поддержать Флассия, мы готовы выступить. Просто… ждём подтверждения от Коры, моей сестры. Она сейчас там.

— Значит, и мы будем готовы, — кивнул Кассиан.

— Что ж, отлично. Позже обсудим всё подробно. А пока и мне надо вернуться к сыну и племяннику, — Эрика улыбнулась с облегчением. — Кстати, надо бы их познакомить с вашими сорванцами.

— Обязательно. И с Эрвином тоже? — уточнила Лиандра.

— Эрвин, — поморщился Холгер, и Кассиан насторожился. Узурпатор принёс много вреда Эрфолку, не испытывают ли они ненависть к его сыну? — Мальчика надо скрыть, поменять имя. Пусть живёт спокойно, чтобы его больше не пытались привлечь к войнам за власть.

— Надо поговорить с Люцианом, — Лиандра тоже расслабилась, как и Кассиан, мимолётно испытав тревогу за Эрвина.

Изольда потеряна для них, они не уверены, что в ней осталось хоть что-то от их подруги. Но они хоть уберегли её сына.

— Поговорим, — подтвердил Холгер.

— Но он обязательно должен познакомиться с моим сыном и… с сыном Коры, — в глазах Эрики мелькнула тень непонятной эмоции, и тут же пропала. — Может, вам что-то нужно? Что не учли?

— Да, у нас будет просьба, — Кассиан улыбнулся смутившейся Лиандре. — Мы живём как муж и жена, но так и не прошли брачный ритуал.

— Свадьба это замечательно, — обрадовалась Эрика. — Устроим. Заодно отпразднуем воссоединение Сердец.

Она подошла к Лиандре, вновь пожала её руку.

— Надеюсь, мы станем подругами, — искренне пожелала она.

— И я, — подтвердила девушка.

Эрика и Холгер ушли, за несколько минут общения развеяв все опасения. Конечно, над ними всеми нависла угроза войны. Сердца не могут остаться в стороне от бед мира. Но сейчас они вместе, они счастливы.

— Всё и вправду замечательно, — Лиандра заглянула в его глаза.

Карий взгляд лучился нежностью, теплом, любовью. Они встретились, когда он потерял желание жить, когда им двигало лишь необходимость отомстить. Но общение с ней изменило его, наполнило его стремлением двигаться вперёд, подарило веру, надежду, взаимную любовь. И пусть к их встрече привели печальные обстоятельства, но теперь он с благодарностью принимал все перенесённые потери. Они закалили его, сделали сильнее, они научили его не сдаваться, жить с верой, что даже самые чёрные мгновения сменяются светом надежды.

— Скоро ты станешь моей женой, — поддев подбородок девушки пальцами, он припал к её губам в поцелуе. Медовым, самым желанным в мире. — Как раз волосы отросли к свадьбе.

— Не напоминай, — рассмеялась она, повиснув на его шее. 

 /Преданный/

— Проходите, бон Орнелл, — глава стражи замка, Белин, открыл дверь и радушным жестом указал на обогретый огнём камина кабинет.

Но первым в помещение вбежал Эрвин. Он подлетел к постеленной на полу шкуре и сунул в разинутую пасть поверженного медведя руку.

— Папа, он настоящий? — мальчик обратил к нему полные восторга синие глаза.

А Люциан в очередной раз вздрогнул от необычного обращения. Сам он всегда просил обращаться к нему по имени, но общение с Никласом не прошло для маленького драгона даром, тот внушил ему странные мысли, которые вгоняли Люциана в замешательство. Он взял за ребёнка ответственность, как и за его мать, но Изольда потеряна, а обязанности остались. Правда… сложно думать об Эрвине лишь как о долге, когда он смотрит настолько преданно и радостно.

— Был настоящим, — рассмеялся Белин, мимоходом растрепав тёмные лохмы мальчика.

Мужчина проигнорировал письменный стол, прошёл к креслам перед камином и опустился в одно из них. Пожав плечами, Люциан прошёл за ним и занял соседнее место. Сам воин выглядел лет на пятьдесят, грузный, мощный, с седыми короткими волосами, шрамами на лице и уверенность в серо-голубых глазах. Он внушал уважение.

— Ничего тут не трогай, — попросил Люциан, заметив, что Эрвин нацелился на голову оленя на стене.

— Ребёнок же, — раскатисто рассмеялся Белин. — Пусть играет. Он тоже… драгон? — мужчина прочистил горло, словно ощутив неловкость.

— Да, будущий. Но ему будет трудно обрести крылья вдали от Империи.

— Мне неизвестны эти тонкости, — поморщился он, и продемонстрировал ему мозолистые руки. — Я здесь скорее кузнец, с металлом оно полегче. Но Эрика попросила, и я теперь возглавляю стражу. Со мной можно просто.

— И со мной, — кивнул Люциан, мысленно вздохнув с облегчением.

Кона Эрика и конунг Холгер приняли их радушно, но другие могли отнестись враждебно к драгонам. Люциана не особо тревожит чужое мнение, но всё же хотелось бы работать под началом того, кто не настроен к тебе враждебно.

— Отлично, — улыбнулся мужчина. — Эрика просила помочь тебе устроится в замке. Рук здесь хватает, а вот магов почти нет. Возьмёшь учеников?

— Почему бы и нет? — хмыкнул драгон.

Он вдали от дома, где его фамилия имела значение. Простой беглец, и его благородное происхождение здесь лишь пустой звук. Но и в Империи он не вёл праздной жизни. Люциан воин, боевой маг, вечно в путешествиях, тайных миссиях. Осесть на одном месте, обрести спокойную профессию — отличное начало новой жизни. Тем более теперь он отвечает не только за себя. Эрвину нужны учителя, нужна крыша над головой, а не вечные скитания. С ним под боком будет не так сложно привыкать к… оседлой жизни.

— Раз договорились, давай выпьем, — хлопнув ладонями по коленям, Белин поднялся с кресла, прошёл к шкафу и раскрыл створки, демонстрируя выставленное внутри оружие и несколько пузатых бутылок, одну из которых он взял.

— Можно? — раздался тихий женский голос.

Возле двери замерла девушка с подносом в руках, черноволосая и темноглазая. Немного грубое лицо выдавало сходство с Белином. То ли дочь, то ли близкая родственница.

— Заходи, — кузнец жестом подозвал девушку. — Дочь моя, Мэрит, — пояснил он.

Люциан поднялся, чтобы поприветствовать девушку. А она смотрела на него, смущённо, немного испуганно. Многие в замке относятся настороженно к драгонам.

— Можно яблоко? — к ней подбежал Эрвин, протягивая руки к подносу.

— Конечно, — она нежно улыбнулась и передала мальчику фрукт из вазы.

Удерживала поднос одной рукой и тот покачнулся. Драгон