— О чем ты? — Переспрашивает девушка.

— Обо всем. Знаешь, земля слухами полнится, а я даже пень разговорить могу. Я слышал, что у тебя была старшая сестра, посвятившая жизнь Герону. Мариэн, верно?

Элизабет молча кивает.

— Бесстрашная воительница и всё такое. Не думаешь, что она лучше бы подошла на твою роль?

— Разумеется, — соглашается собеседница. — Она была замечательной и храброй. Она верила в себя и в Герона. Она смеялась в лицо опасности и всегда выходила победителем до той злополучной миссии. Будь она жива, всё было бы по-другому. Я не обладаю теми же лидерскими качествами и харизмой. Я хороша лишь в магии.

— Да, всё так. — Кивает Лоренс, даже не думая подсластить пилюлю. — Но повторюсь, тебе не стоит переживать. Почему? Потому что мы снова вместе, я возьму на себя часть груза.

— Большое спасибо за предложение…

— Отказ не принимается! — Решительно противится юноша. — После всего этого ты же не думаешь, что я обычный мошенник, вдруг ставший рыцарем? Ты никогда не думала, что я знаю и умею гораздо больше, чем болтаю? Я не просто так в тот день пришел в Порт-Айзервиц и решил участвовать в турнире.

— Да, я об этом думала, но ничего не придумала, кроме того, что ты решил озолотиться на ставках. Зачем же ты здесь?

— Чтобы помочь. — Сразу отвечает Лоренс. — Можешь считать меня проводником тех божественных сил, что желают жизни и процветания, а не уничтожения мира. Просто доверься мне, и «Герон оградит».

Элизабет поднимает глаза на собеседника.

— Герон оградит? Мариэн часто так говорила, это строчка из распространенной молитвы.

— Разумеется, я ведь тоже ходил в приход в детстве. Набожным не стал, но кое-что осталось. Но не это важно. Тебе нужно прекратить бичевать себя за все промахи. Жертвы на войне неизбежны. А еще ты постоянно испытываешь страх: перед важным совещанием, перед боем, перед встречей с этим Сарефом. Я очень тонко чувствую такие вещи. — Лоренс прислоняется к спинке скамьи и смотрит на противоположную стену. — Вообще, страх — обыденное чувство, все его испытывают, но на тебе огромная ответственность, что тебя же душит даже во сне. Ты не вытянешь это в одиночку, поэтому я здесь.

Троуст одним движением встает на ноги и подходит к Элизабет, закрывшей лицо руками. Встает за спиной, но не касается.

— Кроме нас здесь никого нет, можешь расслабиться. А еще лучше тебе поспать. У тебя есть комната в замке?

— Да, — девушка шмыгает носом. — Этажом выше прямо над этим местом. Наверное, ты прав, пойду полежу.

Элизабет с трудом встает из-за стола и останавливается, когда Лоренс протягивает свой меч, обмотанный шкурой. Дочь епископа машинально берет в руки и только потом задается вопросом, а зачем ей его вручили.

— Знаешь, как подбодрить девушку? — Лоренс засучивает освободившиеся руки.

— Дать ей меч? — Сквозь слезы улыбается Элизабет.

— Ахах, почти. Имел в виду это. — Юноша вдруг пригибается и подхватывает девушку на руки.

Элизабет ойкнула, вдруг очутившись на руках Лоренса.

— Нет, не надо, отпусти. — Требует наследница рода Викар, но коварный собеседник никак не реагирует и идет к выходу из штаб-квартиры, не обращая внимания на слова о том, что переносимая и сама может идти. К моменту прихода к дверям личной комнаты, Элизабет уже перестала возмущаться, а вскоре была возложена на кровать.

— Вот так, — невозмутимо говорит Лоренс. — А теперь спи.

На девушку набрасывается одеяло, а окна зашториваются. Элизабет выглядывает и говорит:

— Большое спасибо, Лоренс. Не мог бы ты побыть рядом со мной?

Юноша оценивающе смотрит на девушку, а потом качает головой.

— Извини, я бы полежал тут с тобой, но свой ресурс непристойностей на сегодня я уже истратил. Могу позвать Иву, но ты не сможешь спать под её храп, её только Бальтазар да я выносим каким-то образом. Оставлю свой меч, мне всё равно нужно подыскать ему нормальные ножны вместо этого стиля деревенщины. — Лоренс закрывает за собой дверь и пальцем ставит галочку в невидимом плане.

Спустившись в штаб-квартиру Громового отряда, занимает место Элизабет и начинает изучать документы, на которые девушка уже смотреть не могла. Первыми в руки попадаются рекомендации от различных организаций. Для восстановления элитного отряда нужны новые силы, и сейчас Лоренс считает, что нужно сконцентрироваться на качестве, а не на количестве. Пускай от Громового отряда останется всего дюжина человек, но эта дюжина должна быть самой сильной.

Рыцарь встает из-за стола с мелком в руке и начинает писать на стене имена. Самой первой на вершине столбца идет Элизабет Викар. Напротив её имени рисует корону и звезду. Корона означает руководство отрядом, а звезда — магическую роль атаки. Следом идут знакомые Бальтазар и Ива. Они получают рисунок меча, они воины ближнего боя. Ниже идут Аддлер Венселль, Годард и мэтр Эрик. У первого схематичный лук, у второго — меч, а у третьего пририсована звезда.

— Так-с, от обычных рыцарей и гвардейцев проку не будет. — Вполголоса рассуждает Лоренс. — Значит, нам нужен еще один магистр Оружейной Часовни. Но кто? Магистр Онгельс, как я слышал, занят обороной страны, он не согласится покинуть Манарию. Где и что с Мартой Рапон вообще без понятия. Остается лишь Клаус Видар, гениальный мастер Оружейного Стиля.

Лоренс вписывает его в список со значком щита, даже не задумываясь, согласится ли он. Даже если нет, то Элизабет сможет повлиять на короля, а уже Метиох просто отдаст приказ. С магистром Венселлем в этом плане проще всего, достаточно сказать: «Вампиры».

Потом в списке появляются еще два мага, зарекомендовавшие себя. Мэтры Патрик и Филипп получают по звезде. Десятым по списку идет сам Лоренс Троуст с рисунком арфы в роли поддержки группы. «Маловато будет. Нужен кто-то еще, какой-то талантливый и одаренный Героном жрец для идеальной команды», — думает юноша, но совсем не представляет, кто сюда может подойти. Похоже, Элизабет придется помочь и здесь, переговорив с епископом Элдриком. Если они найдут жреца, инквизитора или паладина, чья священная сила достаточна для победы над самыми страшными монстрами ночи, то будет просто замечательно.

— Как дела? — В кабинет заглядывает Бальтазар с Ивой.

— Отлично. — Отзывается Лоренс. — Элизабет отправил отдыхать, а сам накидал список реорганизованного отряда.

Теперь уже трое изучают имена на стене.

— Ну, мне без разницы, кто там будет. — Орчиха первой отходит.

— А почему бы не взять еще сто магов, сто мастеров Духа и сто жрецов? — Спрашивает Бальтазар.

— У нас нет стольких. — Закатывает глаза Лоренс. — Действительно полезных — единицы. Все остальные будут лишь мешать. К тому же такой отряд сконцентрирует почти всех спецов в одном месте, значит, в остальном королевстве их вообще не останется. А там еще вопросы припасов для такой оравы и трудностей скрытного передвижения.