— Потому что о себе совсем не думала, все для нас старалась. Ты же ее хорошо знаешь, не любит она быть кому-нибудь в тягость, — сказала Люба.

Беседовали в основном брат с сестрой, остальные практически не вмешивались и только слушали. Светлана заметила ту нить, которая протянулась между братом и сестрой, и пошла на маленькую хитрость. Она что-то шепнула на ухо дочери, а затем произнесла вслух:

— Мне нужно по магазинам, Ксюша меня повозит. Надеюсь, что брат не позволит своей сестренке скучать?

Они оба с благодарностью посмотрели на хозяйку.

Алексей разлил по фужерам сухое испанское вино и закурил. Люба взяла свой фужер, чуть пригубила, встретилась глазами с приветливым взглядом брата и решила перейти к главному.

— Алеша, я ведь приехала, как всегда, с просьбой к тебе, — сказала она.

— Нет проблем. Все, что только в моих силах, — с готовностью отозвался брат.

— Иногда мне кажется, что для тебя невозможного не существует, — польстила ему гостья.

— Не подхалимничай, — улыбнулся Алексей. — Я в любом случае помогу тебе, — заверил он ее.

— Тогда сначала я тебе все расскажу, без всяких комментариев, а потом ты выразишь свое мнение, может, что-нибудь посоветуешь.

— Договорились.

Он откинулся на спинку кресла, заняв удобное положение и приготовившись к длинному разговору.

Хоть и обещала Люба обойтись без комментариев, на самом деле она сути дела уделяла меньше времени, чем оправданию поступков, которые еще не совершила. На изложение у нее ушло более двух часов. Она перепрыгивала с одного на другое, и рассказ получился бессвязным, но вполне понятным.

Алексей же ни разу не перебил сестру, предоставив ей возможность до конца выразить как мысли, так и накопившиеся эмоции.

Люба умолкла и бросила вопросительный взгляд на брата.

— У меня сложилось впечатление, что ты ждешь от меня благословения, — откровенно сказал Алексей.

— Не то, чтобы благословения, я хочу твоего понимания. Гарик хоть и согласился принять в этом деле участие, но на самом деле он не во всем со мной согласен. Сергея я вообще не беру во внимание, его точка зрения меня не интересует, ты сам знаешь почему. Вот и получается, что я осталась один на один со своей совестью.

— Мне бы не хотелось останавливаться на моральной стороне вопроса. В конце концов, каждый сам выбирает свою дорогу. Что касается советов, то, на мой взгляд, ты сама неплохо продумала схему. Интересует же меня только одно: ты твердо решила или еще сомневаешься? Если тебе на что-то нужны деньги, то ты можешь просить у меня любую разумную сумму и выбросить из головы предложение профессора. — Он на долю секунды задумался, сморщив лоб. — Недооценил я твоего преподавателя при первой встрече.

— Спасибо тебе, Алеша. И так все наше семейство сидит на твоей шее, а мне хотелось достичь какого-нибудь положения своими силами.

— Но мне не в тягость помогать близким, — возразил брат.

— Я же уже сказала, что дело не в тебе, а во мне самой. Раз я на что-то настроилась, то будь уверен — не передумаю и не отступлю! Недаром мать говорит, что характером я в старшего брата.

Последняя фраза льстила самолюбию мужчины, но он все равно счел необходимым предупредить сестру:

— Убить человека легко. И страшно только по первому разу. — Он задел самый больной вопрос: — Но стоит ли переступать эту черту?

— Я хочу иметь своего ребенка и чтоб он был обеспечен всем необходимым, — оправдывалась Люба. Она искоса бросила подозрительный взгляд на брата. — А тебе откуда известно: легко или нет лишить человека жизни?

— В книжках читал, — вывернулся Алексей. — А если серьезно: через многое мне пришлось пройти и богатство свое не за станком заработал. Но такова моя доля, выбирать не приходилось. Говорят, что люди, занимающиеся моим ремеслом, живут хорошо, но недолго или попадают в места не столь отдаленные. Что случилось, то случилось, я не жалею. По крайней мере, без меня жена и дочь голодать не станут.

— Вот видишь, — заострила Люба внимание на последних словах брата. — И у меня возраст уходит, а детей все нет. Нищету же плодить не хочу.

— Ладно, — сдался Атаман. — Со своей колокольни лучше видно. В конце концов, ты взрослая и самостоятельная женщина.

— Вот именно, — кивнула Люба. Она понимала, что ступает на опасный и скользкий путь, и что, возможно, ее ждет впереди самое страшное. Но она уже настроилась и отступать не собиралась. О донорах она старалась лишний раз не задумываться и придумала себе оправдание, что, лишая жизни одних, продлевает ее другим. Все в мире относительно!

— Насколько я осведомлен, Сутулый сейчас сидит на бобах и может принять участие в твоей затее, к тому же он прикроет, если возникнут разногласия в криминальных кругах. Я дам тебе его адрес.

— А если он все же откажется?

— Тогда подыщет тебе подходящего парня. Я черкну ему несколько строк, но главное ты передашь на словах. Еще что-нибудь от меня требуется? Может быть, начальный капитал?

— Нет! — категорично отказалась сестра. — Остальное я сама.

— Теперь у меня к тебе просьба: больше к этой теме не возвращаемся. Ты просто сестренка, которая приехала к брату в гости и по которой я ужасно соскучился!

Алексей смотрел на нее такими любящими глазами, словно между ними и не было всего лишь минуту назад неприятного разговора. Люба улыбнулась, ее огромные голубые глаза заблестели.

Глядя на это милое создание, можно было подумать, что природа создала ее для любви и нежности. Но внешность часто бывает обманчивой. Да и соблазн больших денег — вещь великая, многим не под силу преодолеть его.

— Не скучаете здесь без нас? — поинтересовалась Светлана. Они только что вернулись.

— С моей сестренкой такое понятие, как скука, не вяжется, — не очень весело отозвался Алексей.

— Вы тут, случайно, не разругались в наше отсутствие? — насторожилась хозяйка дома.

— Что ты, мама, — вмешалась в беседу Ксюша. — Да они выточены из одного камня, только в разное время. Так что у них полная гармония во всех отношениях.

— Ценное наблюдение, — заметил Алексей. — Просто мы вместе взгрустнули.

— Сдаюсь! — Светлана подняла руки вверх и рассмеялась. — Так нечестно — все на одного.

— Я на твоей стороне, — заступилась Люба за сноху.

— А как же понятие полной гармонии? — развеселился хозяин дома.

— С твоей женой у нас этого тоже хватает, — улыбнулась и гостья.

— Ладно, — махнула рукой Светлана. — Надеюсь, ты предупредил сестру, что вечером у нас праздничный ужин. Ожидается гость. — И она с заговорщическим видом посмотрела на мужа.

— Не успел предупредить, — развел Алексей руками.