нас, молодых! А отцы и вовсе нас держат за рабынь! Слава Богу, что мой понимает иначе нас. Меня, — поправилась Настя. — За это ему надо огромный памятник поставить после кончины! Господи, что я несу! Дура я!»

Но теперь всё осталось позади и можно перевести дух.

Эпилог

Тимофею понравился дом. И земли много, есть где развернуться с садом и огородом. На старости лет будет чем заниматься в тишине и покое. Беспокоило лишь будущее дочки. А она, казалось, ни о чём не думала. Жила в трудах по устройству дома, не замечая, что тучи над нею сгущаются. Церковники уже смотрели на неё косо, ходили слухи и сплетни, что долго терпеть такое от молодой бабы никто не станет. По вечерам она с отцом постоянно оговаривали всё возможные последствия её поступка.

— Полагаю, Настенька, нам предстоит в скором времени дальняя дорога, — мрачно сказал Тимофей, уткнувшись взглядом в столешницу. — Думать надо.

— Осуждаешь? — с любопытством спросила Настя.

— Нет, что ты! Просто хочу как-то уменьшить ту опасность, что нависла над тобой. А дело то не шуточное.

— Думаешь, что надо сбегать из города? — в голосе Насти сквозило недовольство.

— Пока ничего не знаю. Но стоит подготовиться и к такому. Чем чёрт не шутит,

— А куда, тятя? — уже серьёзным голосом спросила Настя. — У тебя есть что-нибудь на примете? Если так всё опасно, то лучше не выжидать. Я тоже заметила, что никто больше со мной не здоровается, а посматривают, как на врага. Да, согласна с тобой, что на нас что-то надвигается страшное. А что могут со мной сделать?

— Трудно сказать, дочка. Но обязательно сильно побьют и отправят насильно в монастырь замаливать грехи. Это та же тюрьма, — печально молвил Тимофей. — Надо поспешить с делами. Всё распродать и тихо убраться из города. А тут всё так хорошо стало идти! С твоими деньгами можно расширить дело и грести монеты лопатой. Да что-то не суждено.

Настя с сожалением и жалостью смотрела на отца. Тот был убит предстоящими событиями, и Настя ничем не могла ему помочь. Разве что отдать всё украшения и побыстрее смотаться куда-нибудь в тихое место. Но куда? Это ещё стоит решить.

Через неделю Тимофей пришёл домой в приподнятом возбуждённом настроении.

— Ты что такой, тятя? — немного испугалась Настя. — Что-то случилось?

— Слава Богу ничего не случилось. Хотя и назревает. Я узнал, куда можно нам сбежать. Далеко, но то дело выполнимое. Судно у нас есть. Людей наймём, и можно без особого риска отправляться на полночь.

— Нашёл город или что ещё? — встрепенулась Настя.

— Нашёл! Расспросил купцов с полуночи, что у пристани стоят. За три недели вполне доберёмся до Царицына. Так город называется. Говорят, что растёт он довольно быстро. Купеческий город. Что скажешь, дочь?

— Так там всё надо будет начинать сначала?

— Само собой! Как иначе? Да то дело наживное. Зато никто там тебя не знает, никто не обидит. Дело наладим. И Астрахань поблизу будет. Торговать станем. А тебе ещё повезёт с женихом, авось кто и появится. Ты ещё так молода. Да и я подумываю жениться. Ещё сорока нет, что бобылём жить! Так что готовься!

Настя с удивлением глядела на отца. Таким деятельным и ретивым она давно его не видела и его энергия вдруг передалась Насте.

— Стало быть, продавать дом? — с сожалением спросила Настя.

— Что ещё с ним делать? Я уже и покупателя стал искать. Оказалось, что с продажей задержек не будет. Дом ещё крепкий. И сад.

Но прошло несколько дней и небольшая орава баб и мужиков встретила Настю на улице. На неё посылались самые ужасные оскорбления и поносные выкрики. Палки уже замелькали в воздухе, когда неожиданно пожилой мужик внушительного вида заорал:

— А ну разойдись, сучья свора! Нашли на ком свою дурацкую злость сорвать! Что баба эта вам сотворила такого, что у вас башка поехала? От мужика ушла? Так то их семейное дело. Знать мужик тот никчёмным оказался! Разбегайся, а то зашибу! — И замахнулся увесистой палкой.

Люди в толпе быстро угомонились, пороптали немного, бросая на Настю угрюмые злобные взгляды. Потянулись в разные стороны и разошлись.

— А ты чего стоишь, дура? — прикрикнул мужик на Настю. — Беги, а то ещё достанется. Вишь, как народ всколыхнулся на тебя? Беги уж! Не дорос он до такого понимания. Скажи отцу, пусть поспешит покинуть город. Беда тебе грозит, девка!

— Спасибо вам, добрый человек! — опомнилась Настя. — А вы знаете моего отца?

— Знаком малость. Хватит лясы точить! Беги, пока улица пустая. И не показывайся больше одна. А то и мне достанется на орехи! Ха! — мужик повернулся и быстро пошёл своей дорогой.

Тимофей сурово выслушал дочь и задумался.

— Говоришь, мужик тот солидный, крупный? — спросил в раздумье. — Кажись, то Трофим будет. Знаю его. Помог, значит. Молодец! Даже совет дал? То и так мне ведомо. Уже всё договорено. Дня через три дом продам — и в путь. А ты сиди, не смотри даже в окно. Ещё каменюку запустят и лоб разобьют тебе.

Окно всё же выбили. Да всё зря. Дом был уже пуст, и новый хозяин разогнал ретивых поборников обычаев.

Большая лодка под парусом уже медленно тащилась по протоке на полночь. Там наших беглецов ждала новая жизнь. Они были переполнены надеждой, что она окажется лучше, спокойнее, и оба найдут своё счастье.

КОНЕЦ