class="p1">– Давай вон тех возьмем, – указываю пальцем на двух прижавшихся друг к другу маламутов. – Они одинаковые. И похожи на щенка Тимура. Дети не подерутся, – усмехаюсь.

– А как мы их различать будем? – Марк скептически изучает два серых комочка.

– По ошейникам, – закатываю глаза, потому что этот зануда уже достал. – Клички разные дадим и на медальонах выбьем, – присев, подзываю к себе щенков. Брат следует моему примеру. И оба «волчонка» подбегают к нам, утыкаясь мокрыми носами в наши протянутые ладони. – Видишь, они сами определились. Мы теперь их хозяева, – чешу своего «волчонка» за ухом. – А назовем… Портос и Арамис. Будут три мушкетера, – рассмеявшись, киваю Тимуру.

– Выбрали? Возвращаемся, – строго осекает меня. – Новый год скоро, – смотрит на часы.

– Да ладно тебе, – встаю, взяв своего щенка на руки. – Времени вагон и маленькая тележка.

– Мало ли, что может по дороге случиться, – потирает подбородок друг. – В мороз…

И спустя несколько часов, замерзший и злой, я ругаю его самыми грубыми словами.

– Накаркал, – выплевываю яростно.

Из последних сил толкаю машину, но она буксует и не трогается с места, несмотря на попытки Марка завести двигатель. Бросаю это гиблое дело, отмахиваюсь от Тимура, который еще пару раз наваливается на бампер и тоже отступает.

– Я не верю в подобную чушь, – ровно говорит, будто ни капли не устал и не запыхался, пока мы его тачку толкали.

Зато я еле дышу.

– А в праведный гнев Евы веришь? Когда мы к полуночи не успеем…

– Если мы не вернемся до полуночи… – вылезает из автомобиля Марк, заглядывает на заднее сиденье, где спят наши маламуты. – Боюсь, что даже мне от терпеливой рыжули попадет, – достает телефон, поднимает вверх. – Еще и связь не ловит. Предупредить наших не получится.

– Пф, мне бы ваши проблемы, – упираюсь бедрами в багажник. – Я столько косячил с Агатой, что она уже привыкла.

– Не будь так уверен, – в унисон выдают Марк и Тимур.

Покосившись на них, мгновенно напрягаюсь. Выпрямляюсь, забираю из машины щенков, вручаю одного Марку. И быстро шагаю к питомнику.

– Чего застыли? – бросаю, не оглядываясь. – К женам не торопитесь?

Спохватившись, они спешат за мной.

– Есть план? – с недоверием уточняет Марк.

– Нет, конечно, – фыркаю и прячу дрожащего песика под куртку. – Будем импровизировать, – стучусь в дверь небольшого одноэтажного домика, где живут хозяева.

Как только на пороге появляется уже знакомая нам женщина, я выпаливаю все как на духу. Прошу ее позвать мужа.

– Не выдержала ваша «столичная штучка» наших дорог и суровых морозов? – киваем втроем. – Ожидаемо, – он скользит по нам оценивающим взглядом. – Новый год через час, – постукивает по циферблату старых наручных часов.

– Если быть точным, то через пятьдесят шесть минут, – снимаю свои с запястья и протягиваю ему. – Швейцария. Оригинал, – коротко рекомендую. Пытаюсь подкупить хозяина, но он не спешит принимать «взятку».

– Предлагаете за «цацку» жену одну в новогоднюю ночь оставить? – недовольно морщится.

– То есть, при желании помочь вы нам можете? – цепляюсь за его слова. – У вас есть на чем нас подвезти?

– Конечно, есть, – откашливается. – Но утром. Можете у нас переночевать, – делает шаг назад, освобождая проход.

– Нас ведь тоже жены ждут, – Тимур приходит мне на помощь.

– И дети, – присоединяется Марк. – И пожилые родители, – давит на жалость.

Хозяева пристально сканируют нас, размышляют, а потом женщина толкает своего мужа:

– Может, подбросишь их быстренько? В конце концов, зачем они нам всей толпой до утра, – смеется по-доброму.

– Мы заплатим, – чеканю с готовностью.

– Да не нужны нам ваши деньги, – с легкой обидой отвечает мужчина. – И Швейцарию свою спрячь, мне «Командирские» роднее, – важно добавляет. – Но есть кое-что, что вы можете для нас сделать, – задумчиво приглаживает бороду.

Накинув тулуп, молча бредет к вольерам. Мы, переглянувшись и пожав плечами, бежим за ним, увязая в снегу. Мужчина заворачивает в один из сараев и скрывается в самой глубине.

– Вот, – возвращается с болонкой подмышкой. – Заберите в хорошие руки. Вижу, что ребята вы неплохие и животинку любите. А меня попросили эту девочку пристроить, вот только никто не берет. Слепой родилась. Не хотят с ней возиться…

– Конечно, возьмем, – соглашаюсь, лишь бы хозяин не сорвался с крючка. Однако моя кандидатура ему не очень нравится. Не может мне «взятку швейцарскую» простить? Какой гордый!

– Я заберу, – выступает вперед Тимур и выставляет руку. Болонка находит его ладонь по запаху и проводит языком.

– Она согласна, – мужчина, наконец-то, отдает щенка.

Не сдерживаю облегченного вздоха, ловлю на себе сразу три пары недовольных глаз и отворачиваюсь. Задрали! Хотел же как лучше…

– Как думаешь, успеем? – шепчет мне Марк, посматривая на часы.

– Хрен знает, – отвечаю честно, едва успевая за хозяином, который ведет нас к гаражам.

– Должны, – сокрушается Тимур, поглаживая собачку, которая скоро поселится в его мини-питомнике.

– Успеем! – широко улыбается мужик и поднимает роллеты.

Показывает удобный на вид минивэн, жестом приглашает нас внутрь.

– Неплохо, – довольно ухмыляюсь я, но спотыкаюсь о его прищуренный взгляд. – Да чего вы? Больше никаких «взяток», клянусь, – прижав одной рукой маламута к груди, вторую даю хозяину в знак примирения.

– Хорошо, – пожимает нехотя. – Загружайтесь, – идет к водительскому месту. – Только пассажирское сиденье у меня одно, а кузов переоборудован для перевозки собак.

Невозмутимо устраивается за рулем, сигналит, подгоняя нас и выводя из ступора.

– Монетку бросим, кто впереди поедет? – предлагаю Марку.

– Да как же вы достали, – не выдерживает Тимур.

Окинув нас оценивающим взглядом, укоризненно качает головой и… сам занимает единственное нормальное место рядом с водителем.

– Хитрый какой, – возмущенно выдыхаю.

– Договоришься, пока нас здесь не оставят, – Марк буквально заталкивает меня в кузов.

Устраиваемся с ним на пыльном, усыпанном шерстью полу, упираемся спинами в клетки и даем знак водителю трогать.

– Подумать только, два серьезных бизнесмена трясутся в грязной машине для перевозки собак. А третий – впереди по кочкам скачет, – кривлюсь, когда нас