– Чегой-то? – фыркнула Валя.

– Ну… – сжался Никита. И всё-таки честно признался: – Ты вредная какая-то. И говоришь как-то странно… Цевой-то… Мне из-за этого кажется, что ты злая дурочка. А дурочке что объяснять? Ты прости…

Валя неожиданно засмеялась – Никита не ожидал такой реакции. Смеющаяся, она оказалась очень даже милой. В дружественном смысле, конечно.

– Вот так говорим мы тут, – развела она руками. – Привыкли. Говор.

– Диалект, – поправил её Никита.

– Как хочешь, – пожала плечами Валя. «Как хоцешь» она сказала, само собой… – И переучиваться не буду. В артистки не собираюсь. Ну, что там у тебя? Читай!

Никита начал «цитать». Про то, что ящуром и люди могут болеть, и домашний скот. Что ящур, если его лечить, вполне вылечивается. Почему он в старые времена был так опасен? Потому что если его не лечить хотя бы самым завалящим противовирусным средством, то быстро может наступить смерть.

Прочитал Никита Вале и про то, что эту болезнь переносят из заражённого района в остальные перелётные птицы – вирусоносители.

– Птицы, эх… – злобно рявкнула Валя. – Точно! Яша по целому дню иногда спит в болоте, разогреется в тёпленьком-то, разомлеет… С места не сдвинешь. Птицы ему на нос садятся, а он и не пошевелится. Вот какая-то перелётная больная гадина на него и нагадила…

– Может… – согласился Никита и хихикнул. Хотя чего ж тут смешного?

– Давай, давай лечить скорее! – Валя нетерпеливо пихнула Никиту в бок.

– Ему нужно много пить, – начал тот покладисто. – Обязательно кормить – раз он сам не ест. Ему нужна жидкая диета.

– Но он не ест – говорю же!

– Пасть откроем и вольём. Каши, например, негустой. Ты сможешь сварить каши?

– Конечно! – Валя широко кивнула. – К дедушке отправимся, наварим быстро! Только Яшу надо вытянуть из лужи…

– Да – его надо обязательно облучать ультрафиолетом – держать на солнце! А в воде его болячки только размокают – и ему ещё больнее становится. – Никита сказал это, но представить, как можно вытащить из болота такого бегемота, не мог.

– Диета-диета, а лечить-то как? – Валя, видимо, испугалась, что на этом – по сути дела, неценных припарках – лекарь и остановится.

– Лекарствами лечить, Валя, – ответил ей Никита. – Ищи ведро. Как поить-то его будем?

– Пойдёмте домой тогда, – торопливо сказала Валя. И призывно закричала: – Яша, домо-ой! К дедушке-е-е!

Не сразу, но Яша послушался! Со стоном он поднялся из воды, тяжело дыша и кряхтя, зашагал за Валей, которая держалась за его шею, поглаживала, похлопывала. Дракон только что не мяукал – и мяукал бы, если б не болел сейчас… Ручной.

Снова шли по призрачным, только Вале видимым тропам, где-то даже на спину Яше взгромоздились – и он прошлёпал и даже проплыл по особенно, наверное, топкому месту.

Ветхое строение появилось неожиданно. Низкая длинная избушка возле покосившегося каменного домишки с просевшей крышей. Домишко наводил на мысль о том, что это какое-то церковное строение – но кому оно тут могло понадобиться, в болотной глуши? Лягушкам проповедовать?

За этими строениями виднелся огород – маленький, насколько хватало плодородной земли на этих неустойчивых топких пространствах. Картошка росла, ещё что-то кустилось. Яблоня старая раскоряченная виднелась. Хозяйство…

На пороге избушки показался бодрый сухопарый дяденька, не сказать даже, что старичок. Увидев его, Яша замотал головой, Никита думал, что рычать начнёт. Но нет – молча потянулся к деду мордой, но дотронуться не дал, заскулил, всхрапнул сдавленно… Терпел, что ли, не хотел тревожить своими проблемами? Неужели такой разумный?..

На то, чтобы представить дедушке Никиту, и наоборот, у Вали ушло четверть минуты.

– Яшу будем лечить – видишь, медицина приехала! – сообщила она дедушке, указав на ящик с аптечкой, и побежала в дом, на пути крича: – Я воды накипячу ведро, кашу варить поставлю…

– А сколько уже есть кипячёной воды – неси сразу! – вслед ей крикнул Никита. – Таблетки будем давать!

– Ага!

Никита смотрел на ящера и размышлял. В первую очередь ему надо было дать какое-нибудь противовирусное средство, к нему ещё антигистаминное. И напоить. И забацать дозу ультрафиолета – потому что вирус ящура быстро погибал при нагревании. Конечно, солнце до нужных для смерти ящура 60 градусов Цельсия не жарило эту местность, максимум было +25, но всё-таки… К тому же Никита прочитал, что этот вирус успешно гибнет от любых, даже самых обычных дезинфицирующих лекарственных средств! Лекарственных-то лекарственных, подумал Никита, но если их нет, то… Не попробовать ли просто дезинфицирующие?

Только откуда они тут возьмутся? Никто тут не драит унитазы средством «Domestos», нет в избушке ванн и раковин, дезинфицировать нечего. Никита без надежды на успех поинтересовался, есть ли в доме какая бытовая химия…

– А есть, – вдруг услышал он положительный ответ.

Валя, появившаяся с кастрюлей и чайником, тут же снова помчалась в дом и вернулась с банкой порошка «Comet».

– Дедушка купил, думал, майонез, – улыбнулась она, и дедушка её стеснительно замялся. – Так и храним теперь. У нас в магазине всё вместе всегда стоит на прилавке. Бери – не ошибёшься.

Никита очень верил в надёжность «Comet». Вот верил, и всё. Его бабушка, главный борец с грязью, этим средством оттирала любые вражеские проявления. «Не подведи, дружок», – похлопав банку по крышке, мысленно попросил «Comet» Никита. И оставил его на скамеечке.

Затем посмотрел, сколько в чайнике воды, разорвал и вытряс в ладонь целую пачку анальгина – лучше сначала, наверное, дать обезболивающее, чтобы не так ящер мучился. Подумал-подумал – и распотрошил ещё одну пачку. Затем высыпал половину пластиковой баночки кларитина – таблеток от аллергии, решил вторую часть по результатам лечения давать. Таблетки в ладонь уже не вмещались, Никита сделал из большого листа аннотации к лекарству фунтик. И в этот фунтик навыковыривал из блистеров единственного противовирусного средства, которое было в аптечке, – кагоцела. Много это для ящера или мало – как определить? И как засунуть их ему в пасть?..

– Рот ему открыть сможешь? – поинтересовался у Вали Никита.

– Смогу, – кивнула та.

– Тогда открывай – и держи его как следует. А я таблетки засыплю – и воды в пасть налью. Ему пить надо много.

Дедушка не спорил – он охотно подошёл к ящеру, взялся за его голову. Валя уверенно раздвинула крупные Яшины челюсти. Уткнувшись в шею, зашептала что-то нежное, успокаивающее… Никита чуть сам не убаюкался, но отогнал наваждение, смело сунул руку с фунтиком таблеток в пасть – стараясь, чтобы рука внедрилась как можно дальше и зверь ценное лекарство не смог бы выплюнуть. Но тут Валя резко дёрнула его и крикнула:

– Нельзя совать руку ему так глубоко в рот – бросай скорее таблетки! И всё! Вытаскивай руку! Ну!