Риви неуверенно кивнула.

— Понимаешь, почему?

Девушка нахмурилась.

— Потому что если обо всех этих банальностях взять и объявить, сказать, насколько они важны, обязательно кто-то решит помочь или начать сопротивляться или еще затеять какую-то интригу.

— А из-за этого все опять же будет дольше, — задумчиво произнесла Риви.

— Поэтому тихо отправляемся в гости к твоей бабушке, не скрываем почему, и пускай все думают, что Лес просто решил обо мне побеспокоиться. А там… а там просто ищем людей, которым все это будет интересно, кто и так желает учиться, а такие будут, кто желает привнести в свои практики что-то новое, кто…

— Давай Мелькхарэ скажем, — нахмурившись, предложила Риви. — Ей одной. Она точно умеет хранить тайны.

— Зачем?

— Еще она умеет вводить моду. Эти светлые платья, многослойные из тончайшего шелка ввела она. И темноволосые женоподобные юноши стали считаться раскрасавцами из-за нее, я проследила этот феномен, мне интересно было. И еще синие вазочки с веточкой мальханы на столике в спальне. Думаю, она сумеет придумать, как сделать модным обучением на соседнем материке и даже не обязательно в твоем королевстве. Чем больше разнообразия…

— Наверное, ты права, ученица, — улыбнулся Яфин. — Да, и делай так почаще?

— Как? — удивилась Риви.

— Инициативу проявляй, если хочешь быть хорошим магом, оно нужно.

— Я проявляю. Только она часто меня приводит… ну, к окнам, за которыми переодеваются симпатичные мужчины.

Яфин хмыкнул, зачем-то обгляделся, а потом негромко сказал:

— Знала бы ты, к каким нелепым ситуациям иногда меня моя инициатива приводила. Впрочем, ты знаешь. Взять хотя бы мои фонари, благодаря которым я в итоге оказался здесь и сейчас. Но если ничего не делать из опасения напортачить, ничего и не сделаешь.

И Риви кивнула. Потому что Яфин был абсолютно прав.

А потом всю дорогу думала, стоит ли проявлять инициативу в личных отношениях с одним совершенно непонятным мужчиной. Потому что ему вечно не до того, судя по всему. Да и ухаживать за собственными ученицами нехорошо, даже если учитель варвар, а не благородный во многих поколениях господин, и ему многое прощается.

К сожалению Риви так ни до чего и не додумалась. Слишком рано встретилась стража леса и пригласила поговорить с владыкой. Видимо королю было очень интересно, чем же таким важным решил поделиться с гостями Лес. И личное пришлось отложить. Пришлось резко задуматься о том, что рассказать королю, с его сложным и упрямым характером, да так, чтобы он не бросился помогать и не обиделся.

Помощь короля ведь невозможно не заметить.

А потом оказалось, что Риви думала вовсе не о том.

Потому что Яфин, как только из королевского кабинета вышли все лишние, склонил голову и решительно произнес:

— Мы не можем ничего сказать. Все сказанное может навредить Лесу.

И ведь главное, даже не солгал.

И в конкурсе «Самый большой интриган» побеждает…

Что делают любопытные люди, когда им прямо говорят, что не могут открыть какую-то тайну?

Правильно, просят хотя бы намекнуть.

А чем король эльфов отличается от всех прочих любопытных людей?

Правильно, ничем.

А Риви стояла и с философским настроением наблюдала за этим цирком.

Король намекал, что ему же можно сказать, в конце концов, он же король.

Яфин намекал, что никак не может. И что Лес страшнее любого короля, он, как выяснилось еще и проклинать умеет.

Король намекал, что с Лесом как-то договорится и просил хоть малюсенький намек.

Яфин, не скупясь, одаривал крупными намеками на то, что пока один правитель будет договариваться с лесом, один же маг с соседнего материка в это время будет учиться ходить с хвостом или рогами, и это в лучшем случае.

Король намекал на совсем маленький намек, хотя бы на что-то  и обещал погибнуть из-за неудовлетворенного любопытства.

Яфин закатывал глаза и якобы сдавался. Ну, не мог же он позволить погибнуть целому королю. Поэтому старательно намекал на то, что доброму Лесу захотелось помочь с проклятьем, с его, Яфина, проклятьем.

Король не менее старательно изображал сочувствие и тут же намекал на то, что отлично понимает, это еще не все. Ну, не мог Лес захотеть пообщаться о каком-то там проклятье в такой тайне.

Яфин тяжко вздыхал и намекал на то, что Лес у эльфов действительно мстительный и теперь очень хочет избавить мир от белолицых. Просто пока не знает. Но если ему с этим помогут, благодарность его будет неимоверная. В общем, эльфам лучше знать, что это может быть за благодарность.

Королю вдруг начинало казаться, что Яфин сдался и теперь намеками и полунамеками, но расскажет все.

Яфин его не разочаровывал. Он продолжал намекать. На одну чайку, которая на самом деле тоже эльф. Хочет, мол, Лес эту чайку себе заполучить. И рано или поздно получит. Как только чайке надоест притворяться почти живым и почти независимым.

А Риви все так же стояла и понимала, что намекать Яфин может хоть до ночи. На что угодно. Даже на то, что Лесу хочется, чтобы листья у каждого седьмого дерева покрасили серебристой краской. Он, мол, именно таким образом хочет поскорбеть о пленении части себя белолицыми. Да, а потом надо будет перекрасить в золото, потому что после скорби Лесу обязательно захочется порадоваться освобождению.

И только позже Риви узнала, что это представление было разыграно для зрителей и любителей подслушать. Вот когда один красноперчаточник пришел уточнить на самом деле Яфин ничего сказать не может или все-таки хоть что-то. А Яфин ответил, что все. Что мог уже сказал между делом.

И оказалось, красноперчаточник с Яфином об этом цирке договорился еще до похода в Лес. Просто Риви забыл сказать.

Ну, именно это он утверждал, когда красноперчаточник ушел, а Риви решила расспросить. За что она его и пнула по ноге. Потому что врал, девушка это сразу поняла. Ничего он не забыл. Скорее решил, что актриса из нее так себе и правильно сыграть, предупреди ее заранее, она уже не сможет.

И, да, Риви обиделась.

Ну, имеет же она право хоть изредка обижаться. В этом деле вообще главное успеть помириться до отъезда на другой материк. А до отъезда она его точно простит, ну, найдет за что, даже если он не додумается прощения попросить.

А любители подслушивать ни красноперчаточника, ни короля, ни Яфина, ни даже Риви не разочаровали. Они развили бурную деятельность уже со следующего утра. Причем, деятельность разноплановую.

На пути Яфина как по волшебству стали появляться эксперты по проклятьям. Он об них едва ли не спотыкался. И вообще, с Яфином вдруг решило подружиться великое множество народа, а некоторые женщины и не только подружиться — количество желающих взять его себе в мужья подозрительно выросло, но большинство новых знакомых женского пола прозрачно намекали на менее серьезные отношения.