— Не-не, мы не за этим. — Отмахивается Рим. — Мы предлагаем работу.

— Я здесь для того, чтобы испытывать новобранцев, идущих дорогой воинской славы. Если вы ошиблись островом, то убирайтесь! — Кастул даже топает на последней фразе, а Рим с Иоганном одновременно вздыхают.

В списке Легиона говорилось, что Кастул вообразил себя отцом воинов, полубогом доблести и войн. Никому не сказав, заперся на необитаемом острове, чтобы к нему приходили для испытания бойцы. Те, кто проходят, получают возможность стать учеником. Для неудачников остается лишь смерть. Нетрудно догадаться, что за семь лет кроме пиратов сюда никто не приплывал, но мастер искусства Духа нисколько не потерял рвения и энтузиазма. Чтобы переубедить безумца, нужно знать, чего он добивается.

— На самом деле наш командир хочет стать вашим учеником. Он тоже великий воин, но осознает, что ему нужно многому научиться, чтобы сравниться с вами. — Рассказывает Рим, видя, как надувается от гордости Кастул.

— О, ну конечно. Мужчина ты или женщина, любой может бросить вызов судьбе! — Громогласно заявляет собеседник. — Зови его сюда!

— Вообще-то он на материке. Далеко в северной части охотится на чудовище, которое не берет ни один меч. Он просит вас присоединиться к нему в неравной битве. Вы сможете прославиться на весь мир, и тогда к вам валом повалят новые ученики. — Убеждает Рим.

— Угу-угу. — Кивает Кастул, но становится всё мрачнее. — Меня это не устраивает. Если ваш командир хочет стать учеником, пусть приходит сюда. Вдруг я уйду, а сюда приплывет другой ученик, а?

— Он не может. — Качает головой вампирша.

— Тогда нам не о чем разговаривать. Проваливайте с моего острова! — Категорично заявляет воин.

— Без вас мы отсюда не уйдем. — Зло отвечает Рим и закидывает двуручник на плечо.

— Охохо, тогда решим всё самым правильным способом. — Кастул чуть пригибается к земле в боевой стойке. Широко расставленные ноги чуть пружинят в коленях, пока меч покачивается в руке. Всё указывает на то, что сейчас он ринется в бой.

— Ладно, запасной план. — Бормочет Иоганн Коул и отходит за спины вампиров.

— Ату его! — Звонким голосом приказывает Рим, и с арбалета рядом срывается снаряд в сторону противника и неожиданно улетает в небо. Вампирица максимально сконцентрировалась на движениях Кастула, поэтому увидела, как он отбил арбалетный болт мечом. И не просто отбил, а сумел поймать плашмя, закрутить восьмерку и выбросить бесполезный предмет в воздух. Так можно поймать только в том случае, если рука с мечом двигается быстрее болта.

Рим выдыхает воздух и бросается вперед с заведенным за спину мечом. Мышцы в теле уже начали перестраиваться, чтобы временно увеличить физические возможности. Она не может как Сареф полностью обернуться в монстра, такой контроль тела и физиологии довольно сложен. Пока что она может лишь изменить отдельные конечности. Огромный прыжок должен был закончиться прямо перед Кастулом, а двуручник целился прямо в макушку противника.

Грандмастер успевает сделать шаг в сторону и отбить меч в сторону скользящим столкновением. Теперь его меч падает на Рим сверху, а вампирше приходится тратить время и силы на то, чтобы остановить тяжелый меч и нанести удар снизу вверх. Разумеется, в этой гонке она бы проиграла без вариантов, если бы один из вампиров не прикрыл щитом. Кастула уже окружают со всех сторон, но человек успевает реагировать на каждый выпад, пляска со смертью ему очень нравится, если судить по довольной улыбке.

Редкий человек может отбиваться от десятка взрослых вампиров, но Кастул уже далеко не простой человек. Когда человек становится мастером Духа, то его физические параметры выходят за все рамки. Конечно, под градом ударов ему очень трудно контратаковать, ведь команда «Мрачной Аннализы» тоже состоит из профессионалов. Но настоящий бой начнется именно тогда, когда Кастул начнет применять техники с использованием внутренней энергии. Рим и сама этому училась, а среди команды нападения больше половины практикуют боевые искусства, но в характеристике Легиона было четко написано, что «прямое столкновение чревато большими жертвами».

Сареф перед отбытием дал несколько подсказок, но Рим решила сделать немного по-своему, скопировав стиль ведения боя от напарника. Для этого здесь присутствует чародей, а также куплены некоторые интересные вещи в Рейнмарке. Сареф обычно избегает прямых столкновений, предпочитая оставлять бой на тот момент, когда жертва уже попала в ловушку. Сейчас Рим намерена стереть добродушную ухмылочку с лица Кастула, даже если придется сильно рискнуть.

— Коул! — Кричит девушка и отпрыгивает от противника. Движение повторяют остальные вампиры, а с неба уже несется огромный огненный шар прямо на голову Кастула, застывшего с разинутым ртом. Во время соударения с землей волны огня и жара расходятся во все стороны, так что вампирам приходится отступить еще дальше, прикрывая лица руками.

— А ты уверена?! — Кричит чародей, понимая, что Рим все же решилась действовать вразрез указаниям Сарефа.

В небо взметнулись языки пламени, еще сильнее повышая температуру окружающего воздуха. Иоганн Коул сначала беспокоился, что Кастул может не защититься от атаки по площади, и тогда их миссия завершится провалом. К счастью, мечник выходит из огня без каких-либо ожогов, вокруг тела подобно полупрозрачной пленке кружится энергия духа, что защищает от огня и жара. Пиромант хвалит сам себя, но не вложил в огненный шар взрывной урон.

— Ну и ну, — присвистнул грандмастер. — Магия тоже имеет право идти по пути доблести, но для этого нужно не отсиживаться в стороне, чародей.

— Не задирай нашего мага, придурок. — Рим не остается в долгу. — Коул, долго там еще?

— Нет, уже всё. — Мэтр Иоганн уже закончил с алхимическим заклятьем. Представление с огненным шаром нужно было только для того, чтобы поджечь кристаллы, которые вампиры во время схватки кинули под ноги противнику. Ядовитый минерал, купленный в лавке алхимика в Рейнмарке, при нагревании выделяет ядовитый дым, а дышать нужно даже мастеру боевых искусств, ведь дыхание — фундамент управления внутренней энергией тела.

Стандартные заклятья алхимиков навроде «Разделения сред» и «Перемешивания потоков» сейчас были достаточными для того, чтобы выделяемый токсин достиг легких Кастула. Последний сразу понял просчет и зажал рот с носом. Мечник быстро отбегает от горящей земли, но эффект отравления уже действует и вызывает сильное головокружение, потерю ориентации, мышечную слабость и что самое главное — затрудняет дыхание. Как бы человек не пытался глубоко не дышать, быстрый отек легких неподготовленного приведет к порогу смерти.

Вся надежда на то, что Кастула нельзя назвать неподготовленным человеком. Он продолжает уходить от ударов и даже атаковать в ответ, но теперь будто растерял половину умений и силы. Мощное атлетическое телосложение, может быть, помогает в бою, но чем больше тело, тем больше нужно кислорода, а с этим как раз таки трудности. Коул знает, что жертва, вдохнувшая яд, будет видеть кружащийся мир, даже после того, как рухнет на землю. Однако Кастул продолжает резкие движения головой и туловищем, умудряясь оставаться на ногах. Но долго это продолжаться не будет.