— Эджил, что за чушь ты говоришь? — с вызовом спросила у мужчины, смотря ему прямо в глаза. — Если это игра на публику, то мы в комнате одни. Этот маскарад бесполезен. Если это шутка, то я не оценила твоё чувство юмора.

— Шутка?.. — повторил Эджил, удивлённо вскинув брови. — Диана, похоже, ты сама это ещё не поняла, так как не имеешь нужного опыта, — улыбался мужчина, после чего я заметила, как его карие глаза приняли ярко-алый окрас. — Вот только твоё юное сердце уже очаровано мной, — он взял мою руку и поднёс тыльную сторону ладони к своим губам. — Прошло достаточно времени, чтобы узнать друг друга, ты так не думаешь?

— Эджил… — тихо начала я, испытывая непреодолимое желание ударить мужчину. Хотя прекрасно понимаю, что это бесполезно — я слишком слаба. — Вы пьяны? Или запах этого проклятого договора вас так одурманил? Вы не забыли о нашей сделке? Три года. Три года и мы друг другу незнакомцы. И первый год практически позади.

— Я прекрасно это помню, — улыбался Эджил. — Но если мы изменим наше соглашение по обоюдному согласию, то развод не понадобится.

— Да что с вами?! — злилась я, желая вырвать руку из его хватки. — Вы ведёте себя безумно!

— Со мной всё хорошо, — заверил Эджил. — Я просто осознал, что юная леди очарована мной. Более того, я также вами восхищен и не вижу смысла разрывать брак. Вы умны, трудолюбивы, образованы и весьма привлекательны.

Я перечисляла всевозможные варианты, которые могли произойти между нами с Эджилом за столь короткое время. Почему он так странно себя ведёт? Причём уверяет меня в моих же чувствах. Разве я не должна лучше знать, что именно я чувствую? Что за бред?! Я, в принципе, не желаю ни с кем вступать в брак.

Чувство надёжности, уверенности и бесстрашие?

Ха!

Это чувство испарилось.

И тут я осознала одну вещь… порошок… Тот самый порошок фей, который попал на меня. Я была так занята, что совсем забыла от него избавиться. Только собиралась, но меня заняла беседа с Вестаром.

Что же делать? Когда это началось? Мне срочно необходимо смыть остатки фей с себя. Немедленно!

— Я… пожалуй, пойду отдыхать, — осторожно начала, медленно убирая свою ладонь из руки герцога. — Продолжим нашу беседу… позже. Сегодня была весьма утомительная ночь.

— Сладких снов, — ласково пожелал он, вызвав у меня мороз по коже.

— Да… — кивнула головой, но уйти не успела.

Не зря говорят, что беда никогда не приходит одна. Она, как лавина, прихватывает с собой как можно больше. В дверь комнаты Эджила постучали, и мужчина разрешил прислуге войти. Это был дворецкий, который ошарашил нас очередной новостью:

— Господин, Госпожа, — поклонился дворецкий. — К вам гость.

— Гость? В такое время? — раздражённо бросил Эджил, давая понять, что никого не ждал.

— Да, — кивнул дворецкий.

— И кто это? — спросила я, думая о тех, кого мы видели сегодня ночью.

— Это дочь барона Мэрит Айдж, — оповестил он. — Юная леди требует встречи с хозяином поместья. Она уверяет, что вы, господин, в опасности.

— Поверить не могу… — ахнула я, чувствуя, как мир ходит кругами.

— Проклятье! — выругался Эджил, не выдержав, и приступил тереть лицо ладонями. — Я убью её!.. — решил он, направляясь к стулу и хватая свой клинок.

— Нет, — остановила я герцога, после чего обратилась к дворецкому. — Передайте мисс Айдж, что хозяин поместья скоро спустится. Необходимо подождать.

— Слушаюсь, — поклонился дворецкий и ушёл.

— Что? — озадачился Эджил, бросая на меня взгляд полный непонимания. — Ты хочешь, чтобы я с ней встретился?

— Нет, — спокойно ответила, гордо вскинув подбородок. — Я с ней встречусь. Как полноценная хозяйка поместья. Посмотрим, что она скажет.

Чувствую, это тяжёлое утро никогда не закончится.

Я старалась привести себя в порядок настолько быстро, насколько это возможно. Но при этом не забывала о деталях.

Пришлось сменить одежду, поправить причёску и освежить макияж. В идеале я бы ещё и ванну приняла, но на это действительно нет времени. Нежданный гость ожидает у ворот. Я не позволила прислуге впустить Мэрит в поместье. Даже в гостиную. Эджил же вообще предлагал отрубить девушке голову, сравнив её с добычей, которая сама прибежала к охотнику.

В чём-то я с ним согласна, но этого мало.

Мне хотелось немного с ней поговорить.

Во двор я вышла в белом платье с небольшой диадемой на голове. Мой образ должен быть величественным и благородным. Необходимо показать этой девушке, что она решила ступить именно на «мою» территорию и здесь хозяйка я — герцогиня, а возможно, даже королева. Я здесь — всё, в то время как она — ничто.

Да. Вероятно, я перебарщиваю и мне стоит умерить свой пыл, но нет… Мне хотелось сказать ей многое, при этом не произнеся и слова.

Чтобы обойти поместье и добраться до ворот, необходимо время, но я сократила путь, воспользовавшись магией. В малых количествах её вполне достаточно, чтобы сотворить лёгкие заклинания даже здесь, дома.

Мэрит расхаживала вдоль ворот, словно зверь в клетке. Я заметила, что она сжимала ладонями ткань юбки, из-за чего подол выглядел немного неопрятным и помятым. Платье нежно-персикового цвета шло девушке, но выглядело таким простым по сравнению с моим. Даже сама Мэрит это заметила. Когда наши взгляды встретились, от меня не ускользнуло удивление в её глазах.

Да. Она была удивлена тем, как я выгляжу. Холодно, величественно, доминирующе. Такое не каждому по нраву. Именно поэтому Мэрит мгновенно сменила удивление на злость.

— Почему ты здесь?! — закричала девушка, хватаясь руками за прутья ворот.

— Леди Мэрит, — спокойно произнесла я, игнорируя дерзкий и крикливый тон однокурсницы. — Какой сюрприз. С какой же целью вы решили навестить моё поместье?

— Что?.. — озадачилась девушка, явно неожидавшая, что даже один на один я буду продолжать с ней общаться так, как привыкла, сохраняя достоинство аристократа. — О чём ты? Это не твой дом! Это дом Эджила! Где Эджил? Почему он не выходит? Что ты с ним сделала? Впусти меня! — гневалась Мэрит, слегка шатая забор ударами.

— Это я вас не понимаю, леди Мэрит, — спокойно произнесла, игнорируя всплеск эмоций девушки. — Как вы уже знаете, я законная супруга герцога Эджила де Воланда. И, согласно законам королевства Эйдос, а также герцогства Астрал, после заключения брака всё имущество супруга становится не только его имуществом, но и имуществом его супруги. Или вы настолько не образованы, что даже элементарных вещей не знаете? Мне жаль вас… — сделала грустный взгляд, прикрыв губы белоснежным веером. — Должно быть, барону Айдж стыдно, что его дочь обладает таким скудным запасом знаний. Но, с другой стороны, когда вокруг так много мужчин, требующих внимания… на учёбу времени совсем не остаётся, не так ли, леди Мэрит?