— Просто сменится кукловод? — сердито возразила Изольда.

— Нет, ты бессмертна, я не способна на тебя повлиять, но могу разрушить связь с Сигурн. Если ты, конечно, этого желаешь.

— Я желаю отправиться за сыном, к Сольве, — горячо воскликнула Изольда, схватившись за морщинистые руки женщины.

Сердце кровоточило, смерть Эрвина разорвала его на части. В сыне был смысл её жизни, в нём соединялись все стремления. Она же выносила его, родила, помогла появиться на свет. Она переживала с ним болезни, не спала с ним, когда у него резались первые зубки. Она отказалась от всего, чтобы уберечь его такую юную, только зажёгшуюся в этом мире искру жизни. Но не справилась, потеряла. Эрвин погиб.

— Но твоего сына нет в мире мёртвых, — Дод нежно погладила девушку по щеке.

— Он жив?! Жив?! Где он? Где мой Эрвин? Скажите! — потребовала она почти истерично.

— Кто был с тобой во время того боя?

— Люциан? — нахмурилась она. — Он забрал его? Скажите, где Эрвин, прошу, — Изольда встряхнула женщину за руку, заглядывая в тусклые серые глаза.

— Люциану бы сохранили жизнь при одном условии…

— Он отнёс Эрвина Селвину? — вестница задохнулась от ужаса.

— Эрвин теперь заложник. Но я не вижу его смерть, в твоих силах освободить его. И я помогу тебе. Моё условие соответствует твоим желаниям.

— Какое условие? Что вы хотите?

— Лишить Сигурн и Гейту сил. Всего лишь…

— Лишить сил? Богинь? — нервно рассмеялась Изольда.

Отпустив руку Дод, она заметалась по комнате, хватаясь за голову. Сердце вновь билось, билось неистово. Её сын жив. Эрвин жив. Но нужно его спасти, вызволить из лап ненавистного брата.  

— Ты теперь тоже богиня. Обрати веру людей к себе. К вестнице, и Сигурн ослабнет. Уничтожь последователей Гейты, и она потеряет способность к предсказанию.

— Это возможно? — Изольда перестала ходить из стороны в стороны, остановилась, спокойно посмотрев в безучастные глаза богини смерти.

— Да. Но сначала ты должна освободиться от Сигурн, — в руках Дод из воздуха соткался кинжал.

Она провела лезвием по сухой коже своей ладони. Из раны выступила единственная капля крови, обратившись сразу серым кристаллом.

— И снова сделка, итог которой мне неизвестен, — саркастически усмехнулась вестница, но взяла подарок и положила его на язык.

Ей нечего терять...

Кровь богини осела пеплом, оставив после себя горькое послевкусие. Изольда не почувствовала никаких изменений, лишь будто что-то оборвалось внутри, словно тонкая нить отсоединилась от резерва. 

— Теперь я свободна?

— Свободна, — Дод тускло улыбнулась. — Что будешь делать дальше?

— Пойду за сыном. Селвину меня не остановить.

— Ты не представляешь, какие опасности скрывает сокровищница Империи. Даже для богов. Селвин недавно получил кинжал из чёрного металла.

Вестница коротко выдохнула, словно её ударили по груди. В её руках сосредоточена огромная сила, но и противостоят ей мощные враги. Только ведь она не одна… 

— Ларс, пусть ко мне приведут Дагмара. Эрфолк его поддерживает. С ним можно не опасаться за тыл. Если он пойдёт на мои условия. Я могу как-то связать его клятвой магически? — она посмотрела на Дод.

— При желании, — одобрительно кивнула она.

— Хорошо. И Тибальда тоже вызови. Орден должен поклоняться мне, а не Сигурн. В мою честь они уничтожат тёмный культ Гейты. Брат лишится всех своих преимуществ, когда я приду за сыном.

— Слушаюсь, вестница. Что-то ещё? — Ларс склонил голову, а Дод неожиданно погладила его по волосам.

— Добрый мальчик, единственный в мире заботится о тебе, — проговорила она задумчиво.

— Да, — Изольда растерялась, вновь присмотревшись к мужчине.

Ларс действительно был всегда рядом, пытался вытянуть её из пучины отчаяния, заставлял её просыпаться по утрам, жить. В столь тёмное для бывшей принцессы время возле неё появился тот, кто может стать ей опорой.

— Ты тоже будешь присутствовать, Ларс, при нашем разговоре, — улыбнулась она коротко. — Я тебе доверяю.

Он просиял от радости. Снова порывисто поклонился и отправился выполнять её поручения. Изольда осталась одна с молчаливой богиней.

— Что ты будешь делать дальше? — она повернулась к Дод.

— Я покинула верхние земли. Могу находиться там, где захочу. Я останусь с тобой, чтобы увидеть падение богов. Такие яркие смерти случаются слишком редко, чтобы их пропустить.

— А мою смерть ты видишь?

— Пока нет. Но судьбы мира лишились устойчивости, слишком много переменных, слишком много силы сосредоточено в срединных землях. Я сообщу тебе, если увижу.

Вестница кивнула, но не поверила. Одна богиня уже обманула её, лишила сына. Дод она не доверяла, да и как можно довериться самой смерти? Но богиня может быть полезной. Она уже помогла, дала надежду, направление движения. Лишить богов сил и свергнуть императора, чтобы вернуть Эрвина. Звучит безумно и нереально, но у Изольды есть все шансы достигнуть поставленных целей.

/Безликий/

— Как они смеют…? — Сигурн напряжённо сжимала кулаки, сердито хмурилась, наблюдая со стороны, как разрушают её храм.

— Эй, куда собралась? — Дементий дёрнул её за ворот шубы, не позволяя двинуться к ним.

Да только не рассчитал увеличившиеся силы, и богиня, словно обычная девчонка, со вскриком рухнула в сугроб. Драгон с трудом сдержал смех, наблюдая, как она отплёвывается и встаёт, злобно зыркая на хохочущих прохожих. Само собой, они не издевались, в Эрфолке с теплом относились к зимним забавам, тем более Сигурн привлекала взгляд. Белокожая, с яркими карими глазами, в глубине которых сверкали золотые искры, а из-под шапки выбивались шелковистые светлые пряди.

— Как они смеют? — в её голос пробились жалобные нотки, когда на улицу вынесли статую прекрасной воительницы и разбили о ступени храма.

— Если забыла, ты вроде как сидишь сейчас на троне Виридиса и уничтожаешь храмы других богов. Тирания Сигурн злит всех.

— Но меня там нет! — она надула пухлые губы.

Как обычная девушка…

Сначала Гейта вошла в орден, разрушила связь золотых воинов со своей покровительницей, а потом случилась Изольда. Люди прекращали поклоняться Сигурн, они возносили дары Вестнице, и настоящая богиня теряла свои