— Что это вы все к одной кинулись? — не упустила своего шанса Казакова. — В этом доме есть еще две женщины.

Следователю ничего не оставалось, как пригласить на танец Любу.

— А я пока кофе приготовлю, — поднялась из-за стола и Светлана.

Александр и Люба танцевали молча. Мужчина был почти на целую голову выше ее, хоть она и не была маленького роста. Она прислонилась щекой к груди партнера и сквозь тонкую ткань летней рубашки ощутила цепочку. Тогда она решила пойти на хитрость. Она умышленно подвернула правую ногу и упала на одно колено. Для мужчины ее маневр оказался неожиданным, и он не успел придержать ее. Но партнерша сама о себе позаботилась, зацепившись за его рубашку. Две верхние пуговицы отлетели, застежка форменного галстука лопнула, а на всеобщее обозрение выступила цепочка с подковкой.

— Извини! — поднимаясь, сказала Люба. Но ее взгляд оставался прикованным к талисману.

— Ничего страшного. С кем не бывает? — И потом все же спросил: — Что интересного ты нашла у меня на груди?

— Забавная вещица. — Люба бережно взяла в руку подковку и перевернула ее обратной стороной. — Здесь, кажется, что-то написано?

Вершков хотел сказать ей, но она опередила:

— «Моей Анюте, от Прохора».

Она не прочитала, но хорошо знала надпись.

— Глазастая! — удивился партнер. — Надпись очень мелкая, не всякий способен разглядеть ее даже через лупу.

— У Казаковых зрение стопроцентное! — широко улыбнулась женщина и вновь прижалась к партнеру. Внутри у нее все ликовало. Наконец-то она нашла родного брата. — Где ты приобрел такую оригинальную вещицу? — спросила она, чтобы хоть как-то оправдать свое чрезмерное любопытство.

— Она висит у меня на шее столько, сколько себя помню, и, вероятно, тут кроется какая-то тайна, но родители не успели ее мне раскрыть.

— Может быть, эта подковка хранит тайну твоего рождения? — намекнула собеседница.

— Глупости! — уверенно возразил Вершков. — Мои родители погибли в автомобильной катастрофе.

— Затем детдом, армия, мореходка, загранплавание и вот теперь работа в органах? — Она кивнула на погоны.

— Ксюша рассказала? — предположил мужчина.

— Она. — Люба от души рассмеялась. Поведение Любы казалось Александру странным. Мелодия стихла, и Александр проводил партнершу к столу. Но прежде чем отойти от нее, он поинтересовался:

— Ты сказала, что у всех Казаковых стопроцентное зрение?

— Можешь не сомневаться! — подтвердила собеседница.

— Разве у тебя не фамилия мужа?

— Нет, я оставила свою. Мы так решили!

Она явно бравировала и гордилась.

— Тогда почему у вас с родным братом разные фамилии?

Люба перестала улыбаться и отвела глаза в сторону. А Алексей второй раз за вечер попал в сложную ситуацию по вине женщин.

— У нас разные отцы, — пришел он сестре на помощь.

— Не вечер отдыха, а сплошное выяснение личностей! — вмешалась в разговор хозяйка.

— Вот именно! — поддержала дочь. — Если ты хочешь что-нибудь выяснить, вызывай повесткой и допрашивай. — И она демонстративно отвернулась от Вершкова.

— У всех прошу прощения! — Александр даже встал. — Сам не знаю, что на меня нашло.

В дальнейшем вечер протекал спокойно. Инициативу перехватила хозяйка и сама подбирала темы для беседы. Остальные охотно поддерживали ее. Незаметно наступило время прощаться, и Александр, надев на голову форменную фуражку, поблагодарил хозяев за гостеприимство и прекрасный ужин.

— Я отвезу тебя на машине, — сказала Ксюша.

— На улицах города бдительные гаишники, а ты выпила шампанского, — отказался Вершков.

— С тобой не страшно, ты сам милиционер, — возразила молодая женщина.

— Нет! — твердо стоял на своем собеседник. — К тому же на обратной дороге меня не будет рядом с тобой.

— Ну и ходи пешком, раз тебе так нравится!

— Давайте такси вызовем, — предложила Светлана.

— Да тут пешком — рукой подать. Я благодарен за заботу, но, право, не стоит так беспокоиться. До свидания. — И он направился к выходу.

— Провожу его до калитки! — Ксюша выскочила следом.

— Вот стрекоза, — улыбнулась мать.

— У них серьезные отношения? — спросила Люба.

— Да какие там отношения, — отмахнулся Атаман, недовольный сегодняшним вечером.

— А по-моему, девочка влюблена, — высказала свое мнение Светлана. — Просто отец недолюбливает парня, поэтому и не задумывается серьезно о чувствах дочери.

— Только ментов в нашем роду не хватало, — буркнул Алексей. — Он сегодня что-то вынюхивал, задавал каверзные вопросы. Что у него на уме? Кто знает? — Он бросил недобрый взгляд на жену. — А вдруг ему взбредет в голову покопаться в моем прошлом? Что тогда? Или уже забыла, что я в розыске, и успокоилась?

Его раздражение скользило в каждой фразе, в каждом слове.

— Не причинит он тебе зла! — уверенно произнесла Люба.

— Вот это номер! Тебе-то откуда известны такие подробности о намерении малознакомого человека?

Алексей распечатал новую пачку сигарет и закурил. Он очень редко курил в доме, только когда находился в скверном расположении духа.

— Думаю, что я не ошибаюсь, — без всяких объяснений заверила гостья.

— Можно подумать, что ты знала его раньше. Иначе невозможно всерьез относиться к твоим заверениям.

Мужчина выпустил тонкую струйку дыма. Он заметил такую особенность: когда наблюдаешь за медленным полетом дыма, то нервы постепенно успокаиваются.

— Не исключено, — продолжала Люба интриговать хозяев своими ответами.

— В твоих словах много загадок, — не могла не вмешаться в разговор брата и сестры Светлана. — Мы хотим услышать на них ответы.

— К сожалению, я не могу. Это право принадлежит другому. Но ручаюсь, что ждать осталось недолго.

В комнату буквально влетел обычно медлительный Диксон.

— Всем добрый вечер!

— Ну и разнесло тебя, — невольно вырвалось у Казаковой. Он пропустил ее реплику мимо ушей и после приветствия обратился к Алексею:

— Какого дьявола около твоего двора крутится следователь?

— Я же тебе говорил, что моя дочь встречается с ним. Я запретил ей, но она не слушает. — Алексей почувствовал неладное.

— Зачем приглашать его к себе в дом? — продолжал наседать поздний визитер. — Он узнал меня.

— С чего ты взял? Он тебе что-нибудь сказал?

Они вели диалог, понятный только им двоим.

— Нет! Но одарил таким подозрительным взглядом!