– Ни в коем случае, – соглашается Прескотт, а Ричмонд мрачно кивает. – Не волнуйтесь, девушки. Брайар предпримет оперативные действия. И, Нора, пожалуйста, помни, что всегда можешь получить консультацию в студенческом медицинском центре. Я призываю тебя воспользоваться этой возможностью.

Она слабо кивает.

– Что касается контактов с правоохранительными органами, – вмешивается мой отец, – конечно же, никто не может заставить тебя выдвинуть обвинения, Нора. Поступай, как считаешь нужным. Но если передумаешь, я с радостью тебя проконсультирую. Саммер даст тебе мои контакты. Звони в любое время дня и ночи.

Она прикусывает губу, взгляд становится слегка благоговейным:

– Спасибо, сэр.

Наш поздний визит к декану подходит к концу. Мы с Норой благодарим за то, что нас выслушали, и пока мужчины провожают нас к выходу, я отключаю громкую связь и бормочу отцу:

– Люблю тебя, папочка. Спасибо.

– Я тоже тебя люблю, принцесса. Да, кстати, пока ждал твоего звонка, я проверил ту информацию, о которой ты меня просила. Не стал делать этого раньше, потому что… Ну, потому что твоя мама сказала, что ты лишь станешь себя накручивать.

– Папа!

– Это она так сказала, не я. Все вопросы к ней.

– Ну и что ты выяснил? – возвращаю я его к наболевшей теме.

– Западный Йоркшир, – звучит ответ.

Я морщу нос:

– Западный Йоркшир?

– Вот откуда родом парень, которым ты так интересуешься. Лидс, Западный Йоркшир. Англия.

Мой взгляд падает на Ричмонда, который идет впереди нас. Он действительно британец? Даже не могу…

– Спасибо, что сказал, – угрюмо говорю я. – Люблю тебя.

Когда мы подходим к входной двери, Ричмонд останавливает меня:

– Саммер, уделишь минутку?

Проклятье. Ненавижу ошибаться.

– Подожду в машине, – сообщает Нора.

– Скоро приду, – киваю я. Жду, пока она отойдет подальше, а затем скрещиваю руки на груди. – Что вы хотели?

– Извиниться. – В его глазах плещется неподдельное раскаяние. – Я вел себя как придурок, не так ли?

– Разве что немного, – отвечаю ровным тоном.

– Должен признаться: я общался с тобой с изрядной долей предвзятости.

– Думаете?

Он выразительно посмотрел на меня.

– Могу продолжить?

– Простите.

– Я вырос в небогатой семье, Саммер. Работал до изнеможения, чтобы обеспечивать учебу в университете, так как мне не предложили стипендию. Со временем, полагаю, у меня развилась неприязнь к людям, подобным тебе, родом из богатых семей со связями. Я не поступил в первый же выбранный университет. Никто не замолвил за меня словечко. – Он опускает голову. – Мне жаль, что я так себя вел. Особенно потому, что ты пыталась предупредить меня о профессоре Лори. Пыталась рассказать, в какое неловкое положение он тебя поставил, а я пропустил все мимо ушей.

– Да, пропустили, – буквально излучаю осуждение.

– И ты не представляешь, как я сожалею об этом. То, что пережила сегодня мисс Риджуэй, само по себе ужасно. Но если бы с тобой что-то случилось из-за того, что я проигнорировал твое заявление? – Он вздрагивает. – Мне ужасно жаль.

Я выдыхаю.

– Все уже в прошлом. И я надеюсь, что в будущем, если студентка придет к вам с подобными проблемами, вы действительно прислушаетесь к ней.

– Обязательно. Обещаю. И я также обещаю быть немного дружелюбнее во время наших встреч. – Он сдержанно усмехается. – Но, пожалуйста, не жди, что я в один миг стану белым и пушистым. Я же британец, в конце концов.

К тому времени, когда в замке раздается скрежет ключа, я практически схожу с ума от беспокойства. Уже почти полночь. Я ушел с вечеринки сразу же, как Саммер позвонила сообщить, что случилось с Норой и что они едут к декану. Я бы запрыгнул в машину и встретился с ней там, но она настояла, чтобы остался дома, упомянув что-то насчет слишком большого количества хозяек на одной кухне.

Судя по всему, ее отец присутствовал на встрече по громкой связи, что меня утешает. Спокойнее на душе при мысли, что Саммер поддерживал близкий человек.

Теперь я вскакиваю с дивана и обнимаю ее прежде, чем она успевает закрыть входную дверь.

– Я так рад, что ты вернулась, – вырывается у меня стон. – Ты в порядке?

– Все хорошо, – уверяет она меня.

– Как Нора? – интересуюсь я, пока Саммер расстегивает пальто.

– С ней тоже все хорошо. Я остановила ублюдка приемом каратэ, прежде чем он успел причинить ей вред.

Принимаю пальто из ее замерзших рук и вешаю на крючок.

– А декан?

– Сказал, что обо всем позаботится.

– Чертовски на это надеюсь. А Нора точно не пойдет в полицию?

– Даже мой отец сказал, что в этом нет смысла, – Саммер проводит обеими руками по своим светлым волосам. – Я ненавижу мир, в котором мы живем, Фитци, где паршивые люди могут безнаказанно творить паршивые вещи.

– Знаю, – спокойно говорю я. Паршивые вещи действительно творятся, но я уверен, что Эрик Лори не уйдет безнаказанным.

Как раз на прошлой неделе я читал в интернете о трех профессорах, уволенных из крупных университетов лишь за последний месяц. Один из них даже имел постоянную должность в штате. В последнее время в новостях активно обсуждают сексуальные домогательства – Брайар ни за что не допустит в своих стенах подобного.

Я прижимаюсь лицом к шее Саммер и вдыхаю свой самый любимый запах на свете. Chanel № 5. Единственный аромат, которым должна пахнуть леди, как сказал мне кто-то однажды.

– Я беспокоился, когда узнал от тебя, что произошло.

– Я забеспокоилась, когда увидела, что происходит. – Она берет меня за руку и ведет к лестнице. – Давай больше не будем об этом. Я просто хочу принять горячий душ, а потом лечь в постель и досмотреть шоу «Холостяк».

Уголки моих губ приподнимаются в кривой усмешке. Раньше не мог и подумать, что влюблюсь в девушку, которая увлекается слащавыми реалити-шоу.

Но, к счастью, это лишь одна грань личности Саммер Хейворд-Ди Лаурентис.

В ней есть множество других сторон: та, которая дразнит старших братьев, которая обожает родителей, которая мгновенно принимает других в лучшие друзья, потому что строит отношения на полном доверии. Прочие относятся с настороженностью к незнакомцам, но только не Саммер. Саммер доверчива и открыта.

И умна, несмотря на трудности с письменной речью. Ее словарный запас не уступает моему. Она слушает многочасовые аудиокниги в жанре фэнтези и потом вдумчиво обсуждает их. У меня никогда не было девушки, которая могла бы вот так запросто сесть и проанализировать путешествие сэра Норнана в Стеклянный Лес, обосновав, почему именно было глупо использовать ангельский меч, преждевременно явив его пещерным жителям, которые защищают Великое Запределье.