Узкая лестница довела её до второго этажа. На площадке расположились две двери, смотрящие друг на друга. Первая – дорогая дубовая с кованой ручкой, а вторая совсем хлипкая, покрашенная простой белой краской.

Агате на секунду показалось, что кто-то поднимается по лестнице следом за ней, поэтому она рванула на себя ручку белой двери и вошла внутрь.

Дверь захлопнулась за её спиной с неестественно сильным грохотом. Агата вздрогнула, обернулась, но не увидела ничего странного. Все та же дверь, кажущаяся серой в полутьме.

– Ох, черт, – выдохнула Агата. Сердце билось в груди как сумасшедшее.

Внезапно что-то странное привлекло её внимание. Какое-то движение за спиной. По стене проскользнула чья-то тень или ей показалось? Она задержала дыхание и повернулась с плохим предчувствием. Прямо перед ней стояла фигура в черном плаще с капюшоном. Безмолвная фигура без лица.

Мир замер, сосредоточившись в одной точке. В одном месте.

Никто не сдвинулся с места, не вздохнул.

Воздух накалился, завибрировал. Напряжение давило со всех сторон.

Легко, едва слышно, скрипнула входная дверь. Сквозняк?

Агата против воли обернулась на дверь, а когда повернулась назад, фигура уже растворилась в воздухе.

Сейчас скрип уже невозможно было списать на сквозняк. Агата физически чувствовала, что с той стороны кто-то коснулся дверной ручки.

Она сделала два шага вперед и спряталась в дверном проеме другой комнаты.

Нога коснулась чего-то твердого. На полу лежала небольшая деревянная дубинка. Агата бесшумно подняла её и обхватила обеими руками.

Входная дверь скрипнула еще пару раз и затихла. Тишина давила на уши. Агата слышала грохот своего сердцебиения и боялась, что его слышит кто-то еще…

Кто-то, кто ступил сейчас на скрипящую половицу.

От дверного проема до места, где спряталась Агата не больше двух шагов. Она ждала вечность, пока её преследователь сделает второй.

Шаг.

– Привет. Я заждалась, – громко сказала Агата.

Кто-то шарахнулся в сторону и резко потянулся к поясу, но тут же рухнул на деревянный пол.

За спиной преследователя стояла фигура в черном плаще с такой же дубинкой, какую судорожно сжимала Агата.

– Хороший удар.

Фигура в плаще шумно выдохнула и медленно осела на пол.

– Какого черта я согласился? – устало пробормотал знакомый голос и скинул с головы капюшон.

– Потому что ты хороший друг?

– Это даже не обсуждается, – улыбнулся Арчи Норрис.

– Привет.

– Привет.

***

– Это её альтер эго? – спросил любопытный Арчи, оглядывая пленника в желтом пиджаке.

– Понятия не имею, – пожала плечами Агата.

Они сидели на полу в одной из комнат в квартирке Дэва Хэнлона, попивали чай из термоса, который принес запасливый Арчи, и ждали, когда Мари очнется.

– Хорошо ты её приложил.

Агата то и дело косилась в окно. До рассвета осталось часа два, а ей еще нужно вернуться во дворец не вызвав подозрений.

– Я испугался.

Они переглянулись и дружно улыбнулись друг другу.

– Ты молодец, – сказала Агата.

Арчи смутился, закатил глаза, но явно был польщен.

Когда пару дней назад Агата пришла к нему в дом с совершенно сумасшедшим планом и ножом в руке, он не испугался, не начал её отговаривать, а лишь согласно кивнул.

Он доверился ей и это дорого стоило.

Сейчас они сидели рядом со связанной Мари, шпионкой герцогини Валлу. Вокруг полукругом лежали её вещи: револьвер с полным барабаном пуль, перочинный ножик, веревка с крюком и крошечный остро заточенный карандаш.

Агата еще раз осмотрела комнату. Сказать, что Дэв Хэнлон жил бедно, значит, ничего не сказать. Кровать заменял вонючий матрас, на кухне стояли только деревянный круглый стол и стул со сломанной спинкой. В туалет Агата заходить побоялась.

– Ничего не нашел? – спросила она.

– Пусто. Ни намека на какие-нибудь документы, – покачал головой Арчи. – Я все полы простучал на случай тайника, а до меня тут люди Брока с лупами ползали. Ничего.

Агата вздохнула и допила остывший чай.

Арчи больше интересовала Мари.

– Как ты догадалась, что она будет следить?

– Герцогиня не доверяет мне и не сомневается, что я попытаюсь сбежать при первой же возможности. Вариантов для побега немного. Первый в окно, второй через охрану. С пятого этажа особо не попрыгаешь, а значит остается только один путь. Не сомневаюсь, охрана по приказу герцогини делала бы вид, что в упор не видит бегающую по дворцу в поисках выхода девицу. Мари с охраной обязательно последовала бы за мной, а потом силой вернула назад. Я нашла тайный ход и сумела выбраться так, что охрана меня не заметила. Но Мари нужна нам прямо сейчас. Значит, я должна была показаться перед ней.

– То есть, ты сбежала, а потом вернулась к охране и помахала им ручкой?

– Почти. Я выбрала наиболее близкий к моим покоям пост охраны и прошлась мимо. Она заметила меня, но не смогла взять с собой помощников.

– Почему?

– Я выбралась другим способом. Никто не должен был знать, каким именно. Не знаю, что бы она сделала, – пожала плечами Агата.

– Допросила? – предположил Арчи.

– Наследную Принцессу? – хрипло спросила сама Мари.

Арчи от неожиданности подавился и закашлялся.

– А что бы ты сделала? – с любопытством спросила Агата.

– Позвала бы хозяйку.

Мари подняла голову. По виску бежала кровь, несмотря на самодельный компресс от Арчи, который он бинтами примотал к ране пленницы.

– Будешь её допрашивать? – любопытный Арчи даже немного подпрыгнул от нетерпения.

– Пытать я не умею, а по собственной воле она ничего не скажет.

– Что мы будем с ней делать?

– Ничего. Передадим Броку.

– Хочешь избавиться от меня? – с кривой ухмылкой спросила Мари.

– Да. Ты первоклассный наблюдатель. Это не в моих интересах.

– Хозяйка не даст мне шанса сказать лишнего. Меня либо вытащат, либо убьют.

– Вот как? Ты хочешь дать показания на герцогиню Валлу? – с любопытством спросила Агата, присаживаясь на корточки возле Мари.

– Нет. Я никогда не предам хозяйку…

– Похвальная преданность. Но не переживай, никто не посадит тебя в тюрьму. Это мы уже проходили с леди Фейт.

Агата поднялась на ноги и повернулась к Арчи.

– Ты отправил письмо Броку?

– Да.

– Он получит его? Ты уверен?

– Уверен. Я подписал, что оно от Нестора Палмера, – довольно улыбнулся Арчи. – Письма от близких друзей вскрывает не секретарь, а лично Брок. Сам.

– Тогда нам нечего здесь делать. Пошли.

Агата передала Арчи револьвер, который он не без опаски сунул в карман плаща, а веревку, нож и карандаш забрала себе.

Они вышли из дома и дружно вдохнули свежий прохладный воздух, избавляясь от ароматов квартиры Хэнлона.

– Что будем делать дальше? – спросил Арчи, снова прячась под капюшон.

– Искать, – пожала плечами Агата.

Она пока и сама не знала, каким