— Я согласен тебе помочь, но в обмен на выходной завтра.

— Зачем тебе выходной? — всполошился Элор, и чешуек на его скулах стало больше, а зубы, кажется, заострились по-драконьи.

— Заняться личными делами. Финансовыми. Появление денеи изменяет ситуацию на рынке и в политике, я должен просчитать последствия для меня, вассалов, принять меры. Элор… если Арендар с Валерией создадут родовой артефакт — это смена правящей династии. Это уже смена правящей династии. Уверен — мирная. Но… последствия будут. Масштабные. И войну с демонами никто не отменял. А я отвечаю за своих существ, за тех, кто мне служит и на меня рассчитывает.

— Значит, будешь бумажками заниматься?

В засаде сидеть, но сделала лицо чуть проникновеннее:

— Элор, я за многих отвечаю. Это моя обязанность. И… император убрал мои допуски и снова запретил службу в ИСБ.

— Что? — Элор резко выпрямился. Я даже не заметила, что всё это время он постепенно склонялся ко мне и головой пересёк порог сантиметров на двадцать. — С чего вдруг?

— Похоже, не понравилось, как близко мы с тобой сидели. В любом случае по служебным делам я помочь сейчас не могу, с избранной тоже, и я бы хотел заняться своими личными делами, потому что потом… закрутится всякое. Наверняка уже крутится.

Тяжко вздохнув, Элор пообещал:

— Я разберусь с отцом. Тем более теперь я бронированный, могу доставать его активнее и прикусить в случае чего.

— Спасибо. Так ты дашь мне выходной?

— Это обязательно?

— Да.

— Хочешь бросить меня в самый сложный момент моей жизни! — попенял Элор вроде в шутку, но я была слишком напряжена:

— Мне казалось, самый сложный момент был, когда ты умирал. Или когда сражался с любимым братишкой, а не этот, когда тебе просто не присунуть девице, на которую указал артефакт. Или четыре варианта уже настолько приелись, что разнообразия хочется до потери сознания? Так подкати к кому-нибудь из драконов правящего рода: им твоя магия не страшна, а разнообразие просто изумительное.

С каждым моим словом у Элора шире распахивались глаза, а уголок губ дёргался. Ещё несколько мгновений он боролся с эмоциями, после чего как-то почти успокоился и спросил:

— Так ты всё же ревнуешь? Я… я просто не понимаю, в чём ещё причина твоей злости.

— Меня снова отстранили от дел. Заперли в Башне порядка. Поводов радоваться не нахожу.

— Я жив.

Я чуть воздухом не подавилась. Но он прав.

— И я этому рад, — отчеканила я.

— Только энтузиазма в твоём голосе не ощущаю.

Цена не устраивает. Проклятье! Во мне снова закипала злость, а с ней и чужая магия, я прямо ощутила, как она разогрела внутренности, наполнила пальцы, формируя из ногтей когти. Усилием воли я обратила процесс вспять: когти-то у меня теперь бронированные!

И Элор ещё — высказался и смотрит на меня испытующе.

— Мне страшно, — решила отвлечь его от опасной темы. Он вскинул брови, да и в целом лицо выражало недоумение. А я продолжила. — Я так переживал за тебя, что не осознавал всю серьёзность недавних событий. Я настолько сосредоточился на твоей скорой смерти, что… в общем, это позволяло не думать о том, что у нас с другим миром война на уничтожение. То есть и раньше было понятно, что есть культ Бездны, и эта их Бездна — другой мир, но… Всё было не так. Не конкретно. Если так можно сказать, не смертельно, потому что по их агитпрограмме Бездна — это завоевание, соединение, взаимная интеграция. Пусть с другой идеологической базой, но всё же она предусматривала лишь смену места жительства и строя. Завоевание неприятно, но для драконов не зазорно подчиниться более сильному. А теперь очевидно, что нас хотят не завоевать, а уничтожить полностью. Ставки резко возросли. Тем более теперь, когда культ Бездны почти полностью уничтожен, его агенты массово выведены из аппаратов управления. Мы нанесли демонам сильный удар, и теперь вариант медленного проникновения при живой Видящей проблематичен, быстрое достижение демонами прежних результатов невозможно, а мы знаем правду и, соответственно, можем готовиться к контрудару. Если демоны не идиоты, они попытаются ударить как можно быстрее, пока мы не опомнились, пока не собрали реальные силы и не нашли способы борьбы с ними.

Сложив руки на груди, Элор прислонился к косяку:

— Что-то я тоже об этом подзабыл на фоне всего остального. Хочется, конечно, надеяться, что появление в Эёране ещё одного дракона с денеей их немного остановит, только… Судя по всему, станет только хуже. Намного хуже.

— Почему? — спросила я с искренним интересом: избранность избранностью, но о других делах забывать не стоит.

— Чем дольше демоны будут бездействовать, тем выше вероятность, что две избранные пары, да и все государства Эёрана договорятся и начнут действовать вместе, активно. К тому же демоны хотят разрушить печать на переходе между мирами, а печать создаётся истиной парой. Наверняка в ближайшее время случится какая-нибудь заварушка, а мне ещё эту дуру неизвестную искать: вдруг попадёт где-нибудь под раздачу и умрёт, — Элор со вздохом потёр лицо. — За что мне это?

А ты умный!

Но высказался Элор так устало и раздражённо, и в целом…

— Может, не искать? — осторожно предложила я, потому что лезть к Валерии мне совершенно не хотелось и даже страшно. — Пусть поживёт, осознает случившееся.

— Инстинкты требуют искать, — Элор поморщился. — Сильно требуют. И… я не могу оставить её в опасности. Как-то это… не очень.

Что ж ты такой… благородный-то, а? Но сдаваться рано:

— У неё магия вашего рода, уверен, она в состоянии за себя постоять. И тебе же будет удобнее, если избранная, которая не хочет с тобой быть, умрёт.

Слова сказаны…

Элор смотрел на меня мрачно. И всё же я решила развить удобную для меня идею:

— Ты исцелён, а детей можно и потом, от следующей избранной завести.

— Халэнн, уровень твоего цинизма просто потрясает!

— То, что избранная так упорно прячется, говорит только об одном: она не хочет быть твоей избранной. Пусть подумает над ситуацией. И если тебя беспокоит её безопасность, подумай вот о чём: не исключено, что вдали от дворца ей будет спокойнее и безопаснее. Всё равно сейчас не до брачных недель и зачатия ребёнка.

— В предстоящей войне мне придётся выйти на передовую, там и убить могут, так что сейчас самое время для зачатия ребёнка. Потом такой возможности может не представиться.

На это мне нечего было ответить: нормальная логика нормального дракона. Но после первых секунд ступора я нашла нужные слова:

— И всё же требуется внушение моим голосом — чтобы ты искал избранную, размножался.

— Ты ошибаешься. Искать меня толкают инстинкты, а твоё внушение нужно, чтобы не думать о тебе, о том, что я окончательно тебя теряю. О том, что ты, несмотря на все уверения в исключительно дружеских чувствах, всё же меня ревнуешь.