Я воскресила в памяти ощущение смертельного ужаса и, чувствуя, как холодеет (и наверняка бледнеет при этом) лицо, шагнула из ванной комнаты в спальню.

Сверкая золотом платья, Валерия стояла возле закрытой двери.

Рядом с ней чёрной кляксой застыла паразитка. Почему-то сильно уменьшившаяся, но наверняка не менее опасная и ядовитая. И смотрела на меня так… не понравилось этой твари, что теперь мой разум закрыт от неё абсолютным щитом. Она отступила в сторону. А я бы предпочла улавливать эмоции этого существа, чтобы знать, чего ждать.

Ухватившись за воротник, я стала теребить его — подобные жесты усиливают образ взволнованного существа:

— Арендар… его нет?

Пусть я знала, что его здесь быть не должно, но Валерия даже после прокручивания этой сцены в голове не должна догадаться, что мне это известно.

— С Элоранарром… — Валерия смотрела на меня во все глаза. — Ты… золотая. Его избранная…

Нервно дёрнув уголком губ, я послала Многоликой приказ задействовать скрытый инструмент по созданию звуков — версию для людей, потому что в моих глазах Валерия всё ещё человек, я всё ещё не могу поверить, что она теперь дракон.

— Не говори ему, — попросила я, подавая импульс на вибрационную пластину. — Он попросит тебя, как Видящую, найти его избранную. Пожалуйста, не выдавай меня.

Валерия смотрела на меня с непониманием, и я не знала, подействовал на неё звук или нет. Так-то она жалостливая, могла и просто пожелать защитить меня от Элора.

— Мне казалось, ты к Элоранарру хорошо относишься.

В её голосе было больше сомнения, чем удивления. А мне стало страшно: вдруг я не успею её уговорить? Вдруг она просто не согласится? Она ведь и раньше намекала на то, что я могу быть его избранной. Надеюсь, эта романтичная дурь ей не сильно в душу запала!

— Хорошо относиться и жить вместе — разные вещи. — Я шагнула к Валерии и опустилась на колени. Не дракон по рождению, а человек, она, скорее всего, лучше воспринимала человеческий язык жестов, поэтому вместо нормального для драконов склонения головы я заглянула ей в глаза. — Пожалуйста, умоляю, не говори ему!

— Но… почему? — Валерия искренне недоумевала, а у меня внутри всё сжималось, и в голове пульсировало: «Не успею, не успею, я не успею её уговорить!»

Но отступать нельзя. Я не могла (и не успела бы) объяснить ей всю ситуацию целиком, она бы не поняла, не поверила, потому что она человек из другого мира, она не разбирается в драконах, и поэтому я заговорила о том, что ей понятно, близко, тревожило. Валерия не могла бы представить себе, что такое быть менталистом, презрение и страх перед нами, но она понимала другое. И именно на это другое, близкое ей, я попробовала давить:

— Я поступила на службу, чтобы найти убийц моей семьи, но Элор… он не позволит. Я знаю его планы на избранную: он меня просто запрёт. Знаю, как он ведёт себя с женщинами, и не смогу так жить. Придётся бежать в другой мир, и это отдалит меня от цели.

— Ты его избранная, ты можешь влиять на него, — без особой уверенности произнесла Валерия, и её взгляд чуть поплыл, словно она о чём-то задумалась.

Похоже, человеческий звук на неё больше не действовал, и я, собравшись с силами, перешла на частоту воздействия на драконов.

— Умоляю, — слёзы дались мне легко, я сжала руки Валерии. — Пожалуйста, пообещай. Я не хочу убегать в другой мир, не хочу всё терять, я сначала должна найти Неспящих. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — я прижалась лбом к её рукам (видела такую картину, «Просительница» называется — эффектная). — Пообещай, что не выдашь меня ему.

Валерия задумалась, и это пугало. Пугало сильно: вдруг она откажется и вместо того, чтобы отпустить, задержит меня, сразу сдаст Элору? Она же теперь вроде счастлива с Арендаром, решит ещё и меня так осчастливить… Нет, нет и нет! Не позволю!

Пальцы у меня дрожали уже по-настоящему — от отчаяния. Но слёзы я продолжала лить — прямо заливала руки Валерии.

Только бы успеть, только бы успеть, иначе… не знаю, что делать иначе. Разве только бежать отсюда.

«Поторопись, Арен что-то заподозрил!» — от предупреждения Ланабет я чуть не застонала.

— Обещаю, — сказала Валерия вдруг, но не слишком уверенно. Я вскинула голову, вглядываясь в её лицо. Пусть она не уверена, но согласна ведь! Валерия продолжила таким же тоном: — Только не знаю, как ты скроешься, ведь между вами эмоциональная связь.

— Нет, я под абсолютом и никогда его не сниму, — уверила я.

Сейчас это не так важно, но я точно не собираюсь снимать абсолют!

Валерия поморщилась.

«Торопись», — посоветовала Ланабет.

— Спасибо, — прошептала я и попятилась к окну. — Спасибо.

Судорожно вытирая слёзы, я отступала, а Валерия смотрела на меня с жалостью. Ну и что, пусть жалеет, главное — молчит!

— Подожди, я сама проверю. — Валерия бросилась к окну.

Высунувшись наружу, огляделась и дала добро:

— Чисто, улетай.

Я выпустила когти и забралась на подоконник. Ветер сейчас усилился, но не настолько, чтобы сделать ползание по стене опасным. Напоследок я оглянулась и постаралась закрепить результат:

— Спасибо. Я надеюсь на тебя…

Валерия ведь из тех, для кого подобные вещи важны, вся такая справедливая, сочувствующая. Жаль, в голову ей нельзя залезть или хотя бы эмоции ощутить.

Зацепившись когтями за стену, я полезла на крышу: полежу там немного, пока Валерия с Арендаром на обед не уйдут, и слезу без проблем и лишних свидетелей.

Крыша была совсем рядом, так что забралась я на неё быстро и распласталась, готовясь к ожиданию, но…

Следом за мной на разогретую солнцем черепицу выбралась паразитка Валерии.

Уставилась на меня золотыми глазищами, вздёрнула повыше уши с золотыми кисточками. И кивнула на башню Элора.

— Я ему не сдамся, — предупредила я.

Пушистая паразитка вздохнула и помотала мордой. Вдруг исчезла. А следом за ней стали исчезать и мои ноги. Я их чувствовала, но они исчезали. В следующий миг мохнатое тело накрыло меня, спеленало и сорвало с крыши. Всё, что я успела — схватиться за Жаждущего, но уже в следующий миг спина снова ударилась о черепицу, и невидимая мохнатая тварь отступила.

Я вскочила: теперь я была на башне Элора. Мгновенно села, чтобы не светиться перед гвардейцами.

Цокая коготками, невидимая тварь дошла до края крыши — и всё, не видать её и не слыхать, только ветер подвывает.

Ещё не веря внезапной удаче, я сползла с крыши над своим окном и, толкнув створки ногами, прыгнула внутрь. Перекатилась, замерла, прислушиваясь.

В башне Элора было тихо.

Минута… другая… ничего.

Выдохнув, я встала и расправила плечи.