подбегают именно к нему, окончательно сбивая лед с его сердца. Маленькие подлизы.

Впрочем, мой отец в последние годы сильно изменился. Стал спокойнее, уравновешеннее, больше времени проводит с внуками. Будто, наконец, достиг цели всей своей жизни. И теперь просто отдыхает в кругу огромной семьи.

– Пап Алик, давайте мне Маечку, нам поесть надо с дороги, – суетится вокруг свекра Злата.

Рядом с ней материализуется Марк, машинально пожимает мне руку, даже не глядя на меня. Наблюдает за своим рыжим сокровищем, как надсмотрщик. Ни на шаг не отходит, помогает с детьми, хотя и так нянек полный дом.

Со стороны брат выглядит странным и смешным. До тех пор, пока я не осознаю, что и сам теперь такой же.

– Да-да, конечно, – мой отец нехотя отдает маленькую Майю невестке.

Он любит всех своих внуков, но с девчонок чуть ли не пылинки сдувает, потому что у самого только сыновья были, мы с Марком. Теперь глава семейства наверстывает упущенное. И выплескивает нерастраченную любовь. Ведь еще и самая младшенькая внучка родилась копией мамы: синеглазая, темноволосая, кучерявая, а в придачу озорная и непоседливая. Не дает деду заскучать. Старшие тоже не отстают, тараторят без умолку, не отлипают от него.

– Подарки будут, дядя Адам? – неожиданно дергают меня двойняшки брата.

Малолетние рецидивисты, но пусть не думают, что застали меня врасплох. Я полностью готов к приезду племянников. Благодаря Агате и ее длинному списку, но это останется между нами. Мне надо улучшать имидж в глазах родни.

– Рыжики! – грозно осекает их Злата. Но смягчается, когда в поле ее зрения появляется Агата. Они обнимаются, как лучшие подруги. И по пути в кухню делятся новостями и болтают о детях.

– Все нормально, – успокаиваю Аню и Артема. – А подарки будут в новогоднюю ночь, – подмигиваю им. – Если вы хорошо себя вели…

– А мне? Папочка, я точно хорошо себя вела, – отреагировав на мои слова, подбегает Ксюша.

Макс важно стоит чуть поодаль, прислушиваясь, но при этом делая вид, что его это не касается. А Васена молчит как воды в рот набрала и отводит взгляд. С трудом проглатываю смешок. Эта бандитка точно натворила дел, но бабушка и дед ее прикрывают. Стоят сейчас с каменными лицами, не выдают "преступницу". Как обычно.

– Всем, – отвечаю коротко и ясно. И слышу, как все трое выдыхают с облегчением. Значит, вместе шалили? Команда.

Расслабившись, Васена приближается к нам и кружится вокруг своей оси, что–то демонстрируя. Черт! Подсказку бы дала непутевому папке. Платье новое? У дочек столько шмоток благодаря моей тетке, что я теряюсь в этом пестром разнообразии.

– Пап, смотри, красиво? – теребит край джинсовой юбочки, поправляет кожаный поясок, соединяющий низ с воздушной, белоснежной блузкой. От талии к плечам тянутся синие лямки, вычурно сплетающиеся на спинке. Благодаря необычному пошиву и ткани костюм выглядит одновременно нежным и дерзким. То, что нужно для моей красавицы-пацанки.

Точно тетя Алена близняшкам что-то из Италии прислала.

Покосившись на Ксюшу в светло-лиловом платье с воланчиками и ее любимыми рюшами, убеждаюсь в своей правоте.

– Красиво. Вы обе шикарно выглядите, – не жалею комплиментов для моих девочек.

– Попробовал бы ты иначе сказать! – разливается по холлу знакомый женский голос, игривый и с хитринкой. Его сложно не узнать.

Но почему он звучит здесь? В России. В домике в самой глуши?

Заторможено оглядываюсь и встречаюсь с лукавым, прищуренным взглядом.

– Ничего себе, Алена Царева собственной персоной. И как же мировые подиумы без тебя справятся? Модницы остались без нарядов в Новый год? – ехидно приветствую тетю. А она порывисто обнимает меня и расцеловывает, оставляя помаду на щеках. Даже не думаю сопротивляться. На эмоциях эта женщина непобедима.

– Все такой же вредный, Адам, – хихикает она. И кому-то рукой машет.

– Я сам еле ее уговорил, – неожиданно гремит с порога.

– Здравствуй, Лев, – по-свойски приветствую ее мужа, а сам едва не хриплю в объятиях родственницы.

Мама подходит к нам спустя пару минут, будто специально выдержав время, чтобы я дольше мучился. Рассмеявшись, она все-таки освобождает меня из цепкого капкана любвеобильной тети. Переключает ее внимание на себя, и уже в следующую минуту они щебечут и заливисто смеются, окруженные малышней. Общаются не как родственницы, а как лучшие подруги.

– Мы к Ромке прилетели, он в этом году не выездной, – обойдя свою жену, Лев протягивает мне ладонь. – Вот решили и к вам заглянуть заодно.

– И как он? – пожимаю ему руку. – Признаться, я его со дня свадьбы не видел. Даже не верится, что Рома все-таки женился.

Заядлый холостяк, бабник похлеще меня, он долго и красиво обхаживал каждую новую жертву, а потом бросал ее после первой ночи, потому что мгновенно терял интерес. Но однажды система дала сбой. И знакомство, которое наоборот началось с постели, вдруг стало перерастать в нечто большее. Со стороны Ромы, в то время как его случайная девчонка заявила, что перепутала и вообще собирается замуж за другого. И исчезла. Он сломался, потому что все пошло не по ее привычному плану. И забыть свою фурию не смог. Правда, было между ними еще одно обстоятельство… Но это, скорее, судьба. После того, как я нашел Агату и детей, я свято верю в нее.

– Ромка теперь примерный семьянин, весь в пеленках, – довольно тянет Царев, наконец-то, успокоившись по поводу непутевого сына. – И от молодой жены ни на шаг не отходит.

– Не напортачил еще? – тихо уточняю, с подозрением прищурившись. – Без обид, ваш сын – мой лучший друг. Но это не исключает того факта, что он раздолбай.

Чувствую, как кто-то ощутимо толкает меня в бок, призывая заткнуться.

– Кто бы говорил, – шипит мама, обхватив мой локоть, и косится на Агату, чтобы та не услышала. – Если бы не моя дорогая, умненькая невестка, то ты так бы и слонялся по свету без толку. А то Ромку он критикует, – закатывает глаза.

Вот что за родители? Должны быть на моей стороне, а они ведут себя так, будто я – наказание для Агаты. Спасибо, хоть в ноги ей не падают и не благодарят при каждой встрече за то, что забрала и приютила меня.

– Нет, пока держится, – окинув нас взглядом, улыбается Лев. – Уверен, Ромка остепенился. Девочка хорошая у него, правильная. И с таким