когда-либо видел, но это не лишало его определённых талантов. Я заметил это еще в самый первый день. Он умел выдать свою позицию за общественную. Может, будь я на другой стороне, то тоже был слушал его слова и выдавал их за единственно правильные. Поэтому, я совершенно не удивился, когда увидел, что большая часть собравшихся людей поднимает руки вверх. Они были бесстрашными ифритами, которые спасали обычных солдат, но они были и людьми, которые чувствуют страх так же, как и мы.

Эл сидела с открытым ртом, словно не понимая, как события могли повернуться таким образом.

— Вот видишь? — не без самодовольства сказал Юстин. — Они думают точно так же.

— Юстин, ты не в праве… — начал было Вик.

— При всем уважении, Вик. Ты уже один раз прислушался к словам Эл, простил ей ее ошибку и сделал так, как она просила. Но почему ты тогда не можешь прислушаться к мнению большинства? Неужели, ты нас ни во что не ставишь, а все предпочтение отдаешь лишь словам Эл?

А козел знал, что делал. Даже я, находящийся тут всего несколько дней, уже понял, что авторитет у ифритов на первом месте. Вик ничего не мог на это возразить, он и сам это понимал.

— Юстин, — закричала Эл. — Если ты сейчас не захлопнешь свою варежку…

— Эл, помолчи, — отозвался Вик, вытягивая руку вперед, как бы преграждая ей путь. — Юстин от части прав. Но лишь от части. Но я не собираюсь делать так, как этого хочешь ты. Поэтому принятие этого решения я перекладываю на Ри и Иса. Вы не раз помогали мне прежде, поэтому я точно знаю, что ваше решение будет объективно.

Эл плотно сжала губы и стиснула кулаки на своих коленях.

— У нас же был уговор, — отчеканила она. — Ты обещал отправить его домой.

— Я не хочу возвращаться, Эл, — я стукнул кулаком по столу. — Даже если меня отправят в полис, то я все равно вернусь обратно за тобой.

Вик лишь фыркнул, услышав мои слова. А Эл резко дернула подбородком и отвернулась в сторону. Все-таки в ней осталось много чего от прежней Эл, даже ее манера обижаться.

— Мы решили, — Ис поднялся на ноги. — Мы решили, пусть Денис и его друзья остаются тут.

— Да, — подтвердил Ри. — Так будет лучше для всех. Не надо будет тратить силы, чтобы следить за ними в столице. Да и если что узнаем по теме, то лучше будет решать все оперативно, чтобы ребята были тут. Эл сможет их обучить всему необходимому. Мы видели, каких результатов достиг Арт за столь короткое время. Она способный тренер, поэтому сможет сделать из них бойцов, которые еще пригодятся. Люди нам всегда нужны.

Зал снова смолк, все ожидали ответа Вика. Я видел, как ухмыляется Юстин. Нет, скорее даже чувствовал это. В итоге он все равно добился своего, пусть и другим путем. Он хотел загнать Вика в угол, и у него почти это получилось. Тот молча стоял и спокойно глядел прямо на Ри. На лице его не было ни тени сомнения или злости. Затем Вик легко кивнул.

— Что же, если вы считаете, что так будет правильно, то все хорошо. Я полностью доверяю вам в этом вопросе. Денис и те трое остаются с нами. Они не будут пользоваться теми же правами, что и мы, пока не докажут свою преданность делу. Более того, я хочу, чтобы Эл и Ри были ответственны за все их действия. Что касается их обучения, то за это возьмется Юстин.

— Но я ведь…

— Ты сам хотел, чтобы они остались, да? Следуя твоей справедливой просьбе, я оставляю их тут. Но взамен я прошу тебя позаботиться об их обучении. Эл пока не оправилась от ран, более того, на ней и так висит Арт. Ри и Ис нужны мне в расследовании. Так что из самых способных остаешься лишь ты. И смотри, не относись к моему приказу спустя рукава, ты и сам знаешь, чем это опасно.

Наверное, именно так и выглядит месть в глазах Вика. Юстин, опозоренный перед всеми, остался стоять на месте, понурив голову. Из толпы раздались сдавленные смешки. На этом суд был окочен и Вик, с явным облегчением, покинул зал с высоко поднятой головой.

Глава 5

С того случая прошло несколько дней. Нас разместили в таких же комнатах, как и комната Марка. Но на этом все. Нам не выдали ту же одежду, что и у всех. Нам даже не дали оружия. И мы знали, что они никогда не будут считать нас за своих. Понадобилось время, чтобы к нам все привыкли и перестали косо смотреть. Я понимал, что ифриты нам не рады. При любой возможности они старательно это демонстрировали. С нами общались только друзья Эл. Марк, Тея и Ката старались навещать нас при любой возможности. Я не знал, делают это они по просьбе Эл или Вика, но, так или иначе, я не мог жаловаться на их общество.

В скором времени я снова увидел Эл. Прежнюю Эл. В один день ко мне подошел Марк с улыбкой на все лицо, в прочем, как и всегда. Не знаю, то ли он и правда был весельчаком, то ли у него просто с головой что-то не в порядке, раз постоянно скалиться во все тридцать два зуба.

— Эй, Денис, — он с размаху хлопнул меня ладонью по плечу, что я аж отшатнулся. — У нас тут сегодня вечеринка намечается. Надеюсь, вы с друзьями присоединитесь?

— Вечеринка? — удивился я. — С чего бы это вдруг?

— Ты, наверное, не слышал, но каждый раз, когда кто-то возвращается с задания, мы устраиваем небольшую гулянку по этому случаю. Помогает держать стимул и хорошее настроение. Тогда Эл пропала и было не до праздника, потом все разбирались с тобой, но теперь все хорошо, Эл поправилась, и, по традиции, мы должны отпраздновать возвращение команды Иса.

— Если честно, — я демонстративно убрал его руку, которая все еще лежала на моем плече. — Я не любитель таких собраний.

— Возможно, — уклончиво ответил Марк. — Но тебе надо влиться в общество. А где это лучше сделать, как не на вечеринке? Так что собери булки в кулак и приходи.

Он даже не дал возможности мне что-либо ответить, а просто радостно ускакал в закат. Марк все так же оставался Марком.

Как ни странно, но моим друзьями безумно понравилась эта идея. В основном они приводили те же доводы, что и Марк. Мол, было бы прекрасно, если бы нам