Я поинтересовался:

– А если золотую бляху вождя?

Он вздохнул.

– Мы только мечтаем, чтобы отыскался такой герой. Твоеимя будет высечено на стене в Палате Героев!

– Я принимаю квест, – сказал я.

– Отлично! Жду благополучного возвращения. Да будет стобой благословение EvilDeath'а, так рано ушедшего в мир иной…

Я отошел, он тут же забыл о моем существовании, впериввзгляд в сторону моста, откуда обычно идут искатели приключений. НПСы в одеждеквестодателей попадаются довольно часто. Не столько, конечно, как в Варкрафте,там уже в основном варианте было больше тысячи, не считая аддонов, у насскромнее, зато более разветвленные, многоступенчатые и длительные по времени.

Я обошел деревню по периметру, она расположена на высоких итонких, как спицы, сваях, тоже мраморно-белого цвета, к ней со всех четырехсторон ведут мосты, раскрывал рот и любовался, как вдруг услышал крики опомощи, лязг оружия, дикий рев и злобных хохот огромных зверей.

На дальней стороне на середине моста сражается целая толпа:блестят обнаженные клинки, падают люди и монстры, реет баннер с бычьей головой,из-за дальних деревьев выскакивают зеленокожие орки и неуклюже бегут к местусхватки.

Я остановился, я же только наблюдатель, толпа орков в концеконцов смяла защитников и продвигалась по узкому мосту. В них летят стрелы,топоры, дротики, орки неуклюже закрываются щитами, некоторые падают, ноостальные с диким ревом идут быстрым шагом. Время от времени в деревнепоявились люди, в основном – воины, такой храбрец несся в битву и загораживалоркам дорогу на мосту.

Храбреца тут же усиленно лечат эльфийские хилеры, и воинсражался отважно и красиво, но когда один против толпы, то погибал и он, еслине успевал кликнуть на скрол мгновенного возврата в город. Так повторилосьнесколько раз, орки почти миновали мост, впереди улицы и дома с беззащитнымиженщинами и детьми, однако набегали все новые и новые защитники из эльфов,погибали, появлялись и отчаянно сражались люди, погибали, не сходя с места, ужене думая о возврате, плевать на те проценты, что сольют, лишь бы успеть нанестина один удар больше…

Последние три орка заколебались и повернулись, намереваясьубежать. В незащищенные спины вонзились стрелы и дротики. Все трое пали горамизеленого мяса. Люди обнимались и поздравляли друг друга, а эльфы смотрели вужасе большими печальными глазами: никогда враг не подбирался так близко к ихжилищам.

Круто, подумал я, чувствуя, как сердце колотится чаще. Дажея сопереживаю, а каково тем, кто только что рубился в первых рядах, вот этоадреналин так адреналин…

Молоденькая эльфийка, стройная и воздушная, как доведеннаядо совершенства тургеневская девушка, усиленно лечила раненых. Я видел, как онаменяет ХП на МП, оказываясь на волосок от смерти, только бы за счет своей жизниувеличить количество маны, необходимой для лечения, подошел ближе.

– Сейчас боя нет, – сказал я трезво, – нестоит так уж жертвовать. А здоровье у раненых и так восстановится.

Она пугливо оглянулась, лицо усталое, в глазах тревога, номое сердце екнуло.

– Азалинда?

Ее брови удивленно приподнялись.

– Да, это мое имя.

– Господи, – вырвалось у меня, – какая же тыхорошенькая!

В задницу все картины эрмитажных лувров: ни одна и близко неотражает значимости или красоты того, с кого рисовалась. Я смотрел на Азалинду,вспоминал то удовольствие, с которым подбирал ее лицо, делая все прекраснее инеповторимее, но то лишь бледная тень с той радостью, какую я чувствовалсейчас.

Она смотрела на меня с прежним удивлением.

– Этих слов вы, видимо, еще не знаешь, – сказаля, – ничего, словарный запас расширим… А теперь я хочу пройтись немноговон до тех дальних руин. Ты же лекарь, хочешь пойти со мной?

Она покачала головой:

– Туда можно только большим отрядом. И то если нетстолько орков. Вы же видели…

– Видел, – согласился я. – но сейчас ихпобили, в окрестных лесах их уже нет. Почти нет.

Она спросила с пониманием:

– В тех руинах ценный Талисман Силы?

– Возможно, – согласился я. – Ты пойдешь сомной? Или я пойду один.

Она сказала просто:

– Пойду. Я смогу помочь. А один ты погибнешь.

– Спасибо, – сказал я. – Меня зовут… Даниил.Я паладин.

Она не ответила. Возможно, ответ на такое «спасибо» впрограмму не заложен.

Зловещая черная тень протянулась к нашим ногам. Азалиндаопасливо отступила и пошла сбоку, стараясь не наступать на траву, что изсветло-зеленой стала темной. Остатки стены, от которой протянулась тень,недобро чернеют на голубом, чисто эльфийском небе. Мне показалось, что этоостатки древнего акведука, но подошел ближе, вместо камня древние строителииспользовали дерево. Огромные дыры щерятся острой щепой, но сама стена стоит, адерево превратилось в камень. Но все равно видно, что дерево, вон жилки,разводы, сучки…

Я начал обходить стену, Азалинда идет следом, я вижу, какпугливо смотрит по сторонам, все-таки круто мы отработали, такое прекрасноесущество создали. Надо сегодня же расширить словарный запас, наше железо ужепозволяет, мы не зря каждую неделю наращиваем мощности.

– Дальше опасно, – предупредила она.

– Что, в руинах прячутся?

– Нет, лес близко.

Я беспечно рассмеялся.

– Не настолько.

Стена обрывалась, не дойдя до леса около сотни шагов.Роскошные красивые дубы выстроились в ряд, дальше таинственный полумрак, зеленьв темных тонах, такие же огромные стволы уходят в глубину, а там иногдамелькают приземистые зеленые тела. Я видел, как трое повернули голову в нашусторону, переглянулись, будто люди, и, поудобнее перехватив дубины, двинулись внашу сторону.

– Орки! – вскрикнула Азалинда. – Бежим!

– Не сейчас, – возразил я.

Лук уже в моих руках, я быстро натянул тетиву. Стреласорвалась с протяжным свистом, орк подпрыгнул и упал навзничь, раскинув руки ине выпуская дубину. Двое выскочили с диким ревом, держа дубины над головой.Земля задрожала от их топота. Я выстрелил дважды, оба упали, уткнувшись мордами,лапы все так же раскинуты, дубины не выпускают из зеленых пальцев.

Азалинда воскликнула с восторгом:

– Всех убиваешь с одного выстрела! И так быстро? Ктоты, герой?

Я скромно улыбнулся:

– Просто хай. Хайлэвел.

– Ты великий воин!.. Ты сможешь выполнить квестАрджнуны!