Но женщина стыда не испытывала и уже не стонала. Спина и ягодицы невыносимо горели, а в душе закипала жажда мести. Вихрова понимала, что вряд ли ей когда-нибудь удастся посчитаться с палачами, и от этого жажда мести многократно усиливалась.

— Достаточно! — прервал Тихоня напарника, который вошел в роль и даже наслаждался экзекуцией. — Уходим.

Сотник остановился и отбросил прут в сторону. Он посмотрел на исполосованную спину хозяйки и остался доволен своей работой. У него сразу приподнялось настроение.

— Ты не держи на нас зла, Виктория. Сама напросилась. А насчет того, что ты бабенка не первой свежести, я лукавил. С удовольствием понежился бы с тобой на диванчике, но боюсь, что твоего любовничка от ревности кондрашка хватит, — блеснул он остроумием.

— Не приставай больше к ней, думаю, что она все поняла. — Казалось, опять Тихоня заступается за Вихрову. — Советую поскорее претворить в жизнь наш договор, иначе в другой раз на нашу мягкосердечность можешь не рассчитывать. — Он подошел к хозяйке и перерезал своим ножом веревки, удерживавшие ее на столе, затем развернулся и поспешно вышел.

— Счастливо оставаться, — сказал Сотник и даже подмигнул Виталию Николаевичу. — Желаю приятно провести время. — И уже на ходу, повернув голову, добавил: — Такая женщина! Если бы ты знал, Виталик, как я тебе завидую!

Входная дверь хлопнула, и в квартире на несколько минут повисла гробовая тишина.

— У-у-у, — замычал привязанный к батарее мужчина. Женщина словно очнулась после кошмарного сна. До сих пор она не могла поверить, что все это произошло с ней в реальной жизни. Она не торопясь подтянула к лицу руку и выдернула кляп, ужасно болели скулы, во рту пересохло. Пересиливая слабость и боль, она спустила на пол ноги и на какое-то время задержалась в таком положении. Потом решительно оттолкнулась руками от стола и, пошатываясь, направилась к любовнику.

Мужчина обтер рукавом рубашки рот и начал массировать затекшие кисти рук. Затем он двинулся на кухню, долго там что-то искал, хлопая дверцами шкафчиков. И наконец появился с пузырьком йода в руках.

— Нужно вызвать милицию, — предложил он, смазывая раны на спине Вики йодом.

— И объяснить им, на какую сумму меня ограбили? Откуда, интересно, у простой весовщицы такие деньги? К тому же у них моя объяснительная, в которой я собственноручно изложила, каким путем их заработала, — отвечала женщина, морщась от боли.

— Тогда ты должна рассказать следователю, что на тебя оказывали давление. Тут младенцу понятно, что они люди Панина, — отстаивал свою точку зрения Виталий Николаевич.

— Они и сами не скрывали причины своего посещения. А следователь — продажная шкура. Никогда бы не подумала! С виду честный человек.

— Они не соврали насчет следователя? — выразил сомнение мужчина, продолжая смазывать многочисленные ранки.

— Не исключено. Но это легко проверить. Я ему рассказала всю схему хищения с мясокомбината. Если он слетал безрезультатно, будет ясно, что он их человек.

— Но хоть с работы пока не увольняйся, дождись результатов, — посоветовал любовник.

— А что толку на ней оставаться? В ночную смену меня больше Панин не ставит, а держаться за мизерную зарплату нет смысла. К тому же если протяну с заявлением об увольнении, подобный визит может повториться.

— Мы можем подготовиться к следующей встрече. — Несмотря на то, что ему прилично досталось, настроен Виталий Николаевич был воинственно.

— Не ищи на свою голову новых приключений. — Женщина рассуждала здраво, без эмоций, хотя именно она больше всех и пострадала. — Даже Панин не главное лицо в этой истории, он просто кому-то платит и находится под их покровительством. Те же люди, под чьей крышей он находится, далеко не низкого полета, они содержат целый аппарат чиновников, целую бригаду бандитов, только бог знает, что еще под их ведомством. Вот в их интересы я и вмешалась. А грабители, которые сегодня издевались над нами, — шантрапа, мелочь, сдадим одних в милицию, им на смену придут другие. Главного же виновника своих злоключений я так и не смогу никогда узнать.

— И все-таки мне кажется, что ты слишком преувеличиваешь. Целую цепочку преступности и коррупции выстроила. На самом деле просто-напросто твой начальник нанял парочку бандитов среднего пошиба и подослал их запугать тебя. Правоохранительные органы нажмут на него как следует и выведут всех на чистую воду.

— Дай-то бог, дай-то бог! — неуверенно произнесла хозяйка. — Только откуда Панин знает о моем заявлении в милицию, когда туда его еще ни разу не вызывали? Может, я и преувеличиваю в какой-то степени, но, на мой взгляд, для этого есть все основания.

— Тебе решать, — наконец-то согласился Виталий Николаевич. — Но хочу, чтобы ты не сомневалась, что я буду рядом с тобой при любых обстоятельствах.

— Даже в том случае, если наша связь станет известна твоей жене? — с недоверием посмотрела Вихрова на мужчину.

— Повторяю: в любом случае! — Его тон не оставлял и тени сомнений. Взгляд у хозяйки как-то сразу подобрел, она встала с дивана, подошла к любовнику. Чмокнула в губы и склонила доверчиво голову ему на плечо.

— Спасибо, — искренне сказала она. — Только я не хочу подвергать тебя опасности, потому что в моей никчемной жизни ты единственный близкий и родной человек.

Он погладил ее по волосам и обнял:

— Я помогу тебе навести в квартире порядок.

— Не надо, я сама. — Она вскинула голову и посмотрела ему в глаза. — Не обижайся, но после пережитого потрясения мне необходимо остаться одной и привести свои мысли в порядок.

— Понимаю. — Ему было обидно, но он не подал вида. — Позвони мне на работу.

Виктория Самойловна, проводив любовника, прошла в спальню и с ходу повалилась на постель, зарыв в подушку лицо. Только теперь она дала волю чувствам, заплакав от бессилия.

Начальник холодильного цеха Панин Григорий Игнатьевич подписал Виктории Самойловне заявление об увольнении без отработки. Женщина в один день оказалась безработной. Она с нетерпением ждала повестки в милицию. Только после беседы со следователем она могла что-то прояснить для себя в этой истории…

Александр Федорович еще раз взглянул на часы и поднялся из-за стола. Вихрова опаздывала на пятнадцать минут. Факты из ее заявления не подтвердились, и следователь решил вызвать свидетельницу на откровенный разговор, а если не получится, придется закрывать дело в связи с отсутствием состава преступления. Дверь чуть слышно скрипнула, и в кабинет заглянула свидетельница.

— Можно? — спросила она у Вершкова.

— Проходите, Виктория Самойловна, располагайтесь. — Он придвинул стул к своему рабочему столу, сам сел на прежнее место. — Нам предстоит долгий и трудный разговор. Именно от него и будет зависеть дальнейшая судьба вашего заявления.

— Мне бы хотелось сначала услышать: как вы слетали в Сургут? И какие плоды принесла ваша командировка? — Женщина затаила дыхание. От ответа следователя зависело ее дальнейшее поведение.