– Предупреждение остается в силе, – спокойно оповестил ведьмарь.

– Ненавижу!

Страж не отреагировал на ядовитый шепот. Разве что затрепетали ноздри да заиграли желваки.

Путы снова обвили запястья и щиколотки. Заговор резко поубавил надежды на побег.

Шаги стихли.

Немира распаляла свою обиду, глядя на небо, чья лазурь, подобно девичьей любви, подергивалась серой дымкой, когда расслышала незнакомые голоса:

– Да тут для нас уже все готово! И держать не придется!

Обзор закрыла щербатая рожа. Немира вздрогнула. В нос ударила вонь мочи и давно немытых тел. Их было четверо. Одичалые, грязные и злые. С тесаками наперевес. Девица обвела нежданных гостей настороженным взглядом – уж не ее ли гонители? Но желтоглазого среди них не было. Ведьмы тоже. Отстали? Нет, пожалуй. Жалкий вид, обноски, нечесаные бороды, запамятовавшие о ножницах да ножах… Скорее всего бродячие лиходеи.

– Прямо пирожок на столе! Который так и просит, чтоб к нему приложились!

– И мы приложимся!

– Станешь орать, прибью, – самый крупный и самый лохматый из всех, наверное, главарь, показал молот в темно-бурых пятнах и потянулся к Немире.

– Осторожнее, Лысак, кто-то же ее связал.

– Вот-вот, послушай своего спутника, похоже, он куда умнее тебя, – посоветовала девица.

– Ах ты сука! – изношенный сапог сильно ударил в бок.

Девица зажмурилась от боли. Бандиты загоготали. И лишь один, худой и нескладный, одернул товарищей:

– Я видел тут мужика, похожего на воина. У него меч и лук.

Даже грязные разводы не скрыли, как побледнела морда Лысака.

– Боишься? Правильно делаешь, – злорадствовала Немира.

– Заткнись, войская подстилка! – рявкнул главарь, сжав кулаки.

– Почему же только войская? Сейчас вернутся мои спутники – и ты подивишься, какие они разные и как их много… покуда будешь вытягивать стрелу из собственного горла! – захохотала Немира.

В нее точно нечистик вселился. Обида на ведьмаря, злость, отвращение к своему пленению и мерзким бандюгам – чувства разбухли и смешались, вытеснив чувство самосохранения. Хотелось впиться в эти отвратительные рожи, царапать их, рвать на части. Словно так она могла изменить свое положение, решение Войтеха, отомстить за утраты. Она будто обезумела, словно бросала вызов самой Макоши…

Бандиты опасливо покосились на лес.

– Коней всего два, – выдохнул он с заметным облегчением.

– Остальные пешие! – объявила девица.

– Вошь, ты еще кого-нибудь видел?

– Н-н-не-а, т-т-тольк-ко того мужик-к-ка, – худой заика обнажил желтые зубы в дебиловатой ухмылке.

– Стало быть, ты у нас врушка… – нехорошо улыбнулся Лысак. – Вошь споро и бесшумно по лесу движется. Его ни зверь, ни леший не чуют. Значится, спутник у тебя всего один… или все ж страж?

– Да, ты прав! Всего один! Зато какой! Ведьмарь! – Испуг, отразившийся в крохотных глазках главаря, сподобил и дальше лить масло в огонь. Лиходеи даже отступили на шаг. – Он вас всех в жаб обратит! Или рыб! Или камни…

– Хватит! – рыкнул Лысак и снова пнул беззащитную девицу. Боль яркой вспышкой озарила легкие.

Придя в себя, Немира разъярилась пуще прежнего:

– Не завидую я вам! Он волком обращается! Зубы – сталь! Когти…

– Заткнись! – пощечина обожгла щеку. – Переверни ее!

– Давай-давай! – дико извиваясь в чужих лапищах, девица уронила кровавый плевок в траву. – Если ведьмарь вас не убьет, так завтра подохнете от черной язвы! Стоит только прикоснуться ко мне!

– Вошь, режь одежи! – приказал главарь.

– Я-я-я, н-н-не, а в-в-вдруг она и вправду х-х-х-в-ворая.

Раздался треск рвущейся ткани. Немира взвизгнула и получила сильный удар по голове. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Тело обмякло. Лицо обдало смрадом гнили:

– Больше предупреждать не стану. Мы люди не гордые – тепленькой дохлятинкой поживимся, если что.

По оголившейся спине пробежал ветерок. Одежа рваными лоскутами повисла на боках. Грубые пальцы легли на бедра.

Войтех, где же ты?

– Нет у нее никаких язв! Беленькая. Ладненькая…

– Куда прешь? Я первый! – зыкнул Лысак и присел промеж разведенными бедрами.

– А-а-а! – заблеял один из бандюг.

Руки убрались с девичьего тела. Немира с трудом перевернулась на бок. Все вокруг расплывалось.

Вошь неуклюже присел на землю, загадив яркую зелень чернотой своей крови – голень сразила стрела… Пленница, борясь с тошнотой и гулом в голове, подтянула нож, вывалившийся из вражьих рук. Но как ни старалась, перерезать заговоренные путы не получалось.

– А вот и ведьмарское отродье пожаловало! – оскалился Лысак, держа в одной руке молот, а в другой – тесак.

Но Войтех и не помышлял тратиться на разговоры – отбросил пустой колчан и лук, обнажил меч – блестящий клинок супротив кувалды и трех местами сколотых тесаков, что, видать, не один десяток жизней отняли. Сталь со свистом рассекла воздух – один из лиходеев едва успел отскочить. Шайка выстроилась шеренгой, выставив вперед оружие.

Ведьмарь что-то зашептал.

– Видать, без своих заговоров ты ни на что не способен! – гоготнул Лысак.

– Немира, режь, теперь выйдет, – сказал Войтех и выпадом рассредоточил кучу бандюг.

Только противники легко сдаваться не собирались. Они окружали, кидались скопом, точно шавки на волка, и действовали на диво слаженно.

Впрочем, Немира ни на миг не усомнилась, что рано или поздно ведьмарь одержит победу. А вот уверенности в том, что возможность сбежать, появившаяся прямо сейчас, появится и в обозримом будущем, не было.

Всего-то надо поторопиться.

Всего-то…

Попытка встать не увенчалась успехом – девица как подкошенная упала на траву. Кружилась голова, тело отказывалось повиноваться, подкатила рвота. Рука ощупала затылок. Больно. А крови-то сколько…

Тогда Немира поползла, но и это получалось с трудом.

Да уж, побег…

Пока Войтех исполнял свой дикий и прекрасный танец с мечом, ей еле удалось добраться до ближайшего дерева и сесть, опершись о толстый ствол спиной.

Одичалая шайка редела на глазах. В конце концов на ногах остался лишь Лысак.

– Одумайся, покуда не поздно, – миролюбиво предложил Войтех. – Я позволю тебе забрать товарищей и убраться прочь.

– Держи меч крепче, поганое отродье! – выкрикнул главарь. Молот в бешеном темпе закрутился над сальной шапкой, острие тесака угрожающе нацелилось в грудь противника.