— Ри! Ис! Я хочу, чтобы вы уткнули ее лицом в снег, — скомандовал Вик, а затем обратился к Эл. — Если не хочешь опозориться, защищайся. Я перестану уважать тебя как солдата, если ты проиграешь этот бой. Выполняй мой приказ.

И эти трое сцепились, словно голодные волки. Я даже не успел моргнуть глазом, как три человеческие фигуры смешались в одно целое. Послышались звуки ударов кулаками, но ни одного крика. Двое парней на одну девушку, не больно то честно. Но вдруг я заметил, что Эл начала теснить их. Да, на это потребовалось какое-то время, но все же Эл отбивалась.

— Ты когда-нибудь думал, что Эл пошла на войну не только из-за тебя? — Вик шептал мне на самое ухо, зайдя за спину, пока я наблюдал за побоищем. — Ты не думал о том, что у нее может быть к этому талант? Почему она стала одной из лучших среди нас? Та Эл, которую знаешь ты, никогда бы не выжила на войне.

Эл со всей силы перекинула через себя Иса, а вслед за этим ударила Ри кулаком по лицу. Парень схватился за нос, полилась кровь. Тем временем Ис перехватил ногу Эл, она споткнулась и упала лицом вниз, но свободной ногой умудрилась со всего маху ударить его прямо в солнечное сплетение. Тот поморщился от боли и осел на колени.

— У каждого из нас есть что-то, за что мы боремся каждый день, из-за этого мы готовы рискнуть жизнями, из-за этого мы терпим боль. И она делала все это ради тебя. Но посмотри на нее, посмотри внимательно. Разве это та Эл, которую ты знал?

Она выкрутила руку Иса и завела ему за пояс, а затем, пока тот скрючивался, ударила его коленом под дых. Ри подошел к ней со спины и схватил за распущенные волосы. Она коротко вскрикнула и с размаху наступила ему пяткой на мизинец. Когда он высвободил ее, Эл полезла на него с кулаками. Они повалились на землю и стали добивать друг друга там.

— Эл всегда была сильной, всегда рассчитывала только на себя, всегда была жестокой. Это не берется просто так. Она не стала такой ради тебя. Просто ты этого никогда не замечал. Ты заставлял ее быть другой, но посмотри, сейчас она такая, какая она есть.

— Нет, ты отдал ей приказ. Не морочь мне голову. Все потому, что ты заставил ее быть такой.

— Думаешь? — улыбнулся Вик. — Давай проверим? Помнишь, я говорил, что для солдата приказ на первом месте?

Как раз в этот момент Эл закончила с Ри, оба парня валялись на земле. Ее лицо снова было в крови, дыхание стало тяжелым. Но она, как и всегда, не подавала виду, что ей больно.

Эл быстрым шагом направилась к Вику. Когда они поравнялись, она стала по стойке смирно. Он коротко ей кивнул. И тут мне показалось, что Эл трясется. Первая мысль была, что она замерзла или это прилив адреналина. Но потом я посмотрел в ее глаза…. Это была самая настоящая ярость, и смотрела она прямо на Вика. Ее разноцветные глаза настолько потускнели, что стали казаться одного цвета. Крепко сжатые губы побледнели, а щеки покрылись пунцовыми пятнами. Ее трясло от гнева.

Тогда Вик сделал что-то невероятное. Он достал из своей кобуры пистолет, зарядил его патронами, снял с предохранителя и протянул прямо в руки Эл.

— Для солдата приказ стоит на первом месте, — сказал он, отходя в сторону. — Эл, ты блестяще выполнила предыдущие мои приказы. Вот тебе еще один. Убей Дениса.

Я замер. Даже мои мысли замерли. По спине пробежал холодок. И мне показалось, что она это сделает. Несколько секунд я даже не сомневался в том, что она это сделает. Стоило лишь взглянуть на ее лицо, где не было ни тени сомнения или страха. А она просто смотрела на меня, как на что-то обыденное, не как на человека, которого надо было убить. Ее рука резко поднялась вверх, а вслед за ней и оружие. Я зажмурился, но выстрела не последовало. Эл стояла с вытянутой рукой, ее палец сжимал курок, но целилась теперь она не в меня. Пистолет был направлен в сторону Вика.

Ката, как только увидела, куда именно целится Эл, сразу же выхватила свой пистолет и направила его на подругу.

— Эл, сейчас же опусти оружие, — закричала она. — Ты хоть осознаешь, что творишь?

Но Эл ничего не ответила, она продолжила стоять так же, сверля взглядом своего командира. Но больше всего меня поразила реакция Вика. Ее вообще не было. Он стоял на том же месте, даже не испугался, даже не попытался себя защитить. Этот человек смотрел прямо своему убийце в глаза и спокойно улыбался. Возможно ли, что он ожидал такой исход событий? Почему он даже не шелохнулся?

— Эл, нельзя направлять оружие на своего командира, — продолжала Ката.

Ис и Ри уже поднялись на ноги и тоже, словно завороженные, смотрели на открывшуюся им картину. Эл хранила молчание, Вик продолжал улыбаться.

— Я же говорил, — наконец подал голос он. — Я не заставлял ее быть жестокой, она сама приняла такое решение. Эл ведь могла просто отказаться выполнять мой приказ, могла заплакать, могла умолять. Но она приняла единственное верное для нее решение, направила оружие на меня. Она решила устранить проблему на корню. Это и делает ее настоящим солдатом, а не просто девочкой на войне.

— Вик, хватит, — угрожающе произнесла Эл. — Остановись.

— Тут Эл совершенно другой человек. Она терпеть не может носить платья, почти никогда не заботиться о том, как выглядит. На всех мероприятиях она первая. Ты же видел те фотографии, да? На одной из них я нес ее после очередной попойки. Ох и напилась она тогда…

— Прекрати, — завопила Эл, сильнее сжимая пистолет в руках. — Не говори больше ни слова.

— Это и есть настоящая Эл. Она всегда слушает только себя, никогда не обращает внимания на своего командира, делает только то, что хочет сама, а в дебоше ей вообще нет равных. Ты ей дорог, поэтому она делала все, чтобы соответствовать твоим стандартам. Притворялась другим человеком, только чтобы угодить тебе. Не понимаю, как ты раньше этого не замечал.

— Да ради всего святого, — она уже сорвалась на крик.

Теперь Вик обратил на нее внимание. Он отдал приказ Кате опустить оружие, и она молча повиновалась. Эл, тем временем, продолжала держать пистолет. Вик улыбнулся и неспеша начал идти по