнулась.

Большая часть заклинателей, не умевших в бой, вместе с неравнодушными женщинами организовали передвижной санитарный отряд. На части восточных дорог удалось создать баррикады и вырыть траншеи.

В лабораториях Листа удалось синтезировать несколько баллонов хлора, а также сжать углекислый газ в сухой лёд для обеспечения прикрытия. Меркурия и другие механики, наверное, вообще не спали.

Хамуцо смотрела с высоты верхом на Бирюзе, надеясь разглядеть среди облаков целый небесный кусок материка, но всё было белым бело вплоть до дня стыковки.

Четверо девушек: Кью, Меркурия, Хамуцо и Эмань — пытались, находясь на одной из крыш Предела, вспомнить, говорил ли им Кайминшоу что-нибудь насчёт смерти.

— Мне он точно сказал, что когда-нибудь я доиграюсь! — усмехнулась Кью, поигрывая затвором своей верной молниеносной подруги с земли. — Ещё бы заметил, что у меня лоб белый, было бы не так очевидно.

— Он сказал отдать ценное и бесценное, — проговорила Эмань, трогая пальцами кристалл. — Я пытаюсь понять: оно сбылось или ещё нет? Хамуцо, как думаешь?

Хамуцо не отвечала. Внутри неё внезапно стало очень и очень холодно, как вода в горном озере, когда Бирюза вышел из него нагим со следами человеческой подлости.

1. "Вошинво" — одна из самых влиятельных триад (структур мафии) Гонконга, входящая в состав преступного сообщества "Во". В переводе с китайского название триады означает «Гармония, преодолевающая гармонию». К 2005 году стала крупнейшим торговцем наркотиками в Гонконге.

Глава 15. Между большим и малым

С каждым днём Си Ши всё сильнее казалось, что Яшма так не вернётся. Однажды она, никому не сказавшись, ушла из мастерской, покинула Предел и пешком отправилась на восточную дорогу. Одинокая, немолодая, точно высушенная женщина, которая мечтала сделать что-то великое, но ей не хватило смелости и она просто плыла по течению. Но все реки куда-нибудь впадают.

Когда перед ней наконец появилась белая полоса облаков, был уже вечер и солнце позади садилось. Си Ши обернулась, чтобы полюбоваться закатом, и неожиданно обнаружила, что солнца два.

— Яшма! Наконец-то, я так по тебе скучала!

Приземлившийся рядом с ней большой рыжий феникс сиял так ярко, что глаза слезились. А может, это от радости?

— Яшма, нам придётся рискнуть! — громко сказала Си Ши. Ещё бы за столько лет не запомнить, как дела со слухом. — Возможно, это наш последний шанс остановить О-Цуру и тех, кто её на это толкает!

"И мой последний шанс сделать хоть что-то яркое, хоть что-то полезное, что сделало бы мир хотя бы чуть-чуть лучше".

В наступившей звёздной ночи над облаками феникс был очень заметен, и женщина надеялась, что это воспримут правильно. В конце-концов ни один нормальный шпион, диверсант и так далее не будет себя так выдавать.

Вот внизу показалась старинная каменная стена, но вместо сигнальных костров там были электрические лампы возле зеркал, как в маяке. Несколько потоков света направились на неё. Си Ши вынула белый платок и подняла его над головой: она летит на переговоры.

Внизу мелькали ассиметричные прямоугольные домики, ворота, мосты, каменные дорожки, храмы, деревья сакуры, которая должна была скоро зацвести, но чем дальше летела женщина, тем больше в воздухе ощущалось смога и дыма. Вскоре показались трубы заводов, грустные серые бетонные дома рядом с помпезными дворцами. По улицам маршировали просто одетые неодоспешенные солдаты с ружьями, а мимо них на конях проезжали защищённые самураи. Си Ши даже удалось заметить ангар с самолётами. Наверное, не очень новые.

Всё же Такамагахара готовилась к нападению, но в темноте не удавалось всё хорошо разглядеть. Собственно, будь это действительно её задачей, она бы уже была мертва как неприятельский лазутчик. А так она самовольный парламентёр.

…Ранним утром дверь перед ней распахнулась, и Си Ши смело шагнула вперёд, мысленно стараясь игнорировать двух солдат за плечами.

О-Цуру сидела за столом и что-то помечала на карте Тянь-Чжунго. Она была одета не в кимоно, но в униформу, седые волосы острижены, однако в позе, движениях и манерах по-прежнему было что-то птичье. И она была всё такая же мелкая с маленькой грудью. За спиной висело императорское знамя.

— Коничива, зайчище! — она подняла голову и улыбнулась, зубы у неё стали ещё кривее, а потому впечатление создавалось жуткое. Морщины трещинами разбежались по её лицу: видимо, далеко не всегда ей хватало времени на цигун.

Она сделала знак