Но всё же… что-то меня сдерживает.

Мне кажется, я в последнее время становлюсь чрезмерно эмоциональной, что негативно сказывается на моём здоровье, поведении и мыслях. С этим нужно что-то делать. Всё-таки никогда не следует забывать, что для меня именно «Я» буду на первом месте.

Рассудив должным образом, я, намереваясь достать договор, откупорила стеклянную банку. Но стоило мне лишь избавиться от крышки, как…

— А?.. Кха! Кха-кха! — вырвалось из груди с рвотным рефлексом, при этом дрожащие руки стремительно закрыли банку.

Как это понимать?! Что это вообще такое?

Я резко закрыла склянку, положила её на стол, а сама побежала к ближайшему окну, чтобы открыть его и жадно вдохнуть свежего воздуха. Я не знаю, что это такое, и не могу придумать ни одного логического объяснения. Это не договор. Это оружие массового поражения.

Стоило мне открыть банку и сделать всего один вдох, как перед глазами всё побелело, и я лишилась возможности видеть. А в нос ударил такой чудовищный запах, что, казалось, слизистую выжгло, а лёгкие заполнились ядом. Тошнотворный запах, которому даже описание подобрать невозможно. Смесь лошадиного навоза, перемешанного с трупным мясом, канализационными отходами, и всё это продержать на солнцепёке как минимум трое суток.

Мой изысканной нос… моё обоняние… мои вкусовые рецепторы и даже зрение… всё в одно мгновение отказало. Меня с юного возраста учили распознавать ароматы чайных листьев всего мира. Я должна была запомнить каждый аромат, чтобы во время светских чаепитий продемонстрировать свои образованность, расширенный кругозор и утончённый вкус — как настоящая королева. А теперь я вдохнула «это» и на миг даже показалось, что умерла.

Но, когда я закрыла банку и немного подышала свежим воздухом, зрение наконец-то восстановилось, и я вновь оказалась в своей комнате.

— Что за… мерзость? — бросила я, оборачиваясь в сторону банки с договором. — Что это за защитные чары? Мне неведомы такие.

— Это не защитные чары, — спокойно пояснил Вестар, отводя взгляд в сторону. Кажется, он догадывался о подобном исходе. — Это естественный запах договора на элементаля. Просто он… слегка специфический.

— «Слегка»?! — ахнула я, осознавая, что наши «слегка» разнятся как земля и небо. — Ох… — вздохнула я, закрывая глаза и устало прикасаясь ладонью ко лбу. Хоть запах и исчез, воспоминания до сих пор вызывали тошноту. — Слегка…

Вывод очевиден. Даже при огромном желании я не смогу съесть этот договор. Скорее, умру от шока. Что же должно произойти, чтобы элементаль стал рабом? Такой запах… Такая сила… Цена действительно высока.

Что ж… в таком случае, признаем очевидное — я не могу его себе присвоить. А раз так, то отдам тому, у кого нет ещё своего зверя.

Взяв банку с договором, я не раздумывая направилась в коридор.

— Герцогиня? — позвал меня Вестар, но я не обращала внимания.

***

— Моя драгоценная супруга… Чем же я тебя так сильно обидел, что заслужил смерть от столь жестокого яда? Позволь хотя бы попытаться искупить вину.

— Эджил, прекрати фамильярничать — это для дела, — вздохнула я, наблюдая за тем, как мужчина стоит у открытого окна и пытается прийти в себя. Как и ожидалось, он также не смог съесть договор, хотя первая его фраза была: «А почему бы и нет?»

Но я надеялась на его стойкость и выдержку. Всё же он воевал и многое повидал за свою не столь долгую жизнь. Разница в опыте существенна. Однако надеждам не суждено осуществиться…

— Что-то не так, — отрицательно покачал головой. — Это… боюсь, если я начну описывать то, что ощутил, открыв банку, то задену ваши эстетические чувства.

— Можно без подробностей. Я испытала то же самое.

— Хм… — нахмурился Эджил, проведя ладонью по голове и зачесывая пальцами торчащие во все стороны чёрные волосы.

Молодой мужчина находился в своей комнате в растрёпанном виде. Было видно, что он спал. Во всяком случае, готовился ко сну. Что ж… это же собиралась и я сделать, но не сложилось. Теперь же разбудила Эджила, напомнив, что некоторые проблемы мы ещё не решили. Реакция у него была аналогичная. А именно:

— Чёрт… Совсем забыл…

Теперь же он смотрел на этот незамысловатый сосуд и думал, как нам поступить. Разумеется, есть этот договор он отказался. По понятным причинам.

— Нам нужна информация, — признала я. — Но вопросов одновременно и много, и мало.

— Ты устала, — пояснил Эджил, отодвигая сосуд с договором от себя и посмотрев в мою сторону. — Рекомендую отдохнуть. После сна решишь, какие вопросы задать тому элементалю.

— Возможно, так оно и есть, — признала я, задумчиво отвернувшись. — В таком случае, необходимо приказать охране перенести его в темницу или ещё куда-нибудь, чтобы не мешался.

— Зачем? — усмехнулся герцог. — Он и так раб. Ничего нам сделать не сможет. Может бродить по особняку, как ему вздумается. Для поддержки своего состояния он будет стремиться не отходить далеко, чтобы подпитываться энергией.

На слова Эджила я согласно кивнула головой. Они казались мне разумными и аргументированными. Возможно, я действительно устала и просто хотела решить эту проблему как можно быстрее. Мне было даже всё равно на то, что я более не осторожничала с Эджилом. Доверие, желание найти союзника и даже эта манера речи… всё это казалось возможным, когда это было именно с Эджилом де Воланд.

Либо виной всему то, что совсем недавно он открылся мне.

Я этого не просила. Подобное меня, скорее, раздражает. Не люблю слушать чужие печальные истории. Я испытываю злость и холодность по отношению к рассказчику. Так и хочется сказать: «Ты же выжил. Так в чём проблема?»

Но Эджила я слушала со странным… пониманием. Мне не было его жаль. Но я понимала, как он стал таким. Тем, кого боятся, и тем, кого уважают. Эджил на данный момент кажется мне единственной опорой. Он внушает чувство уверенности, даже бесстрашия.

У меня были свои чувства и своё мнение на этот счёт, но Эджил, который так же заметил лёгкую перемену между нами, сделал свои выводы.

— Диана, — позвал он меня низким голосом, после чего я заметила, что мужчина подошёл ко мне слишком близко. Настолько близко, что ему удалось обхватить меня ладонью за лицо и приподнять голову так, чтобы наши взгляды встретились. — Ты только не привязывайся к тому юнцу.

— Что? — озадачилась я от такого заявления. Даже руку не убрала, так как была сбита с толку.

— Ты думаешь, я не заметил? — со слегка поломанной улыбкой спросил мужчина. — Ты пытаешься выглядеть холодной и безразличной ко всему, но на самом деле ты куда эмоциональнее, чем кто-либо другой.

— А?.. — теряла дар речи.

— Диана, — понизил он голос, переходя на шёпот и наклоняясь к моему уху. — Возможно, из-за того, что у тебя не было близких людей в прошлом, ты быстро привязываешься к людям. Особенно к таким мерзавцам, как я.