Роберт устроил её сумку в багажнике и открыл пассажирскую дверь, и, прежде чем Алекс успела скользнуть на сиденье, остановил её, сжав локоть.

–Помнишь, что я тебя люблю?– уточнил Роберт.– Ничего не изменилось после нашего возвращения? Всё так, как мы решили? Мы будем продвигаться медленно? Вместе?

Алекс заколебалась, думая уже ответить на его слова любви, но сейчас было не время и не место для таких признаний. Поэтому она просто улыбнулась, сжимая его руку, прежде чем сесть в машину.

–Конечно, Роберт. Мы вместе.

* * *

Роберт отбросил сложенный пополам лист дорогой бумаги на стол и широкими шагами подошёл к окну, чтобы посмотреть, не стоит ли какой-нибудь подозрительный автомобиль неподалёку. Но улица была чиста. За последние, считай, два месяца, как раз с тех пор, как Демид заявился с той страницей, он стал чертовски подозрителен и осторожен, но на то были причины.

Вынув из кармана сотовый, Роб быстро нашёл в контактах нужный номер и нажал на соединение.

–Нужно поменять охранную систему,– без всяких вступлений начал он.– Как можно быстрее. Сегодня,– с нажимом произнёс Акимов.

На другом конце провода согласились.

Приехав в пустой дом, всё ещё мысленно оставаясь со своей уехавшей в противоположном направлении женой, Роберт первым делом пошёл в кабинет, раздумывая, послать всё к чёрту и помчаться в квартиру Алекс.

Но он обещал дать ей время.

И её последние слова не были простой отговоркой. Они действительно были вместе. И если Алекс по каким-то своим причинам, коих он не мог понять, нужно побыть без него, что же, он как-нибудь выдержит неделю без неё, ну или… пару дней.

«Сутки»,– поправил он себя и, посмотрев на большие напольные часы, тяжело вздохнул.

Хотя бы несколько часов.

Или до первого звонка.

Но Алекс не звонила.

Она что, серьёзно полагала, что он сможет продержаться на расстоянии какое-то время?

Время… время… они и так его немало потеряли. А он был чертовски терпеливым уже много дней.

Но он решил подождать ещё, только совсем немного.

Вот тут-то он и увидел этот самый странный бежевый конверт, лежащий на его любимом рабочем столе. С виду обычный почтовый, подобные используют для дальних пересылок. Но на нём не было ни адресата, ни отправителя, да и всякие штампы, говорящие о том, что его переправляли посредством почты, отсутствовали.

К тому же, каким образом он смог оказаться в библиотеке в отсутствие Роберта, в доме, находящимся под охраной?

Уважаемый господин Акимов…

Именно так начиналось письмо, которое Роберт обнаружил в конверте, когда решился его открыть, предварительно проверив дом на наличие незваных гостей, но таковых не нашлось. Подумав, что никакие неожиданности его уже не испугают, Роберт распечатал конверт, в котором лежал плотный лист дорогой бумаги.

Так получилось, что знакомы мы с Вами лишь заочно, – писал неизвестный.– Однако я наслышан о вашей работе и глубоко восхищён вашими познаниями. Безусловно, вы заработали себе авторитет в научном мире, так же как и я в своём. Сожалею, что наше "заочное" знакомство происходит при таких крайне неприятных обстоятельствах. В этом повинен наш общий "друг", Демид. Хотя, думаю, теперь вы, как и я, с натяжкой сможете назвать этого мужчину своим другом. В любом случае, он забрал у меня то, что ему не принадлежит, и я хотел бы получить это обратно, но в свете последних событий, когда благодаря вашим стараниям и стараниям вашей жены, правда выплыла наружу, боюсь, это больше невозможно. Не волнуйтесь, я не потревожу вас и вашу семью. Просто хочу попросить об услуге. Услуга за услугу – вполне здравый обмен любезностями, не находите? Вы не сообщаете властям, откуда Демид взял первую страницу (я знаю, что эта информация осталась до сих пор при вас), а я прекращаю всякие поиски своей пропавшей вещи, оставляя её миру науки. Я не преследую вас, вы не преследуете меня. По-моему, равноценно?

И поздравляю с уникальной находкой.

Всех благ.

Апрельский

Первым делом Роб позвонил Алекс, чтобы удостовериться, что всё в порядке. Она долго не брала трубку, словно бы действительно не хотела его слышать. Это неприятно кольнуло Роберта. Но когда в трубке раздался её нежный усталый голос, он вмиг позабыл обо всём остальном.

–И часа не прошло, Роберт,– поддразнила она.

–Как ты?– серьёзно спросил он.

–Хорошо,– не понимая, ответила Саша,– а ты? Всё нормально?

Он кратко рассказал ей про письмо.

–Ну и ну,– казалось, он мог видеть, как она, не веря его словам, качает головой.– Это неожиданно.

–Для меня скорее неприятно. Не люблю незваных гостей.

–Понимаю. Надеюсь, больше мы о нём не услышим.

–А у тебя в квартире всё на своих местах.

–Да, вроде всё как обычно,– её голос сделался приглушённым, и Роберт понял, что она, вероятно, завертела головой по сторонам, оглядываясь.– Ладно, мне пора идти, Роберт, поговорим позже,– пообещала она.

Они попрощались, и он с большим сожалением нажал на отбой.

Если он не мог видеть её сейчас, то ему хотелось хотя бы слышать Алекс.

Но пока стоило заняться другими насущными делами.

Роберт нахмурился, решив, что, во-первых, надо выяснить, кто такой Апрельский и какова степень вероятной угрозы от него. Нет, за себя он не боялся. А вот Алекс. Его неприятно кольнуло упоминание её имени в письме. Впрочем, хоть неподтверждённая информация об их находке не успела просочиться за пределы Керкуолла, видимо, у Апрельского были свои каналы связи. Но если этот Апрельский думал, что подобная выходка сойдёт ему с рук, то он глубоко ошибался.

Роберт медленно улыбнулся. Он пока не знал, каким способом, но он найдёт его и отправит Апрельскому аналогичное послание. Если тот считает, что может безнаказанно проникать на частную собственность, оставляя непонятные обращения, следует показать, что его вежливое письмо, не останется без ответа.

Роберт привык отвечать на корреспонденцию.

За окном наблюдалось движение. К дому подъехала машина тех ребят, которых он вызвал. Роберт, решительным шагом пройдя в холл, распахнул входную дверь ещё до того, как приехавшие успели в неё позвонить.

–Проходите,– жестом пригласил он в дом.– Помимо того, что надо поменять охранную систему, проверьте дом на наличие жучков, камер и любых других подслушивающих или записывающих устройств.

Ему надо было удостовериться, что люди Апрельского не оставили после себя сюрпризов.

Когда работа закипела, он достал сотовый, с сожалением замечая, что Алекс так и не звонила, и даже не отправила ни одного дурацкого сообщения. Вздохнув, Роб набрал номер Женька. После недолгих приветствий и коротких поздравлений, он сразу перешёл к сути звонка.