- Ну мне же интересно! Можно, Глеб Борисович?

- Делайте что хотите, - устало махнул рукой Богданов.

В описании "рында" шел под номером один. Черезнекоторое время Селуянов озадаченно заявил, что этой фигурки здесь нет.

- Николай, прекращай детский сад разводить, - Настятоже начала сердиться.

- А вы работайте, работайте, - как ни в чем не бывалоотозвался Коля, - вы сами по себе, я сам по себе.

Я вам не мешаю. Я вообще не с вами, это не мой округ.

Он вытащил все до единой фигурки, расставил их на большомдеревянном столе, сдвинув неубранные продукты и грязную посуду, и углубился вописание.

- Граждане, - негромко сказал он спустя минут десять, -а коллекция-то неполная. В описании рында есть, а среди фигурок его нет.

- Он был. - Василий почему-то всегда возникалнеожиданно, когда о его присутствии все успевали забыть.

Интересно, почему он до сих пор молчал? Странный парень. - Яточно помню. Это была самая красивая фигурка, голубая с белым. Когда вы, ГлебБорисович, принесли коллекцию, вы ее бросили, а я помогал бабе Глаше еерасставлять Ей тоже рында больше всех понравился, остальные фигурки мрачные,темные, а та была такая нарядная… Баба Глаша назвала его Иваном-царевичем.Только у него на плече еще секира была, длинный такой топор.

И шапка высокая.

- Когда вы видели фигурку в последний раз? - быстроспросил Коротков, сделав стойку.

- Не помню. Давно, наверное. Я на кухне не часто бывал,а в витрину еще реже смотрел.

Коротков выразительно посмотрел на Настю.

- Эксперты витрину обрабатывали?

- Обрабатывали, - кивнула она. - Я сама видела. Да воти следы порошка остались.

Что же это получается, господа хорошие? Старуху убили, чтобызабрать фигурку рынды? Кому она нужна?

Кому-то для полноты коллекции? Ерунда, не так великастоимость, чтобы из-за нее человека убивать, это же не почтовая марка ценой вмиллион долларов, выпущенная пару веков назад и оставшаяся на планете вединственном экземпляре. За такую марку настоящие филателисты ничего не пожалеюти ни перед чем не остановятся. Но оловянный телохранитель? Коллекциясовременная, мастер наверняка жив-здоров, его можно найти и заказатьнедостающие экземпляры за вполне доступные деньги.

Нет, не в коллекции дело. А в чем? В том, что фигурка рындыкакая-то особенная? В ней сделан тайник, а в тайнике - редкой красоты и высокойстоимости бриллиант? Или микропленка с секретными сведениями для шпионов?

Очень похоже на бред. Или на плохой детектив.

- Ну и зачем ты это сделала?

Полковник Афанасьев смотрел на Настю с каким-то брезгливымлюбопытством.

В воскресенье он, как и положено начальнику, отдыхал, а впонедельник, явившись на службу, узнал приятную новость: стараниями Каменскойна отдел повесили очередное убийство, с которым прекрасно справились бы и на"земле" - ничего выдающегося, старая домработница, не депутат и неминистр, и не новое преступление в серии деяний кровавого маньяка, и неразборка между двумя серьезными группировками.

Коротков, настоящий мужик и преданный друг, попыталсяприкрыть грудью амбразуру.

- Вячеслав Михайлович, это я принял решение. Каменскаятолько поделилась со мной своими соображениями, а решение принимал я.

- И каковы же эти соображения, я могу узнать?

Юра покосился на Настю. Она набрала в грудь побольше воздухаи нырнула в омут неизбежного объяснения с начальником.

- Убитая была домработницей очень известного человека…

Она знала, чем брать Афоню. Полковник был тщеславен донеприличия и всеми силами стремился обеспечить раскрытие любого убийства,привлекающего хотя бы маломальское внимание прессы. Была бы его воля, он быработал только по тем делам, о которых пишут в газетах и рассказывают потелевидению. Несколько раз у него брали интервью, и однажды ему даже удалосьмелькнуть на телеэкране. То были звездные часы в служебной деятельностиполковника Афанасьева.

О происшествии в квартире одного из "Богуславских"напишут обязательно, и к гадалке не ходи. К тому же, как выяснилось в процессеразговора, Афанасьев, в отличие от Насти и Короткова, книги ВасилияБогуславского в свободное время почитывал, и не без удовольствия, а уж остепени популярности и раскрученное™ проекта был осведомлен в полной мере.Настя не стала скрывать от начальника и свою встречу с Екатериной Сергеевной, иее опасения по поводу того, что у Богданова есть и тайны, и враги, так чтоубийство домработницы известного писателя может привести к громкимразоблачениям неблаговидного поведения самого писателя.

- Ох, Каменская, - покачал головой полковник, - сколькож с тобой проблем… Вроде ты и умная баба, и дело знаешь, а рядом с тобойчувствуешь себя как на пороховой бочке. Скорее бы ты на пенсию ушла.

- Потерпите, уже недолго осталось, - зло бросила Настя,выходя из кабинета вслед за Коротковым.

У себя в кабинете она, как и во все предыдущие дни,поставила на стол рядом с телефоном деревянного дедка, прищурилась, скептическипосмотрела на него:

- Что, старый, все идешь? И меня с собой зовешь?

Куда зовешь-то? В старческое безделье? Это тебя Афоня подговорилменя побыстрее на пенсию выпроводить? Не дождетесь!

Вот именно: не дождетесь! Афоня мечтает поскорее избавитьсяот нее? Ничего, у нее еще есть время, и за это время нервы Настя ему успеетпотрепать. Не специально, конечно, не нарочно, просто она будет делать то, чтосчитает нужным и правильным, и отчаянно отстаивать свою точку зрения, а Афоняпусть как хочет. Уволить ее он не может, никто не позволит ему увольнятьоперативника с таким стажем, как у Каменской, если этот оперативник неалкоголик и не совершил преступления. Не нравится работать с бывшейоднокурсницей - никто не держит, пусть сам уходит.

***

Настя Каменская никогда не была романтичной барышней и нежила в ожидании чуда. Она по опыту знала, что есть три варианта процессараскрытия преступления. Вариант первый: преступление раскрывается сразу же, погорячим следам. Вариант второй: преступление раскрывается долго, идетпостепенное накопление информации, и внешне все выглядит так, будто дело стоитна месте, но это впечатление обманчивое; в какой-то момент количество собраннойинформации и проведенных оперативных мероприятий переходит, по законамдиалектики, в качество, и тогда события начинают происходить одно за другим,пока не приводят к поимке преступника. И вариант третий: преступление почему-тосовсем не раскрывается, пока вдруг не происходит божественная случайность.