– Как звать? – желтые глаза сузились.

– Ви-вида, – нервно икнула хозяйка.

– Подай пожрать чего-нибудь, Вида, да пития покрепче, – велел Лисица и без церемоний толкнул дверь в хату.

– Как скажете, господин, – голова почтительно склонилась, а взгляд забегал по двору – куда ж муж да Лесь запропастились-то?

– Дубинушка, кониками займись, покуда хозяюшка нас потчевать станет, – узловатая кисть потянулась к юбке с полинялой вышивкой, словно собиралась впиться в живот длинными ногтями. Вида, вскрикнув, отпрыгнула в сторону. Юга расхохоталась и подалась следом за главарем.

Согнутый в три погибели детина, что-то бурча под нос, повел лошадей в хлев. А хозяйка еще какое-то время переводила испуганный взгляд с него на входную дверь, за которой скрылась странная гостья, прежде чем решилась войти в дом.

* * *

Ведьмарь впервые не стал отгораживаться костром: лишь только стемнело, устроился подле Немиры, да так близко, что она слышала меняющийся ритм его сердца. Еще день назад подобный жест можно было расценить как шаг навстречу, но теперь чудилось, что это лишь основание для спокойствия – мол, так будущая правительница Западного княжества никуда не денется. Девица смежила веки и выровняла дыхание.

Мысль о посещении Смедина растеряла всю свою заманчивость. А если уж совсем начистоту, то Немира до душераздирающего визга не желала соваться в стольный град. Пущай старый князь вместе с братом варится в собственном соку и дальше! Без ее участия! Ну какая с нее княжна? Борьба за власть, ответственность за чужие судьбы… Какое ей дело до всего этого? Почему именно она должна жертвовать собой? Кому от этого радость? Новоиспеченным родственничкам? Хватит. Так можно продолжать долго. Только вот почему Немира сызнова должна мучиться? Что ей предложат там, в дивном граде? Поединок с Гольшем? Навряд лук или ножи помогут супротив яда и хитрости, взращиваемой десятилетиями подле правящего князя. О том, что она способна выиграть эту битву, даже думать смешно. И боязно…

Конечно, князь захочет упрочить положение внезапно объявившейся наследницы. И способ один – замужество. Бывшая сиротинка претворится в княгиню и верную жену, родит детей от нелюбимого мужа, станет делать вид, что счастлива, подавая добрый пример простому люду. Ее жизнь оденется в собольи меха, золотые перстни… Но каждый раз после исполнения супружеского долга умащенная душистыми маслами подушка будет впитывать горькие слезы, почти так же, как когда-то в Лунном храме. Разве что теперь не останется и лучика надежды на светлое будущее…

Да все богатства мира не стоят этого! Вдыхать лесной воздух, ощущать, как ветер путается в волосах, спать под открытым небом – вот жизнь! Пусть не суждено разделить ее с Войтехом, но к Смедину Немира и на десять верст не сунется. Она не станет ломать свою судьбу и, чего кривить душой, судьбы подданных.

И способ избежать страшной судьбы только один – бежать! Растаять в ночной мгле. Сейчас, пока ведьмарь не прознал.

Сползшая с резной рукояти кисть Войтеха ознаменовала – пора. Немира неслышно подобрала лук, колчан и устремилась в лес. Хорошо, что она заранее все подготовила и даже сапоги не скинула. Лес перешел на сторону девицы. Деревья словно сами расступались, подбирая корни, коряги, словно рваные подолы. Мох скрадывал осторожную поступь.

Каждый шаг уводил дальше от нежеланного замужества, от родичей, которых она никогда не знала и не желала знать, и еще… от Войтеха. Но ради чего оставаться подле него, если он не просто отказался от любви, а готов отдать ее в заклание. Он решил? Немира тоже решила! А то, что оберег теперь покоился на его шее, оказалось даже на руку. Конечно, совесть кольнула, и довольно ощутимо. Но ведь ведьмарский слух и на версту не подпустит бандитов. К тому же подвеску всегда можно выбросить. Эх, знать бы обо всем раньше, тогда золотой орел бы упокоился еще на дне того озера.

Как только еловые лапы сомкнулись за спиной, отрезав поляну с Войтехом, Немира ни с того ни с сего упала наземь. Попыталась встать – не вышло. Руки точно приросли к телу. Ноги прилипли друг к другу. Вдохи внезапно стали даваться с большим трудом. Девица попыталась позвать на помощь, но из широко раскрытого рта не вырвалось и писка. Ведьмовство! А может, гаевки мстят? Немира отчаянно забилась, но невидимые путы прочно стягивали, не дозволяя пошевелить даже пальцем. Взгляд заметался по сторонам, но обидчик не появлялся. Лес хранил молчание. А затем вдруг дрогнул, замерцал и растворился, словно наваждение. Немиру выбросило в явь, точно рыбу на берег.

Сон… Это был всего лишь сон…

Облегчение проступило капельками пота на лбу. Хвала богам, вокруг по-прежнему царила ночь. Войтех мерно сопел, разглядывая десятый сон. Девица успокоилась, подобрала оружие и, бесшумно ступая, направилась в чащу. Перво-наперво следовало оторваться от спутника. Жаль, что они забрались в самые дебри, пожалуй, на тракте вероятность успеха увеличилась бы – кобылка-то оказалась спорой. А тут придется попотеть. Все ж ведьмарь с его зрением да слухом сто очков любому даст.

Где-то на пятом шаге Немира расслышала грохот – план провалился. Или это был звук ее собственного падения? Что-то впилось в щиколотку и резко потянуло назад. Напрасно кисти цеплялись за мох, траву, царапали землю, а тело пыталось выкрутиться из мертвой хватки.

– Далече собралась, княжна? – ровным голосом уточнил Войтех, ловко стягивая запястья брыкающейся спутнице.

– Отпусти меня! – пуще прежнего затрепыхалась Немира. – Пусти!

– Тише, не буди лихо.

– Да чтоб оно тебя с потрохами сожрало! Пусти! – трудно было поверить, что любимый так с ней поступает.

– Успокойся, не то ненароком сделаю больно.

Лубяная веревка примеривалась к щиколоткам. Но девица и не мыслила сдаваться, отчаянно сражаясь головой, плечами, тазом. Когда же не осталось возможности пнуть, толкнуть и даже поцарапать, в ход пошли зубы. Ведьмарь зашипел от боли, придавил рассвирепевшую княжну коленом и справно закончил начатое.

– Луд! Предатель! Ты не имеешь права! – задыхалась Немира.

Войтех с завидным спокойствием пропускал все выкрики, связывая ноги. На всякий случай перепроверил хитрые узлы, избавил от оружия и удовлетворенно кивнул.

– Чем растрачивать силы на драку, лучше выспись. Еще есть время, – посоветовал мужчина и прилег подле все еще ерепенящейся спутницы.

– Развяжи меня немедля! – потребовала она.

– Спи, – наглая рука обвила талию.

Немира затихла, пытаясь отдышаться и позволяя Войтеху уверовать, что обессилела. И он на горе свое уверовал, но уже в следующий миг сильно пожалел. Девичий затылок попал точно по переносице. Раздался отвратительный хруст. Что-то хлюпнуло.

Войтех взвыл. Злорадство моментально убаюкало тупое нытье в голове. Немира отклонилась, ожидая ответного удара. Но того не последовало.

Зажимая нос, мужчина присел, подтянул свою сумку и принялся в ней шарить.